— Настойчив…
— Смирись, и я подарю тебе иной мир. Без боли и страха. Полный наслаждения.
— Я потеряю себя…
— Смирись, ты станешь многограннее…
— Безумие…
— Смирись, и я разделю его с тобой.
— Ты не оставляешь мне выбора…
— У тебя его не было с рождения. Смирись, и тебе не придется бороться. Ты забудешь усталость.
— Хорошо…
Ликование. Захлестнуло альва с головой. Утопило. В ярких красках взрывной радости. Он сглотнул. Не торопиться. Сойварраш целовал ее, снимая все ментальные щиты, давая пропуск в свой мир. Бесконечно чуждый человеку. Разложив и подписав все по полочкам, словно рачительный торговец. Не стесняясь страхов и не смущаясь желаний. Обнажая разум и чувства. Разделяя все с ней. Навсегда доверяясь и принимая доверие.
— Риина, мое сердце бьется только для тебя…
Резиденция Императора. Вечер следующего восхода.
— Где она?! — в гостевых покоях, выделенных эльфийской делегации, возник разъяренный Лисардо. 'Как узнал?' Кристейсен поморщился. Не вовремя появился хозяин. Будет ставить на место. Всех и вся.
— Простите, Император, ничем не могу Вам помочь, — отстраненно вежливо произнес эльф заранее приготовленную и отрепетированную фразу. Он должен выиграть время.
— Не можешь?! Как смеешь ты, гость, скрывать изгнанницу в моем собственном доме?! — взревел Император.
— Если Риина Дель Мааре изгнанница, то зачем Вы хотите ее видеть? — безукоризненно вежливо ответил Высокий.
— Ты забыл, с кем разговариваешь? Ты от кого требуешь объяснений?! — мужчина прищелкнул пальцами, и в залу ворвались императорские храны с оружием наготове.
— С человеком! — презрительно ответил Кристейсен. Правительница обозначила границы полномочий своего каро-ари. Правильнее выразиться — их полное отсутствие.
— Ты и твоя Правительница ответите за это! — выкрикнул Лисардо, с размаху отвешивая оплеуху Кристейсену. Ему надо было на кого-то выплеснуть свою злость. Он осознавал, что эльф специально оставленная приманка. Не принял ее. Так, слегка потрепал.
— Всегда к Вашим услугам! — пробормотал Высокий. Он стерпел это унижение. От эни. Как и было приказано. 'Ничего, он еще предъявит счет…'
Император лихорадочно обыскивал резиденцию. Заразив этой болезнью хранов. Ему казалось важным найти девушку. Поговорить с ней. Не обладая и сотой долей талантов альва, человек интуитивно чувствовал подвох. Не могла она так поступить с ним. Без оснований. Диктующих жесткие рамки поведения для нее. Прожевав обиду, проведя ночь, слоняясь по резиденции, вспоминая незначительные детали, Лисардо додумался. Этот выброс силы, опустошение пришли к девушке после визита к Сэлларионе. Император был готов отдать правую руку на отсечение — остроухие задумали и реализовали гнусную комбинацию. Заставили. Вбили клин между ними. Он обязательно выкинет их отсюда, едва добудет доказательства заговора, а в том, что именно он имеет место быть, Император не сомневался.
Переходя из корпуса в корпус, человек заметил быстро снижающуюся точку. Дракон?! Создатель! Великолепная возможность сбежать: рептилии и их всадники свободно преодолевают магические барьеры! Указав сопровождающим на место предполагаемое посадки, он активировал артефакт перемещения и первым из преследователей оказался на месте. Двое беглецов уже были там: широкоплечий воин в походном снаряжении и кутавшаяся в каи женская фигурка, прильнувшая к боку мужчины.
— Риина! — так вот, в чем дело! Кто эта тварь, по-хозяйски обнимающая его избранницу?! Девушка обернулась, а вместе с ней ее спутник. Увидев человека, он крепче прижал к себе девушку и зарычал, показывая длинные клыки. 'Как зверь…' Лисардо не справится с ним, представителем расы совершенных воинов. Императора учили обращаться с мечом, но предпочитал он грифель.
— Сойварраш, нет! — девушка аккуратно высвободилась из объятий альва. 'Они знакомы?!'
— Дай мне несколько вдохов. Пожалуйста… — попросила она.
— Не прикасайся. К нему! — чеканя каждый слог, разрешил сотворенный. 'Что связывает их?! Нет… Не верю…'
— Знаю. Не буду, — спокойно ответила Риина. Пошатываясь на сильном ветру, она подошла к Императору. Не смея поднять глаза, прошептала:
— Я ухожу с ним…
— Почему ты? Почему он? Почему… — гнев испарился. Выкипел. Перегорел, а голову замкнуло на одном и том же.
— А почему нет…
— Ты использовала меня…
— А ты меня. Мы квиты. Разве не так? — развернувшись, ушла. Поднялась на дракона. Ни разу не оглянувшись. На минувшее. Император остался стоять в застывшем на весы вчера…
Мы часто желаем лучшей доли для себя и других, которых приблизили и обласкали вниманием. Ослепленные целью — идем напролом. Оправдывая действия результатом. Добравшись — радуемся, но там, наверху, не видны страдания растоптанных существ, случайно попавшихся по дороге, скользкой от пролитой крови. Напитанной страданиями оступившихся. Обреченных подыхать на обочине, как бездомные псы. Жестоки незрячие: сталкивая с пути одного, не видят, что, падая, он тянет с собой еще десяток… Стоит ли она того, эта лучшая доля для избранных? Вы правы, если скажете 'да'. Вы правы, если скажете 'нет'. Вы правы, если вам 'все равно'. Ведь вы уже наверху… Но помните, всегда найдется тот, кто захочет подняться еще выше, а вы загораживаете ему дорогу…
Глава 17 Охота
Земли морфов. Через два восхода после расставания с альвом.
Олар приходил в себя медленно. С трудом продираясь сквозь звон в голове. Каждая клеточка тела трепетала, стремясь вырваться из тесного плена соседок. Под кожей лопались противные, щекочущие оголенные нервы пузырьки. Невероятная слабость поселилась в каждом крошечном клочке плоти.
Морф запустил простенькое, доступное каждому магу, диагностическое заклинание. Никаких повреждений. Общая слабость и истощение. Последствия. 'Сколько он провалялся без дела? Что с Империей?' И третья, удивившая его мысль: 'Как там Сойварраш!'
'Беспокоюсь о чужом счастье… Надо же… Лучше бы о самом себе подумал…'
В залу заглянул биомаг. Провел быстрый осмотр и дал, наконец, выпить безвкусный, восстанавливающий силы, отвар.
— Райвик… — простонал Олар.
— Нежелательно… — отрицательно покачал головой незнакомец.
Выходит, он дома. Его нашли и доставили сюда. Вылечили. Можно сделать вывод, что все планы остались в силе, но узнать все-таки необходимо!
— Райвик… — попытка настоять. Тяжелый вздох целителя:
— Я позову, — биомаг смирился. Такой тип пациентов может и ползком на поиски отправиться, если не удовлетворить запрос.
Ожидание. Вязкое, как болотная трясина, и столь же омерзительное. Тянется. Убийца считал про себя вдохи, коря за легкомыслие, проявленное в лесу. Он все узнает. Скоро…
— Кто?! — первым делом спросил разъяренный Райвик, появившись в зале.
За своих изменчивые мстят без разбора. Никому не скрыться от бешеной стаи с кровавой пеной на
