— Это чудесно, — сказала его мать. — Возьми ее с собой и завтра. Ее отец решил приостановить курс лечения, так что она…
— Клер! — прервал ее отец.
А потом они снова стали спорить между собой приглушенными до шепота голосами.
— Можно я выйду? — спросил Трой.
Он хотел уйти в свою комнату и подумать об аэроплане. Он гадал, на что завтра будет похож его аэроплан и сможет ли он летать.
3. В воздухе
На следующее утро Таут поджидала Троя на ступеньках крыльца, и рюкзак уже был у нее на спине.
— Не стоит входить в дом, — сказала она. — Там такой хаос.
«Хаос» было одним из ее любимых слов.
Таут уселась к Трою на раму велосипеда, и они покатили к месту встречи, где забрали Бага.
— Сегодня я взял с собой три кекса, — доложил он.
Они оставили велосипеды в кустах, пролезли в дыру под ограждением и устремились в тоннель. Когда все выбрались на свет, первым заговорил Баг:
— Он сдвинулся с места.
Аэроплан — а теперь уже ни у кого не осталось сомнений, что это был действительно аэроплан, — лежал на полпути к дорожке трека. Арка, то есть фюзеляж, нависала над линией старта-финиша и была повернута в сторону движения. Бывший туалет окончательно превратился в V-образный хвост. Правое крыло еще лежало в стороне, но левое уже опиралось на твердую глину покрытия.
Вентилятор с потолка висел под окном и очень медленно вращался. Под передней частью фюзеляжа появились два колеса со спицами, а вот задняя часть лежала в пыли.
— У него даже есть колеса, — произнес Трой.
Он заметил, что колеса пропали со старой тележки для продажи хот-догов, стоящей неподалеку.
— Конечно, — заявила Таут. — Он старается стать тем, чего мы хотим. Аэропланом.
— Может, это какой-то автомобиль, — засомневался Баг.
— С крыльями? Лучше помоги мне.
Друзья подняли Таут через боковое окошко, потом забрались сами. Деревянный пол скрипнул под ногами. Вакуумные лампы приемника еле светились. Таут кончиками пальцев потрогала белый песок.
— Надо долить воды.
— Повернись, чтобы я мог достать твой рюкзак, — сказал Трой.
— Я забыла взять с собой бутылку, — призналась Таут.
— А я-то думал, ты всегда носишь с собой воду, — сказал Баг.
— Я забыла о ней, — повторила Таут. — Если у меня и нет ежедневных тренировок, так имеется много других вещей, о которых приходится помнить.
— В автоматах в тоннеле должен быть спрайт, — сказал Трой. — Но они не работают.
— Не совсем так, — возразил Баг.
— О чем ты? — спросила Таут.
— Если я принесу воду, мы пойдем на рыбалку?
— Решено.
Таут и Трой остались внутри аэроплана, а Баг выбрался наружу и пошел к тоннелю.
— Разве тебе не интересно? — спросила Таут.
— Интересно.
Трой тоже выпрыгнул из аэроплана и пошел следом, держась на некотором расстоянии, словно шпион.
Автоматы по продаже напитков стояли вдоль стены в самой темной части тоннеля. Всего их было три, и Трой привык считать их застывшими чудовищами, которые следили за каждым, кто проходил мимо.
Баг остановился у среднего из автоматов, оглянулся по сторонам и пнул его ногой. Внутри вспыхнул свет, и за стеклом проявилась реклама. Баг снова оглянулся, потом сильно ударил кулаком в самый центр, чуть пониже рекламы. В лоток для возврата денег со звоном выкатилась монетка.
«Ловко, — подумал Трой. — У Бага имеются скрытые таланты».
Баг бросил полученную монетку в щель и нажал кнопку. В лоток с грохотом вывалилась пластиковая бутылка. Трой захлопал в ладоши и подошел ближе.
Баг подпрыгнул от неожиданности, но, увидев, кто перед ним, широко усмехнулся:
— Ты скрываешь свои таланты!
— Если ты их не замечаешь, это еще не значит, что я скрываю свои способности, — ответил Баг и пошел к выходу из тоннеля.
— Она теплая, — произнес он, подавая бутылку в окно аэроплана.
— Это не важно, — отозвалась Таут и стала поливать песок в пепельнице. — Я не собираюсь его пить. Смотрите.
Трой заглянул через окно. Лампы приемника стали ярче, хотя и не намного. Он оглянулся на вентилятор. Лопасти начали вращаться, а он даже не дотрагивался до них. Чудеса!
— Кажется, мы собирались пойти на рыбалку, — заговорил Баг.
— Как договорились, — согласилась Таут. — Только помогите мне выбраться.
Баг выловил двенадцать рыбешек, Трой — девять, и даже Таут, девчонка, сумела поймать шесть рыбок. Потом они принялись за кексы. На этот раз каждому досталось по целому кексу.
— Что это за шум? — спросил Баг.
Все прислушались. Низкий рокочущий гул доносился с трека.
— Я пойду посмотрю, — сказал Трой.
— Я тоже пойду! — воскликнула Таут, цепляясь за его плечо.
Аэроплан уже стоял на дорожке. Крылья больше не были отведены назад; кончики слегка опустились и царапали глину. Вентилятор на фюзеляже вертелся так быстро, что Трой не мог различить лопасти.
— Это очень странно, — сказал он.
— Или довольно странно, — добавила Таут. — Помоги мне.
Трой подсадил Таут и сам следом забрался внутрь. Лампы в приемнике ярко светились. Трой поднес к ним ладонь — они были горячие как огонь.
— Что ты делаешь? — спросил он Таут.
— А как ты думаешь?
Она подлила воды в песок. Вентилятор завертелся еще быстрее. Из-под пола раздался треск. Трою не надо было выглядывать, чтобы понять, что колеса начали крутиться.
Аэроплан медленно стал двигаться по дорожке к первому повороту. Вентилятор вертелся все быстрее и быстрее, но все же не так быстро, как у настоящего самолета. Трой все еще мог различить лопасти — туманные силуэты за окном, вернее, за ветровым стеклом.
— Достаточно, — сказал он Таут.
Она завинтила крышку на бутылке; там осталось не больше дюйма жидкости.
— Подождите! — Это был голос Бага. Он бежал рядом с аэропланом, стараясь одной рукой удержать рюкзак, а второй хватался за крыло. — Помедленнее!
— У нас нет тормозов! — Трой и не заметил, что аэроплан движется так быстро и с каждой минутой все набирает скорость. Кончики крыльев уже поднялись над землей. — Бросай мне рюкзак! — крикнул он.
Баг забросил рюкзак в боковое окно, потом и сам кое-как забрался внутрь.
— Осторожнее, — предупредила его Таут. — Не прорви дырку в крыле!
