– Она так сказала?
Сэм покачал головой:
– Нет, но она очень хочет тебя видеть.
Залпом выпив весь сок, Джейми поднялся из-за стола.
– Так чего же мы ждем? – спросил он и направился к двери.
– Привет, мам!
– Джейми! Ты пришел! – радостно воскликнула Линда и заключила своего младшего сына в объятия.
К горлу Сэма подкатился комок, и он отвернулся. Как назло, в этот момент в палату вошла Джемма с цветами в вазе.
– Привет. Вижу, ты его привел, – мягко сказала она, и Сэм кивнул:
– Да. Спасибо.
– За что ты меня благодаришь?
– За то, что ты мне подсказала, почему Джейми не хотел сюда идти. Он боялся. Перед тем как у мамы случился инсульт, они поссорились, и он винил во всем себя. Ты уже давно здесь? Может, пойдем выпьем кофе?
– Чтобы ты смог успокоить свою совесть после того, как был со мной груб во время перерыва на ланч? – спросила она, глядя на него с укором. – Нет, Сэм. Мне действительно пора, но я сразу пойду домой.
Поставив цветы на тумбочку, она поцеловала Линду в щеку:
– Берегите себя. Увидимся, когда вы вернетесь домой. Пока, Джейми. Была рада тебя видеть.
Произнеся это, она вышла из палаты с прямой спиной и гордо поднятой головой.
Слова, которые он сказал ей во время их встречи на мысе, повторялись эхом в его голове, заставляя его испытывать чувство вины.
Он вымученно улыбнулся матери:
– Пойду выпью кофе. Я пропустил ланч. Я оставлю вас наедине. Вам есть о чем поговорить.
Линда понимающе улыбнулась. Джейми ухмыльнулся. Стиснув зубы, Сэм последовал за Джеммой.
– Джемма? Подожди, пожалуйста.
Она остановилась и обернулась. Ее лицо ничего не выражало.
– Что?
– Я просто хотел извиниться. Послушай, это нелегко.
И не говори, – пробормотала она.
– Прошу тебя, пойдем выпьем со мной кофе. Дай мне возможность перед тобой извиниться. – Его черты были напряжены.
Она любит его. Любит с того момента, как впервые увидела на пляже двенадцать лет назад. Именно это заставило ее кивнуть.
– Ладно, пошли.
Они нашли открытую закусочную, заказали два латте, взяли из холодильника два первых попавшихся сэндвича, заплатили каждый за себя и сели за столик.
– Тебе с тунцом и огурцами или с жареной говядиной и хреном?
– С куриным салатом, – пошутила она и с улыбкой взяла у него сэндвич с тунцом.
Черты его лица расслабились.
– Мои родственники потом устроят мне допрос с пристрастием. Мама проницательно посмотрела на меня, а Джейми ухмыльнулся. Мне следовало немного подождать, прежде чем за тобой идти, – пробормотал он, разворачивая свой сэндвич.
Делая то же самое со своим, Джемма заметила, что пальцы его левой руки двигаются неуклюже, но не стала предлагать ему помощь.
– Твоя мать, похоже, хочет, чтобы мы снова были вместе, – небрежно произнесла она.
Его рука с сэндвичем замерла в воздухе.
– Что она тебе сказала?
Джемма пожала плечами:
– Просто спросила, как нам с тобой вместе работается. Не волнуйся, я не рассказала ей о том, как ты мне нагрубил после нашей встречи в кабинете Лорен.
Его бросило в жар.
– Это… Я просто…
– Защищался? Я медсестра, Сэм. Меня подобными вещами не напугаешь.
Только если это не касается его. Мужчины, которого она любит. То, что она увидела, потрясло ее сильнее, чем она могла себе представить.
В разговоре возникла неловкая пауза. Чтобы не выдать своего напряжения, Джемма принялась есть сэндвич.
Наконец Сэм прервал молчание.
– В своих письмах она часто упоминала о том, что ты обо мне спрашивала, – произнес он невыразительным тоном. – Почему ты это делала?
Потому что любила тебя все эти годы. Потому что тосковала по тебе и каждая крупица информации была для меня на вес золота.
– Во время приема нам с ней нужно было о чем-то говорить. Ты был одной из тем наших бесед.
И единственной, которая ее по-настоящему волновала. Вот только она не собирается ему об этом говорить.
– Значит, ты делала это не потому, что тебя интересовало, как я живу?
Разве она может ему солгать?
Она встретилась с ним взглядом:
– Сэм, разумеется, я хотела знать, как у тебя дела. Ведь мы с тобой когда-то были очень близки. Твоя жизнь мне небезразлична.
– Но ты меня не любишь. И никогда не любила. По крайней мере, не настолько, чтобы остаться со мной.
Напротив, она слишком его любила…
– Сэм, мы были так молоды.
– Я любил тебя, – резко произнес он, отложив сэндвич. Его глаза неистово сверкали. – Я любил тебя по-настоящему, а ты от меня ушла, даже не поговорив со мной. И это после всего, что между нами было… – Замолчав, он откинулся на спинку стула и покачал головой. – Это была дурацкая идея. Я так не могу, Джемма. Прости. Мне было бы очень просто снова к тебе привязаться, но боль, которую ты мне причинила, была слишком сильной, и я не могу допустить, чтобы это повторилось.
Не сказав больше ни слова, он поднялся, оставив ее с недоеденным сэндвичем и обманутыми надеждами.
Барбекю было в полном разгаре, когда Сэм пришел на него на следующий день. Первым человеком, который его поприветствовал, была Люси.
– Сэм? О Сэм, я так рада тебя видеть! – воскликнула она.
Передав маленького ребенка стоящему рядом с ней мужчине, она крепко обняла Сэма, затем сделала шаг назад, оценивающе посмотрела на него, рассмеялась и недоверчиво покачала головой:
– Ты стал таким интересным. Готова поспорить, местные мамаши запирают своих дочерей на замок, чтобы они в тебя не влюбились. Разреши мне познакомить тебя с моим мужем и нашими детьми. – Она повернулась к мужчине и забрала у него ребенка. – Это мой муж Бен. У него на плечах сидит Аннабел, а кроху, которого я держу на руках, зовут Джош. Ребята, это Сэм Кавендиш. Он научил меня разжигать костры, лазить по деревьям и…
– Не уверен, что хочу знать, чему еще он тебя научил, – шутливо произнес Бен, пожимая ему руку.
Сэм заметил, что лица Бена и Люси светятся от счастья, и позавидовал их уверенности друг в друге и в завтрашнем дне. Их взаимной любви, которая так сильна, что преодолеет любые преграды.
– Джемма здесь, – мягко сказала Люси.
– Я знаю.
Разумеется, он это знает. Он физически ощутил ее присутствие в тот момент, когда она появилась на
