– Да, давно. Он живет неподалеку от нас. Однажды ночью я сорвал белье с их веревки и повесил его на макушку дерева в их переднем саду. Это было бы вполне безобидной шалостью, не будь это нижнее белье его дочери. Эми Рейнольдс была неразборчива в своих связях. О ее белье ходили легенды.
Джемма рассмеялась:
– Ты был с ним знаком до того случая?
– Лично нет, – усмехнулся он. – Но мы с Джеком и Эдом часто его видели с дерева, растущего за домом Тремэйнов, соседей Рейнольдсов. Мы часто на него забирались и наблюдали за окном ее спальни.
– Сэм! – возмутилась она.
– Ну и что? Нам было всего четырнадцать. Мы были детьми. Тогда мы и не думали о сексе. Это была всего лишь безобидная детская шалость.
– Ты не был таким безобидным, когда тебе было девятнадцать, – заметила она и тут же пожалела об этих словах.
– Не был, но это другое дело. Ты была моей женой, Джемз.
Джемз. Раньше он ее так называл, когда они оставались наедине.
На нее нахлынули приятные воспоминания о том времени, что они провели вместе. О его прикосновениях, его мягком голосе, нежности, страстности, которая потрясала ее.
Она тяжело сглотнула:
– Сэм, я…
– Все уже в прошлом, Джемма. Давай оставим это там. Мне пора. Увидимся.
Повернувшись, он направился к лестнице. Джемма прислушивалась к звуку его удаляющихся шагов. Того, что они потеряли, уже никогда не вернуть. При мысли об этом ей хотелось плакать.
Черт побери!
Он никак не мог сосредоточиться. Не мог ни о чем думать, кроме Джеммы. Он вспоминал, как держал ее в объятиях после их близости, как они смеялись вместе, как говорили обо всем на свете. Сейчас любой их разговор сводится к их разрыву и похож на прогулку по минному полю. Он на собственном опыте знал, как опасны мины. Но он не мог игнорировать Джемму, не мог держаться в стороне, несмотря на все свои старания. Несмотря на всю свою боль и разочарование, в глубине души он чувствовал, что она что-то от него скрывает. Возможно, она права. Возможно, им действительно нужно дать друг другу еще один шанс. Возможно, на этот раз она полностью ему доверится и расскажет, что заставило ее от него уйти одиннадцать лет назад.
Нет.
Почему-то эта мысль привела его в ужас. Внезапно ему не захотелось нарушать хрупкое перемирие, которое им, кажется, удалось установить. Наверное, пытаться возобновлять отношения еще слишком рано. Может, им следует притвориться, что они только что познакомились и их начало влечь друг к другу? Получится ли у них? Смогут ли они таким образом узнать друг друга нынешних и понять, есть ли у них шанс?
Он этого не знает, но хочет попробовать. Вернувшись в Пенхэлли, он понял, что не может без нее. Последние одиннадцать лет без своей любимой Джемз он не жил, а существовал.
Итак, он собирается ей предложить начать все сначала, как будто они только что встретились. Это будет интересно. А может, даже…
Все, что ему нужно, – это уговорить Джемму. Тихо насвистывая, он покинул свой кабинет, поднялся наверх и постучал в ее дверь. Открыла ему Лара, другая младшая медсестра.
– Джемма здесь, Лара?
– Нет, Сэм, она уехала домой полчаса назад. Сказала, что по пути заглянет к твоей матери.
– Хорошо. Спасибо.
– Может, мне что-нибудь ей передать?
– Нет, не надо.
После этого Сэм сразу поехал домой, гадая, застанет ли ее там. Ему повезло. Ее машина стояла возле его дома. Он поставил свою сразу за ней, как будто не хотел ее отпускать. Затем он вошел в дом и позвал ее, чтобы она снова не обвинила его в том, что он к ней подкрадывается. Она как раз собиралась уходить. Возможно, увидела, как он подъехал, и решила избежать разговора с ним. Он не осуждал ее. Каждая новая их встреча ослабляла защитные барьеры.
– Ты не мог бы отогнать свою машину, Сэм? – спросила она, не глядя на него.
Он пока не готов ее отпустить.
– Может, сначала поговорим?
Джемма подняла на него взгляд:
– О чем?
Сэм робко улыбнулся, и ее сердце чуть не выскочило из груди.
– О том о сем. Может, возьмем собаку и пойдем на мыс? Диггеру не мешало бы немного побегать.
Прежде чем она успела дать ответ, в комнату вошла Линда и поцеловала Сэма в щеку:
– Привет, дорогой. Я собираюсь немного поспать. У меня был долгий день. Зайди ко мне, когда вернешься с прогулки.
У Джеммы не осталось никаких отговорок. Она уже не откажется от его приглашения, сославшись на то, что он может понадобиться своей матери, поскольку Линда собирается лечь спать.
Она кивнула:
– Хорошо.
Ее сердце учащенно билось. Она не знала, о чем Сэм хочет с ней говорить. Может, о Линде. Может, о его намерении вернуться в Африку.
Сэм взял поводок, и Диггер тут же подбежал к нему и радостно заскулил. Тогда Сэм пристегнул поводок к ошейнику, и они вышли на улицу.
– О чем ты хотел поговорить? – спросила Джемма, когда напряжение стало невыносимым.
Они поднялись по Харбор-Роуд к церкви на вершине холма с ее красивыми воротами и теперь спускались к маяку на крае мыса над отвесной скалой.
– Может, присядем? – предложил Сэм и посмотрел на траву. День был солнечный, и она, скорее всего, сухая. Раньше они часто сидели здесь и разговаривали.
– Конечно, – ответила Джемма.
Опустившись на траву, он вытянул левую ногу перед собой, а другую согнул и обхватил руками.
– Сэм? – произнесла она, когда молчание затянулось.
Никак на это не отреагировав, он продолжил смотреть на море. Диггер обнюхал траву возле его ног и лег рядом. Джемма стала терпеливо ждать, когда он будет готов к разговору.
– Мы не можем повернуть время вспять, – наконец сказал он. – Мы не можем продолжить то, что было одиннадцать лет назад. Ты сама сказала, что тогда мы были детьми. Сейчас мы совсем другие люди. С нами произошло много разных вещей, которые формировали и меняли нас. Ты права, мы не знаем друг друга. Так почему бы нам не начать все с самого начала, как если бы мы не были знакомы раньше? Как если бы не было никаких разочарований и обид? Мы можем представить, что просто работаем в одной сфере и желаем узнать друг друга поближе?
Джемма изумленно уставилась на него. Подобное она никак не рассчитывала от него услышать. Его идея прозвучала странно, но, вполне возможно, она сработает.
Почувствовав радостное волнение и надежду, она глубоко вдохнула и начала:
– Итак, меня зовут Джемма. Я медсестра, работаю в местной поликлинике. Мне двадцать девять лет. Я не замужем. Можно так сказать?
– Да, вполне, – пробормотал Сэм, затем повернул голову и улыбнулся.
– Хорошо, – сказала Джемма, хотя уверенности у нее поубавилось. Все эти годы она не считала себя незамужней. – Итак, я не замужем. Я люблю детей и животных. Люблю смотреть дневные телепередачи, когда есть такая возможность. Я читаю криминальные романы и биографии. Мне нравится плавать в море и бродить по вересковым пустошам. Теперь ты расскажи мне о себе.
Он снова улыбнулся, и у нее закружилась голова.
– Я Сэм. Мне тридцать. Я врач. В данный момент работаю в местной поликлинике, замещаю свою школьную подругу. До этого я работал в гуманитарной организации в Африке, но со мной произошел
