шиворот, точным ударом в челюсть вытолкнул на солнце. Вскоре раздался страшный вопль, и все стихло.
— Огонь все очистит. — Взгляд бесцветных глаз охотника скользнул по толпе. — Кто следующий?
— Пусти! Пусти! — раздался девичий визг. Перехватив Татьяну поперек туловища, Хозяин убегал в глубь горящего помещения.
— Проверь толпу, — скомандовал Алекс своему помощнику. — Он мой.
— Александр Владимирович! Я с вами! — Через толпу пробирался Павлик, сжимавший в руке заточенную ножку табуретки.
Включив мощный фонарь, охотник, не оглядываясь, шагнул в задымленный коридор. Павлик — следом, а я, как ни странно, — за ними. Огонь еще не успел проникнуть в дальние помещения кровопийского логова, но дым уже вовсю разъедал глаза. Алекс шел вперед, обследуя одну за другой опустевшие комнаты.
Я даже не успела испугаться, когда откуда-то сверху на охотника бросился притаившийся в засаде вампир. Атака не удалась — заостренная деревяшка вонзилась в сердце упыря, и он тяжело рухнул на пол. Перешагнув через тело, Кровавый Алекс двинулся вперед. Заполыхавший ярким пламенем труп вампира преградил путь, не позволяя нам следовать за охотником. Павлик остановился, прислушался и внезапно ринулся в одну из обследованных Алексом комнат. Отсветы пламени слабо освещали помещение, но, приглядевшись, я заметила в углу светлое пятно. Оно шевельнулось. Мы подошли ближе. Белым пятном оказался халат Ирэн. Медсестра была серьезно ранена и, похоже, не могла оказать сопротивления даже Павлику. Ухватившись поудобней за ножку от табуретки, он замахнулся, примеряясь, как бы поточнее нанести удар:
— Умри, гадина!
— Павлик, стой!
— Отойди, Светка!
— Если бы не она, мы с Панкратовой сгорели бы живьем!
— Это не имеет значения! Хороший вампир — мертвый вампир!
Я решительно оттолкнула Павлика. Собрав последние силы, Ирэн выскользнула из своего угла и скрылась в неосвещенной части комнаты. Скрипнула дверь. По-видимому, из помещения вел еще один, потайной, выход.
— Предательница! — Павлик со злостью толкнул меня. — Ты сама-то не из этих?
Выяснить отношения до конца нам не удалось — из коридора донесся приглушенный крик. Потом из глубины подземелья вышел охотник, поддерживая за плечи бледную, напуганную до полусмерти Панкратову:
— Спектакль окончен. Поторопитесь. Скоро здесь будет жарко.
Обитатели фермы толпились во внутреннем дворике. Запрокинув голову, я увидела, что прутья решетки перепилены и сверху свешивается веревочная лестница. Едва Алекс вышел во двор, началась эвакуация — бывшие пленники вампиров один за другим покидали ферму. Когда наверх выбрался темноволосый помощник Алекса, последним покинувший помещение, из двери гостиной уже вырывались языки пламени.
— Огонь очистит, — пробормотал стоявший рядом со мной и наблюдавший за пожаром Павлик.
Хутор остался позади. Столпившиеся на краю огородов перепуганные и перепачканные пленники ожидали дальнейшего решения своей судьбы.
— Небольшой комментарий, господа. — Алекс пренебрежительно оглядел толпу. — Не рекомендую рассказывать правду, иначе смените эту тюрьму на психушку. Придерживайтесь версии о психопате, возомнившем себя вампиром. Однажды вы взбунтовались и избавили мир от очередного маньяка. Ни слова о нас. Наша организация сумеет заставить болтунов замолчать. Теперь ступайте по этому проселку. Рано или поздно вы выберетесь к железной дороге. Прощайте.
— Но у нас нет ни денег, ни одежды, ни еды! — воскликнула Наташа.
— Мы не благотворительная организация. — Алекс повернулся и пошел к опушке леса.
Спорить с таким крутым типом было просто опасно, и мы с Митей первыми направились к проселочной дороге. За нами двинулись остальные, и только Павлик все медлил, не зная, как поступить.
— А к вам, голубчики, это не относится! — донеслось из-за спины. Я обернулась. Охотник поманил нас пальцем. — Сейчас мои орлы разведут костерок, и мы прекрасно проведем вечер.
Алекс не ошибся — вечер действительно получился довольно милым, а компания приятной. Два головореза, носившие многозначительные прозвища Ятаган и Стилет, оказались веселыми собеседниками. Они много шутили, смеялись, развлекая нас малоправдоподобными, но забавными байками. Слушая их рассказы, Павлик, Митя, Таня и я сидели у костра и уминали невероятно вкусную снедь из запасов охотников. Посмеявшись над очередной шуткой, Алекс внезапно посерьезнел и обратился к Панкратовой:
— Татьяна, голубушка, можно один личный вопрос? — Она тотчас же залилась краской и молча кивнула. Охотник усмехнулся. — Ты случайно не потеряла реликвию своего рода — кулон из горного хрусталя?
— Почти. Так получилось, что мы временно отдали его одной женщине, Ларисе Викторовне.
— Это наша деревенская ведьма, — пояснил Митя и впился зубами в ломоть сочной ветчины.
— Ведьма? — Кровавый Алекс чуть приподнял бровь, выражая удивление. — Так здесь обитают не только вампиры, но и чертовки, летающие на помеле?
— А еще встречаются кровососущие деревья, неравнодушные к последним модным новинкам, — уточнила Панкратова.
— Милое местечко, — хмыкнул светловолосый Ятаган.
— Итак, ведьма, — настойчиво повторил Алекс. — Вы отдали ей кристалл и теперь рассчитываете получить его обратно?
— Да! — почти хором ответили мы.
Охотник только усмехнулся и ткнул веткой в костер, переворошив тлеющие головешки.
— Длинноволосый парень со жгучими глазами никогда вам не встречался? — внезапно переменив тему разговора, спросил он. — Такой красавчик с обложки, а?
— Нет, нет, нет! — энергично замотала головой Татьяна. — Никогда не видели!
Охотник пожал плечами. Поскольку я предполагала, что ночевать придется прямо на земле, раскинутая неподалеку палатка произвела ошеломляюще приятное впечатление. Однако, несмотря на удобную постель, ни мне, ни Панкратовой никак не удавалось заснуть, и мы тихонечко шептались, обсуждая планы на ближайшее будущее.
Оставив мальчишек завтракать в обществе Кровавого Алекса, Стилета и Ятагана, мы чуть свет заторопились в Борисовку, собираясь забрать у ведьмы волшебный кристалл. На залитой первыми лучами солнца деревенской улочке не было видно ни души. Постучавшись, я толкнула незапертую калитку, и мы крадучись вошли во владения ведьмы.
— Лариса Викторовна! — шепотом позвала Панкратова. — Тетя Лара!
Сонный дом безмолвствовал. Входная дверь оказалась чуть приотворена, и жилище ведьмы напоминало готовую захлопнуться в любой момент западню. Обогнув дом, мы проследовали в сад. Там было очень тихо. Молчали птицы, и чудилось, будто стелившийся по дорожкам туман шелестел, цепляясь за листья растений. В центре беседки, на небольшом возвышении сидела девушка — огненноволосая, бледная, неподвижная, как мраморная статуя. Должно быть, она медитировала.
— Жанна! — окликнула я неподвижное изваяние. — Жанна, это мы!
Она медленно открыла зеленоватые лучистые глаза. Сперва взгляд был бессмысленным, а потом откуда-то из дальней дали к ней вернулось сознание.
— Привет, девочки. Хорошо, что вы здесь. Лара ждала вас, ей нужны ученицы.
— Мы не за знаниями пришли, — пояснила Панкратова, — а за своими вещами.
— Жаль, вы даже не представляете, чего лишаетесь. Лара только-только приоткрыла занавес, и я
