путник от прозрачного холодного источника.
Иду будто в дурмане, очарованный красотой, грацией, пластикой.
Даже голубой мраморный дворец не произвел должного впечатления. Суета слуг, накрытый изысканными блюдами стол, – все словно во сне. Она и только она! Моя волшебница Весна! Диана! Неповторимая, восхитительная!
Бассейн с прозрачной водой, павшие одежды. Белизна и аромат кожи, ослепительная нагота тела. Ласки рук, сладость губ, упругость груди, жажда ее лона… Ненасытная, неудержимая… Вновь и вновь заставляла меня повторять невозможное…
Лишь когда я, совершенно обессиленный, раскинулся на мягком чуть примятом ложе, реалии стали возвращаться.
Заметил на животе под пупком виденную за последнее время не однажды татуировку. На этот раз – черви. Диана – червонная дама! Она так торопилась! Боялась не успеть. Поэтому и подогрела немного мои чувства. Так и быть, прощу ей эту вольность. Все же как чертовски хорошо! И она восхитительна! Ни одного изъяна. Посмотрел в глаза божественной красоты. Почему в них поволока печали. Блеск слезы? Чего не хватает моим дамам? Почему все так спешат затащить меня в постель? Ждут чего-то, ищут, наедеются, но так и не находят.
– Диана, скажи мне, кто вы – ты, Марго, Шарлотта, Сюзанна?
Я знал, что на этот раз обязательно услышу ответ. Честно заслужил.
Изогнув спину, словно кошка, продемонстрировав изящные линии тела, она томно потянулась.
– Неужели до сих пор не понял? Святая наивность! Такие же, как и ты – астальды.
– Астальды? Как и я?
У служащего пятой категории отвисла челюсть. Я чувствовал себя полным идиотом.
– Я – астальд?
Мое изумление весьма позабавило Диану. Она смотрела приблизительно так, как Мерли в начале нашего знакомства.
– Малыш, тебе еще никто не успел сказать, что астальдами не рождаются? Ими становятся.
– Тогда не пойму, зачем? К чему весь этот маскарад с прислугой?
Улыбку и веселость с лица Дианы словно ветром сдуло. Их сменила печаль.
– По мере того, как мы взрослеем, понемногу отмирают человеческие чувства, эмоции, а со временем и память. Венец развития – могущество и безумие. Как у Цезаря. А ты… ты еще совсем юный… – почти живой. Умеешь радоваться и сердиться, любить и ненавидеть. С тобой мы как бы возвращаемся к жизни – чувствуем, наслаждаемся человеческими эмоциями.
– Все равно не понимаю… Выходит вы… мы – вампиры.
– Ну зачем сразу вампиры? Какая ерунда! – казалось, она обиделась. Но нет! Продолжила так же спокойно и ровно.
– Скорее мы похожи на бабочек, летящих на аромат свежего цветка. Наслаждаемся нектаром. Ведь нельзя же назвать бабочек вампирами?
Я, не зная, что сказать, промолчал.
– К тому же за цветами нужен уход. Не так быстро завянут.
– И что, на каждый новый цветок?
В зеленых с позолотой глазах вспыхнули лукавые искорки. Диана перевернулась на живот, демонстрируя умопомрачительные ягодицы. Согнула в коленях ноги. Я зачарованно смотрел на розовые пятки, маленькие пальчики.
– Да ты никак ревнуешь, милый мальчик? Какая прелесть!
– Я? Нисколько!
– Ну-ну… Чувства и ощущения отмирают не сразу. Пройдут столетия, прежде чем поймешь. Нам тоже кто-то нравится, а кто-то – нет, и далеко не каждый цветок может даровать нектар любви.
Шаловливые пальчики вновь побежали по моей груди, животу. Все ниже и ниже… – к желанной плоти…
– Есть вещи, которые силой забрать нельзя… В отличие от крови и плоти… Это – любовь. Не только секс, а именно любовь. Она оживляет наши чувства, будит воспоминания, раздувает почти угасшие искорки жизни… Настраиваясь на твою сущность, мы тоже любим и наслаждаемся, упиваемся каждой драгоценной секундой… Ради этого стоит рисковать…
– Рисковать?
– Это придает еще большую остроту.
Теперь за пальчиками скользили горячие, по-девичьи нежные губки.
– Нам попался редкой красоты цветок. Не чета Фарадею… Разве можно его упустить? Здесь все средства хороши…
– Фарадею?
Задержал ее руку.
– Расскажи мне про него.
Но губы Дианы были требовательны и настойчивы, не желали больше ждать.
– Чуть позже.
Похоже, эта 'бабочка' одним нектаром не ограничится… Ох…
– Фарадей… он был на тебя похож… и непохож…
Я еще тяжело дышал и с трудом понимал, о чем говорит Диана.
– …как и другие аборигены этой реальности. Мир Паука, с одной стороны – калечит и откладывает неизгладимую печать, а с другой – обогащает и закаляет. Вы – словно хорошо выдержанное, ароматное вино. Умеете чувствовать и любить, как никто другой. Притом каждый неповторимо, по-своему. Кто с веселой ехидцей, кто романтически нежно, ну а кто неистово и страстно…
Приподнявшись на локтях, неотрывно слушал, смотрел во внезапно постаревшие глаза. Сколько лет моей юной фее? Сто, двести, пятьсот, а может, и вся тысяча?… Помнит ли прежнюю жизнь, любовь? Думаю, сейчас ее об этом спрашивать не стоит…
– …но случаются однолюбы. Поверь, малыш, бывает и так! Он не мог позабыть, разлюбить ту – единственную – из прошлой жизни. Фарадей не сердился, каждый раз безошибочно отличая подвох. Потешался над нами и не прекращал искать путь, чтобы вернуться. Но ведь возвращаться-то некуда, – утонули вместе! Она выплыла на середину реки, а он, спасая, так и не отпустил… Красивая история, малыш… Верно? Как Ромео и Джульетта!
'Вот так Фарадей!' – подумал я и поинтересовался:
– И что, нашел?
– В прошлое дороги нет! Он мог утешиться с хорошей, почти абсолютной копией, но не захотел…
– И что дальше произошло?
Быстрый, недоверчивый взгляд.
– Тебя ведь для того и прислали. Вот и разбирайся… Совет один: будь осторожен с Цезарем… Шуток не понимает, а на-смешек не терпит.
'Вот она! Ниточка, за которую можно уцепиться. То ли случайно, то ли специально Диана хочет навести на след. А может, он ложный?'
– Вообще-то, малыш, ты мне симпатичен. Знаешь что, возвращайся лучше к себе домой. В Зоне тебя даже Цезарь не достанет.
– А что – так опасен?
– Говорила же – безумен. Считает, что все кругом – карточная игра. Да и нас он тебе может не простить, а узнает наверняка.
– Кто вы ему? Сестры, любовницы, наложницы, жены?
– Выбирай, что тебе больше нравится. Дамы четырех мастей. Покер. Себя же в этой чертовой партии возомнил пиковым тузом и думает, что может побить любую карту.
– А кем был Фарадей?
– Валет червей.
– Ну а я?
– Ты, малыш, пиковый. У тебя до сих пор карта в кармане. Что решил? Куда? Домой или к Цезарю?
