– С демоном? – нахмурился Гриффин. – О, маг держит его в плену. Может, он даст вам посмотреть на него, когда вы с ним встретитесь.
– Маг? Тот, с кем мы собираемся повидаться? – прицепился Ааз. – Демон у него?
– Совершенно верно, – подтвердил наш проводник. – А почему вы спрашиваете?
– Она все еще без сознания?
На этот раз полученный от Ааза удар локтем заставил меня согнуться чуть ли не пополам, но было уже слишком поздно. Гриффин остановился как вкопанный и изучал меня с новой пристальностью.
– Откуда вы знаете, что он был без сознания? – с подозрением спросил он. – И почему вы называете его «она»?
– Не знаю, – схитрил я. – Должно быть, что-то из сказанного вами навело меня на мысль.
– Я только сказал, что мы захватили в плен демона, – возразил он. – Я не говорил, как это произошло. А что касается его пола…
– Слушай, – резко вмешался Ааз, – мы весь день будем стоять и спорить, или ты отведешь нас к магу?
Гриффин какое-то мгновение пристально смотрел на нас, а затем пожал плечами.
– Мы пришли, – объявил он, показывая на дверь в стене. – Маг живет тут.
– Ну так в чем дело, сынок? – рявкнул Ааз. – Постучи в дверь и представь нас.
Наш проводник негодующе вздохнул, но послушно подошел и замолотил по указанной двери.
– Ааз! – прошипел я. – Что нам говорить?
– Предоставь это мне, малыш, – шепнул он в ответ. – Я попробую немного прощупать его, а уж дальше будем импровизировать.
– Что это мы собираемся визировать? – нахмурился я.
Ааз закатил глаза.
– Малыш… – начал он.
В этот момент открылась дверь, и мы увидели щурящегося от яркого света морщинистого старика.
– Гриффин! – воскликнул он. – Что привело тебя сюда?
– Видите ли, сударь, – выдавил из себя наш проводник. – Я… то есть вот эти господа хотят поговорить с вами. Они говорят… Ну, в общем, они – маги.
При этих словах старик дернулся и бросил острый взгляд в нашу сторону, прежде чем скрыл свою реакцию дружелюбной улыбкой.
– Маги, говоришь! Ну, заходите же, господа. А тебе, юноша, думаю, лучше подождать здесь. Профессиональные секреты, знаешь ли, и все такое.
– М-гм… на самом-то деле я теперь хотел бы идти по своим делам, – неловко забормотал Гриффин.
– Жди здесь.
В голосе старика зазвенела сталь.
– Слушаюсь, – сглотнул проводник, проводя языком по губам.
Я попытался скрыть свою нервозность, когда мы последовали за магом в его жилище. Я хочу сказать, ведь за исключением того, что мы не имели ни малейшего представления о способностях этого человека и никаких гарантий, что когда-либо выберемся из этого дома живыми, мне не о чем было беспокоиться. Верно?
– Ааз, – прошептал я. – Ты уже раскусил этого парня?
– Еще рановато утверждать, – саркастически ответил мой наставник. – Пока что у меня есть для тебя одно небольшое поручение.
– Какое? – спросил я.
– А вот такое. Проверь его ауру. Сейчас.
Одним из первых навыков, усвоенных мной у Ааза, было умение проверять ауры – магическое поле вокруг людей или вещей. Казалось странным заниматься этим именно сейчас, но я выполнил задание, обозрев нашего хозяина несфокусированным взором.
– Ааз, – ахнул я. – У него есть аура! Этот человек действительно излучает магию. Я ничего не могу поделать против такого мощного врага.
– Возможно, есть и другое объяснение, малыш, – пробормотал Ааз. – Может быть, он так же, как и мы, носит личину.
– Ты так думаешь? – с надеждой спросил я.
– Ну, – протянул мои наставник, – он носит на шее кулон-переводчик, такой же, как и у нас. Значит, можно спокойно биться об заклад, что он не из этого измерения. Кроме того, в его голосе слышится что-то знакомое.
Наш разговор прекратился, когда мы добрались до цели – скромных размеров комнаты, скудно меблированной большим столом в окружении нескольких стульев.
– Присаживайтесь, господа, – предложил нам хозяин, показывая на стулья. – Возможно, вы будете настолько любезны, что скажете, о чем желали поговорить со мной.
– Не так быстро, – осадил его Ааз, подняв руку. – Мы привыкли знать, с кем имеем дело. Не могли бы вы оказать нам любезность и прежде удалить свою личину?
Маг отвел взгляд и нервно заерзал.
– Вы ее заметили, да? – пробурчал он. – Оно и понятно. Как вы уже, вероятно, догадались, я новичок в этой профессии. Совсем не вашего класса, если вы понимаете, что я имею в виду.
Я испытал огромное облегчение, но Ааз сохранял настороженность.
– Все-таки снимите личину! – настаивал он.
– А, ладно! – вздохнул наш хозяин и зашарил в кармане.
Мы терпеливо ждали, пока он не нашел то, что искал. Затем черты его лица заколебались… тело стало выше и полнее… пока наконец мы не увидели…
– Так я и думал! – победоносно гаркнул Ааз.
– Квигли! – ахнул я.
– Это и впрямь неловкое положение, – крякнул охотник на демонов, ссутулясь и опускаясь на стул.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Физически Квигли ничуть не изменился с тех пор, как мы видели его в последний раз. Высокий, стройный и мускулистый, он по-прежнему выглядел бы естественней в доспехах и с мечом в руках, чем сидя в балахоне мага и потягивая с нами вино. Однако мы находились именно тут, и совещание наше было мало похоже на первоначально задуманную официальную беседу.
– Я и боялся, что вы заявитесь, когда понял, что охрана схватила Танду, – пробурчал бывший охотник на демонов.
– Боялся? – нахмурился я, искренне озадаченный. – С какой стати тебе бояться нас?
– Да брось ты, юноша, – горько улыбнулся Квигли. – Я ценю твои усилия пощадить мои чувства, но правда совершенно очевидна. Мои магические способности не идут ни в какое сравнение с твоими. Я отлично знаю, что теперь, когда ты здесь, ты без особого труда сможешь отобрать у меня работу. Либо просто отберешь ее, либо выставишь меня перед нанимателями в глупом виде, и они тут же меня уволят.
– Это нелепо, – воскликнул я, изрядно обидевшись. – Слушай, Квигли, я обещаю тебе, что, пока мы здесь, мы не станем ни отнимать у тебя работу, ни выставлять тебя глупцом.
– В самом деле? – спросил Квигли, заметно светлея.
– По-моему, ты спешишь с обещаниями, малыш! – перебил предупреждающим тоном Ааз.
– Брось, Ааз, – поморщился я. – Ты же знаешь, что мы явились сюда не за этим.
– Но, малыш…
Я проигнорировал его, снова повернувшись к Квигли.
– Обещаю тебе, Квигли. Мы не отнимем у тебя работу и не собираемся тебя разоблачать. Дело в том, что я и так уже работаю в должности мага. Удивляюсь, что Танда не сообщила тебе.
Странно, но вместо того чтобы успокоиться, Квигли, казалось, почувствовал себя еще более неловко и
