– Это в общем-то пустяк, – вздохнула она. – Мне надо будет немного побегать по магазинам, и я надеялась, что смогу попросить одного из вас помочь мне нести покупки.
– Ты имеешь в виду сегодня? – нахмурился Ааз.
– Скорее всего на пару дней, – уведомила его Тананда. – Но возможно даже, на неделю.
– Никак не могу, – вздохнул Ааз. – Завтра я должен судить встречу между Большим Джули и генералом Плохсекиром. Может, отложить это дело до следующей недели?
– М-гм-м-м… я вообще-то имела в виду не тебя, Ааз, – принялась небрежно изучать потолок Тананда. – Я думала, что с этим справимся мы со Скивом.
– Со мной? – удивился я.
Ааз нахмурился.
– Исключено! – провозгласил он. – Малыш не может разыгрывать для тебя мальчика на побегушках. Это ниже его достоинства.
– Нет, не ниже! – выкрикнул я. – Я хочу сказать, если это не ниже твоего достоинства, Ааз, то как же это может быть ниже моего?
– Я – не придворный маг Поссилтума! – возразил он.
– А я могу скрыться под личиной! – привел контрдовод я. – Это одно из лучших моих заклинаний. Ты сам это говорил.
– По-моему, твой чешуйчатый зеленый наставник самую малость ревнует, – заметила, потихоньку подмигивая мне, Тананда.
– Ревную? – взорвался Ааз. – Я? Ревную к какому-то маленькому… – Он оборвал фразу и стал переводить взгляд туда-сюда, то на меня, то на Тананду, так как понял, что его дразнят.
– Ну, полагаю, в этом нет ничего страшного, – пробурчал он наконец. – Ладно, бери его, хоть мне и невдомек, как это ты рассчитываешь найти что-то путное в таком отсталом измерении.
– Ах, Ааз! – рассмеялась Тананда. – Ну, ты даешь. Покупать на Пенте? Может, я и бываю время от времени немного легкомысленной, но я не сумасшедшая.
– Ты хочешь сказать, что мы направимся в другие измерения? – с энтузиазмом спросил я.
– Конечно, – кивнула она. – Нас ждет тот еще маршрут! Сперва мы перепрыгнем в…
– Что за маршрут? – спросил я.
– Стоп! – крикнул Ааз и поднял руку, требуя тишины.
– Но я же просто…
– Стоп!
– Мы же…
– Стоп!
Наш разговор практически прекратился, и мы переключили внимание на Ааза. С мелодраматической неспешностью он сложил руки на груди.
– Нет! – заявил он.
– Нет? – завопил я. – Но, Ааз…
– Никаких «но, Ааз», – рявкнул он в ответ. – Я сказал «нет», и я не шутил.
– Минутку, – вмешалась, вставая между нами, Тананда. – В чем затруднение, Ааз?
– Если ты думаешь, что я намерен позволить моему ученику шататься одиноким и беззащитным по измерениям…
– Я буду не одинок, – возразил я. – Со мной будет Тананда.
– …и стать идеальной мишенью для всякого идиота, пожелавшего заиметь в свой ягдташ демона, – продолжил Ааз, игнорируя мои пылкие возражения, – просто для того, чтобы у тебя было вьючное животное для похода по магазинам, ну, тогда тебе лучше подумать еще разок.
– Ты закончил? – раздраженно спросила Тананда.
– Пока да, – кивнул Ааз, отвечая на ее горящий взгляд не менее горящим взглядом.
– Во-первых, – начала она, – как сказал Скив, он будет не один. С ним буду я. Это означает, во-вторых, что он не будет беззащитен. То, что я прекратила числиться в Гильдии Убийц, не означает, будто я все позабыла.
– Да, Ааз, – встрял я.
– Заткнись, малыш! – отрезал он.
– В-третьих, – продолжила Тананда, – ты должен перестать считать Скива малышом. Он остановил армию Большого Джули, не так ли? И кроме того, он ведь твой ученик. Я полагаю, ты чему-то научил его за последнюю пару лет.
Это ударило Ааза по второму наиболее чувствительному месту. По его тщеславию. Самым же чувствительным местом у него всегда была сумка с деньгами.
– Ну… – заколебался он.
– Брось, Ааз! – взмолился я. – Ну что может случиться?
– Страшно подумать, – мрачно огрызнулся он.
– Не преувеличивай, Ааз, – сделала ему замечание Тананда.
– Это я-то преувеличиваю! – заново взорвался мой наставник. – Когда я в первый раз взял этого вундеркинда в иное измерение, он тут же купил совершенно ненужного нам дракона и чуть не погиб в драке со стаей головорезов.
– В той схватке он, насколько я помню, победил, – заметила Тананда.
– Когда же мы выбрались отсюда во второй раз, – непоколебимо продолжал Ааз, – я оставил его в некоем заведении, где он быстро завербовал к себе в отряд половину бездельников Базара.
– Они выиграли войну! – возразил я.
– Не в том суть, – проворчал Ааз. – Суть в том, что всякий раз, как малыш попадает в другое измерение, он в конце концов попадает в беду. Он притягивает неприятности как магнит.
– На этот раз там буду я и не спущу с него глаз, – успокоила его Тананда.
– Ты была там и в первые два раза, – мрачно заметил Ааз.
– Так же, как и ты! – ответила контрдоводом она.
– Совершенно верно! – согласился Ааз. – И мы вдвоем не сумели уберечь его от неприятностей. Теперь ты понимаешь, почему я хочу держать его исключительно здесь, на Пенте?
– Хм-м, – задумчиво произнесла Тананда. – Я понимаю твой довод, Ааз.
У меня екнуло сердце.
– Просто я с ним не согласна, – заключила она.
– Черт возьми, Тананда… – начал Ааз, но она взмахом руки велела ему замолчать.
– Давай я расскажу тебе сказку, – улыбнулась она. – Жила-была одна пара, и был у них малыш, которого они просто обожали. Родители были о нем такого высокого мнения, что, когда он родился, они изолировали его в особой комнате. Просто для гарантии, что с ним ничего не случится, они досконально проверяли все, что попадало в комнату: мебель, книги, еду, игрушки – все. Они даже воздух фильтровали, чтобы он не подхватил никакой болезни.
– И? – с подозрением спросил Ааз.
– И – когда ему исполнилось восемнадцать лет, они открыли комнату и выпустили его, – объяснила Тананда. – Малыш сделал два шага и умер от волнения.
– В самом деле? – в ужасе переспросил я.
– Я немного преувеличила, – призналась она. – Но думаю, Ааз понял намек.
– Я не держал его в изоляции, – промямлил Ааз. – Было, знаешь ли, несколько острых моментов. Ты присутствовала при некоторых из них.
– Но ты ведь все-таки чересчур опекал его, не так ли, Ааз? – мягко нажала Тананда.
Ааз помолчал несколько мгновений, избегая встречаться с нами взглядом.
– Ладно, – наконец вздохнул он. – Ступай, малыш. Только не прибегай плакаться ко мне, если тебя убьют.
– Как бы я мог это сделать? – нахмурился я.
Тананда ткнула меня локтем в ребра, и я понял намек.
– Прежде чем вы отправитесь, я хотел бы кое-что уладить, – грубо заявил Ааз, к которому отчасти вернулся его прежний дух.
