– Дорогу в Та-Хо? – нахмурился юнец. – Вы не знаете дороги в Та-Хо? Вот странно.
– Чего ж тут странного? – возразил мой наставник. – Допустим, мы здесь новенькие, ну и что?
Юноша с подозрением посмотрел на него.
– Это странно, – заметил он. – Потому что между Вейгасом и Та-Хо пролегает только одна дорога – эта. Наверное, вы можете объяснить, как вам удается путешествовать по дороге, не зная, куда и откуда вы идете?
На миг воцарилось неловкое молчание. Затем я вынул руку из кулона- переводчика.
– Ну, Ааз, – вздохнул я, – как мы выпутаемся на сей раз?
– Сунь руку обратно, – прошипел мой учитель, – а то у него могут возникнуть подозрения.
– Он и так уже подозревает, – ответил я. – Вопрос в том, что нам теперь делать.
– Ничего страшного, – подмигнул мне Ааз. – Сейчас увидишь, как я с этим управлюсь.
Несмотря на тревогу, я невольно улыбнулся, с нетерпением предвкушая предстоящую сцену. Никто так не умеет ваньку валять, как Ааз, коль скоро он разошелся.
– Объяснение на самом деле очень простое, – обратился к юноше Ааз. – Видите ли, мы маги, только что прибывшие из другого мира, и поэтому мы, естественно, дезориентированы.
– Вот это да! Какое остроумное алиби, – сухо заметил я.
Ааз наградил меня нехорошим взглядом.
– Понимаете, – продолжал он, – мы хотим предложить свои услуги славному городу Та-Хо.
Мне пришло в голову, что это последнее замечание звучало малость подозрительно. Я имею в виду, что в начале нашего разговора мы ничего не знали о войне. Видимо, юнец проглядел эту существенную деталь.
– Маги? – скептически улыбнулся он. – Мне кажется, что вы не похожи на магов.
– Покажи ему, малыш, – предложил Ааз.
– Показать – что? – моргнул я.
– Сбрось наши личины одну за другой.
Пожав плечами, я сунул руку обратно в кулон-переводчик и дал своей личине исчезнуть.
– Я – Скив, – объявил я. – А это… – Тут я сбросил личину с Ааза, – мой друг и коллега, маг Ааз.
Эффект не мог бы быть большим, даже если бы под этим юнцом развели костер. Выронив свою палку, он вскочил на ноги и начал пятиться. Я даже испугался, как бы он не упал в пруд. От страха глаза его расширились, а рот продолжал открываться и закрываться, хотя он не произнес ни звука.
– Пока хватит, малыш, – подмигнул Ааз. – Он уже убедился.
Я быстро восстановил наши личины, но это мало успокоило юнца.
– Неплохая шутка, а, приятель? – ехидно спросил мой учитель.
– Я… я… – начал заикаться туземец. – Та-Хо в ту сторону.
– Спасибо, – улыбнулся я. – А теперь мы пошли.
– Не так быстро, малыш, – осадил меня Ааз. – Как тебя зовут, сынок? – обратился он к юноше.
– Гриффин, сударь, – шепотом ответил тот.
– Ну, Гриффин, как бы тебя попросить показать нам дорогу? – улыбнулся Ааз.
– Зачем? – тупо спросил я.
– Очнись, малыш, – нахмурился мой наставник. – Мы же не можем так просто оставить его здесь. Он знает, кто мы и что мы.
– Знаю. Ты ему сообщил, – съехидничал я.
– И кроме того, – продолжал Ааз так, словно я не сказал ему ни слова,
– он – наш пропуск, если по дороге нам встретятся какие-нибудь армейские патрули.
– Я предпочел бы не… – начал было Гриффин.
– Конечно, – перебил его Ааз, – есть еще один способ: мы можем убить тебя здесь, и сейчас же.
– Я настаиваю, чтобы вы позволили мне сопровождать вас, – заявил юнец.
– Отлично, товарищ, – просиял я.
– Видишь, малыш. – Ааз хлопнул меня по плечу. – Я же говорил, что ты можешь уладить все дела и без моей помощи.
– Гм… есть, однако, одно обстоятельство, – колеблясь, добавил Гриффин.
– И оно заключается… – подтолкнул его Ааз.
– Надеюсь, вы не будете в притензии на меня, если ваши услуги не примут? – нахмурился юноша.
– Ты сомневаешься в нашей силе? – обиделся мой наставник.
– Дело вовсе не в этом, – быстро сказал Гриффин. – Просто дело в том… понимаете… мы… у нас уже есть маг.
– И это все? – рассмеялся Ааз. – Тогда оставьте его нам.
Когда Ааз говорит 'нам' и когда речь идет о магии, он имеет в виду меня. А у меня возникло нехорошее предчувствие.
ГЛАВА 9
'Возможно, война и ад, но она необходима для прибылей.'
Когда мы прибыли в Та-Хо, город гудел, словно потревоженный улей. Приготовления к предстоящей войне были в самом разгаре, и каждый чем-нибудь занимался. Удивительно, но эти приготовления носили в основном невоенный характер.
– Что это такое? – спросил я Гриффина.
– Я же вам говорил, – напомнил он. – Мы готовимся к войне с Вейгасом.
– И это называется подготовкой к войне? – изумился я, недоверчиво оглядываясь вокруг.
– Разумеется, – кивнул юноша. – Опыт, знаете ли, не приходит сам по себе.
В поле зрения не попадалось ни одного копья или мундира. Вместо них
