– С демоном? – нахмурился Гриффин. – О, маг держит его в плену. Может, он позволит вам посмотреть на него, когда вы с ним встретитесь.
– Маг? Тот, с кем мы собираемся увидеться? – заинтересовался Ааз. – Демон у него?
– Совершенно верно, – подтвердил юноша. – А почему вы спрашиваете?
– Она все еще без сознания?
Удар локтя Ааза заставил меня согнуться чуть ли не пополам. Но было уже слишком поздно. Гриффин остановился как вкопанный и пристально посмотрел на меня.
– Откуда вы знаете, что он без сознания? – с подозрением спросил он.
– И почему вы называете его 'она'?
– Не знаю, – пожал я плечами. – Должно быть, вы сами что-то такое сказали.
– Я сказал, что мы захватили в плен демона, – возразил он, – но не сказал как. А что касается его пола…
– Слушай, – резко вмешался Ааз, – мы что, весь день будем стоять и спорить или ты отведешь нас к магу?
Гриффин еще раз пристально посмотрел на нас, а затем, пожав плечами, объявил, показывая на дверь в стене:
– Мы пришли. Маг живет здесь.
– Ну не стой как столб, сынок, – рявкнул Ааз. – Постучи в дверь и представь нас.
Тяжело вздохнув, наш проводник подошел к двери.
– Ааз! – прошипел я. – А что мы скажем?
– Предоставь это мне, малыш, – шепнул он в ответ. – Я сначала немного пощупаю его, а уж дальше будем импровизировать.
– Что нам надо визировать? – нахмурился я.
Ааз закатил глаза.
– Малыш… – начал он.
В этот момент дверь отворилась, и мы увидели щурившегося от солнца старика.
– Гриффин! – воскликнул он. – Что привело тебя ко мне?
– Сударь, – выдавил из себя наш проводник. – Я… то есть вот эти господа хотят поговорить с вами. Они, видите ли… Ну, они маги.
При этих словах старик вздрогнул и бросил быстрый взгляд в нашу сторону.
– Маги, говоришь? Ну что ж, заходите, господа. Юноша, я думаю, тебе лучше подождать здесь. Профессиональные секреты, знаешь ли, и все такое…
– Я, пожалуй, пойду, – пробормотал Гриффин.
– Жди здесь! – в голосе старика прорезалась сталь.
– Слушаюсь, – вздохнул юноша, потупив взор.
Я старался скрыть свою нервозность, когда мы последовали за магом в его жилище. Ведь у нас не было никаких гарантий, что мы когда-нибудь выберемся из этого дома живыми.
– Ааз, – прошептал я. – Ты уже раскусил этого старика?
– Еще рано это утверждать, – саркастически ответил мой наставник. – Однако у меня есть для тебя одно небольшое поручение.
– Какое? – спросил я.
– Проверь его ауру. Сейчас же!
Одним из первых приобретенных мной навыков было умение проверять ауры и магические поля вокруг людей или вещей. Казалось странным заниматься этим именно сейчас, но я выполнил задание.
– Ааз! – ахнул я. – У него есть аура! Этот человек действительно излучает магию. Я ничего не смогу сделать против такого мощного адепта.
– Будем надеяться, что этому есть другое объяснение, малыш, – пробормотал Ааз. – Быть может, он так же, как и мы, носит личину.
– Ты так думаешь? – с надеждой спросил я.
– Ну… – протянул мой учитель, – он носит на шее кулон-переводчик, такой же, как у нас. Значит, можно спокойно биться об заклад, что он не из этого Измерения. Кроме того, в его голосе есть что-то знакомое.
Наш разговор прекратился, когда мы добрались до цели – небольшой комнаты, скудно меблированной небольшим столом и несколькими стульями.
– Присаживайтесь, господа, – предложил хозяин. – Возможно, вы будете настолько любезны, что скажете, о чем бы вы желали поговорить со мной.
– Не так быстро, – осадил его Ааз. – Мы должны сначала узнать, с кем имеем дело. Не могли бы вы оказать нам небольшую любезность и удалить свою личину, прежде чем мы приступим к делу?
Маг отвел взгляд в сторону и нервно заерзал.
– Вы ее заметили, да? – пробормотал он. – Оно и понятно. Как вы уже, вероятно, догадались, я новичок в данной профессии. Совсем не вашего класса, если вы понимаете, что я имею в виду.
Меня охватило огромное облегчение, но Ааз остался настороженным.
– Снимите личину, – настаивал он.
– Ну ладно, – вздохнул хозяин и зашарил в кармане.
Мы терпеливо ждали, пока он не нашел то, что искал. Затем черты его лица заколебались… тело стало выше и плотнее… пока наконец мы не увидели…
– Так я и думал! – победно воскликнул Ааз.
– Квингли! – ахнул я.
– Это и впрямь неловкое положение, – крякнул охотник на демонов, покраснев, и опустился на стул.
ГЛАВА 10
'Старые герои никогда не умирают, они появляются в продолжениях.'
Внешне Квингли ничуть не изменился с тех пор, как мы видели его в последний раз: такой же поджарый и мускулистый. Он выглядел бы внушительнее в доспехах и размахивая мечом, чем сидя в мантии и попивая вино. Однако мы встретились именно в такой обстановке, собравшись на совещание, не имевшее ничего общего с первоначально задуманной беседой.
– Когда охрана схватила Тананду, я испугался, что скоро заявитесь вы,
– вздохнул бывший охотник на демонов.
– Испугался? – нахмурился я, искренне озадаченный. – С какой стати тебе нас бояться?
– Да брось ты, паренек, – горько улыбнулся Квингли. – Мои магические
