никому не скажу о вашей миссии. Честное слово! Неужели я не заслуживаю доверия?
– Ну… – протянул Ааз, – полагаю, это еще один выход.
– В самом деле? – с надеждой спросил Гриффин.
– Как по-твоему, Скив? – окликнул меня наставник. – Ты готов превратить нашего друга в скалу ил дерево, пока мы не закончим работу?
– В скалу или дерево? – вытаращил глаза наш проводник.
– Разумеется, – пожал плечами Ааз. – Но я предлагаю делать это только в исключительных случаях. Потом всегда бывает трудно найти нужный камень или дерево для обратного превращения. Иногда приходится искать не один год. Случается, что маг просто сдается.
– Вы не могли бы идти побыстрее? – произнес Гриффин, ускоряя шаг. – С такими темпами мы никогда не доберемся до Вейгаса.
– Полагаю, вопрос решен, – улыбнулся я и подмигнул Аазу, показывая, что оценил его блеф.
– Подумать только – кража Приза из Вейгаса! – отозвался мой учитель, сменив тему. – Не больше ни меньше.
– Брось, Ааз, – отбивался я. – Ты согласился на это прежде, чем я высказал свою мысль.
– Я ничего не говорил, – возразил он.
– Ты подмигнул, – настаивал я.
– Откуда ты знаешь, что мне не попала в глаз соринка? – привел контрдовод Ааз.
– Ниоткуда, – признался я. – Так она попала или нет?
– Нет, – вздохнул он. – Я действительно подмигнул. но только потому, что это был единственный выход из положения, в которое мы попали из-за тебя.
Тут он меня достал.
– Не важно, как мы оказались в этом положении, – отрезал я. – Главное в том, как нам из него выйти.
– Понятно, – хмыкнул Ааз. – Когда ты впутываешь нас в неприятности, это несущественно.
– Приз – это свобода Тананды, – напомнил я.
– Ну… – начал мой наставник, клюнув на эту приманку, – мы не можем разрабатывать план, пока не ивидим что к чему и не оценим обстановку. Как ты думаешь, Гриффин, с чем мы можем столкнуться? Насколько опасны эти люди?
– Вейгасцы? – скривился наш проводник. – Я бы на вашем месте не волновался по поводу их охраны. Они и горошины не сберегут. Даже если проглотят ее.
– Такие уж глупцы, да? – вскинул бровь Ааз.
– Глупцы? Да они просто смех! – рассмеялся Гриффин. – На свете нет ни одного вейгасца, способного правильно развить стратегию, не говоря уж о ее применении.
– Мне показалось, ты говорил, что ничего не знаешь о Вейгасе, – с подозрением сказал Ааз.
– Ну… я почти ничего не знаю, – признался юноша. – Я видел только, как играет их команда в Большой Игре. И если это самое лучшее, на что они способны…
– Ты хочешь сказать, что все поведанное тобой было не больше как предположениями, основанными на том, как играет их команда? – перебил его Ааз.
– Совершенно верно, – кивнул Гриффин.
– Та самая команда, которая последние пять лет обыгрывала Та-Хо?
Голова нашего проводника вскинулась, словно ему только что дали оплеуху.
– В этом году выиграли мы! – гордо заявил он.
– А они потом вернулись и украли Приз прямо из-под вашего носа, – парировал мой наставник. – Боюсь, они не такие глупые, как ты думаешь.
– Время от времени им везет, – мрачно пробурчал Гриффин.
– Возможно, тебе следует подумать о том, стоит ли твердить на каждом углу, что вас победил слабый противник, – посоветовал я. – Если у Та-Хо такая хорошая команда, а у Вейгаса такая плохая, то как ты объяснишь пять проигрышей подряд? Для пяти побед сразу одной удачи маловато.
– Мы стали чересчур самоуверенными, – признался юноша. – А этого следует избегать тем, кто так хорош, как мы.
– Я понимаю, что ты имеешь в виду, – кивнул Ааз. – У нас с моим партнером та же проблема.
Скромность и Ааз – понятия несовместимые, и все же было приятно услышать, что он включает в свое последнее заявление и меня. Я почувствовал себя так, словно достиг в ученичестве колоссальных успехов.
– С чем еще, кроме военных, мы столкнемся? – спросил Ааз. – Как насчет магии, о которой ты все время твердишь? У них есть маг?
– Разумеется, – кивнул Гриффин. – Ее зовут Маша. Имейте в виду: она грозная особа.
– 'Грозная' в смысле способностей или по характеру? – уточнил Ааз.
– И в том и в другом, – твердо заявил наш проводник. – Знаете, я никогда не был убежден, что наш маг столь уж хорош, как утверждает. Но Маша – настоящая чародейка. Я даже не могу перечислить все фантастические штуки, которые она проделывала у меня на глазах.
– Гм… а что заставляет тебя думать, что у нее грозный характер? – небрежно осведомился я, пытаясь скрыть свою озабоченность.
– Я попробую объяснить это так, – начал Гриффин. – Если нужно сделать какую-нибудь грязную работу и вам на ум приходят разные способы выполнения ее, то она находит еще один – более скверный, чем все другие вместе взятые. Она настоящий гений по части неприятностей.
– Восхитительно, – поморщился я.
– Простите, как вы сказали? – опешил наш проводник.
– Скив любит вызов, – сказал Ааз, дружески обнимая меня за плечи.
Я уловил предупреждение, так как его когти пронзили меня чуть ли не насквозь.
– Совершенно верно. – Моя улыбка от боли получилась вымученной. – Мы не раз справлялись с тяжеловесами.
Вообще-то это было правдой. Но нельзя забывать, что мы уцелели в этих столкновениях только благодаря смеси слепого везения и жуткого обмана.
– Это хорошо, – просиял Гриффин. – Даже если вы не сумеете похитить Приз, то, выведя из игры Машу, поможете Та-Хо выиграть войну.
– Знаешь, Гриффин, – заметил, вскинув бровь, Ааз, – для непосвященного в дела Вейгаса ты, кажется, слишком много знаешь об их маге.
– Разумеется, – звонко рассмеялся юноша. – Ведь она была магом Та-Хо, пока ее не переманили Вейгасцы. Я в свое время служил у нее на посылках и… – Он вдруг остановился, не закончив предложения. – Эй, а ведь верно!
– воскликнул он. – Я не могу идти с вами, если вы намерены повидать Машу. Ведь она знает меня! Если вейгасцы выяснят, что я из Та-Хо, они сочтут меня разведчиком и упекут в тюрьму.
– Не беспокойся, – утешил я его. – Мы и близко не подойдем к Маше.
– Нет, подойдем, – возразил Ааз.
– Да? – удивился я.
– Малыш, тебе что, надо объяснять все заново? Мы должны проверить
