граждане деловито изготовляли флажки, плакаты и футболки, украшенные надписями 'Мы выиграем войну!'.
– Это самое крупное событие, происходящее в Та-Хо на моей памяти, – доверительно сообщил наш проводник. – Сувениры для Большой Игры должны быть заранее припасены на складах. Если умеючи наладить их производство, то можно даже создать некоторые излишки и продать их на следующий год. А эта война застала всех врасплох. Многие огорчены, что их не предупредили заранее и они не успели организовать производство. Как раз сейчас в Совете обсуждается резолюция о начале военных действий в следующем месяце. За этим стоят купцы, торгующие на стадионе прохладительными напитками и одеялами. Они утверждают, что незамедлительное объявление войны повредит их бизнесу и даст преимущество купцам, торгующим бросовым товаром вроде наклеек на бамперы и плакатов, которые можно слепить на скорую руку.
Я почти ничего не понял из сказанного им, но Ааз слушал как завороженный.
– Эти ребята действительно знают, как надо вести войну, – заявил он с энтузиазмом. – В большинстве Измерений на войне наживаются, изготовляя боеприпасы и выбивая контракты на вооружение. Должен сказать, малыш, если бы нам не нужно было спешить, я бы многое взял на заметку.
Ааз редко чем-либо восхищался, не говоря уж о чужом Измерении. Я никогда раньше не слышал от него признания, что он хочет чему-нибудь научиться в области делания денег. И это явление меня несколько пугало.
– Кстати, о спешке, – напомнил я. – Ты не хочешь объяснить мне, почему мы должны встречаться с магом Та-Хо?
– Пожалуйста, – улыбнулся мой наставник. – Маги обычно держатся сплоченно. Иногда их чувство солидарности превосходит даже узы, связывающие магов со своими нациями и Измерениями. В случае удачи мы сможем заручиться его помощью и поддержкой в деле освобождения Тананды.
– Вот странно, – кисло заметил я. – А мне до сих пор встречались только маги, которые обычно норовили вцепиться друг другу в глотку. У меня даже сложилось впечатление, что им больше всего на свете хочется увидеть, как маги-конкуренты, а конкретно мы, издохнут на месте.
– Такая вероятность существует, – признал Ааз. – Но если он откажется помогать нам, значит, это наш главный противник. И мы, прежде чем составлять план действий, должны получить представление о том, что он может, а чего не может сделать. В любом случае нам необходимо как можно скорее повидать его.
Вы заметили, что оценки ситуации у моего учителя, как правило, далеко не успокоительные. Когда-нибудь я, возможно, и привыкну к этому, но сейчас мне пришлось действовать в напряженном состоянии слепого страха.
Нам преградила путь толпа, слушавшая юного горлопана, обращавшегося к ней с самодельной трибуны. Насколько я мог разобрать, слушатели протестовали против всего, в том числе и против войны.
– Говорю вам, Совет скрывает от вас информацию! – ораторствовал юнец.
В толпе поднялся рев.
– Как граждане Та-Хо мы имеем право знать все об этой войне! – не унимался он.
На это откликнулись громче и еще горячее.
– Как мы можем устанавливать санкции, не говоря уже о том, чтобы сделать все по-умному, если не знаем всех фактов!
Когда мы наконец протиснулись сквозь эту толпу, я спросил нашего провожатого:
– Кто эти люди?
– Букмекеры, – ответил Гриффин. – Здесь следует вести себя осторожно. У них одна из самых сильных гильдий в Та-Хо.
– Это внушает почтение, – сказал Ааз.
– Мы должны постоять за свои права! Требуйте обнародовать факты! – вопил оратор. – Мы должны знать состав команды, военные планы…
– Их претензии необоснованны, – заметил Гриффин. – Они не получили никакой информации, потому что военные еще не составили план.
– А почему? – поинтересовался я.
Наш проводник смерил меня подозрительным взглядом.
– Я думал, вы шли повидать мага, – вместо ответа сказал он.
– О, совершенно верно, – согласился я, немного смущенный.
– Слушай, Гриффин, – окликнул его Ааз. – Я все собираюсь спросить, а из-за чего, собственно, началась война?
Впервые с тех пор, как мы встретились, наш юный друг проявил какие-то иные чувства, кроме скуки и траха.
– Эти ублюдки из Вейгаса украли наш Приз! – негодующе крикнул он. – И теперь мы намерены его вернуть!
– Украли ваш Приз?! – воскликнул мой наставник. – Откуда вы знаете, что это сделали они?
– Их шайка совершила налет сразу после нашей победы в Большой Игре, – зло бросил Гриффин. – Они ворвались в Хранилище ночью и успели исчезнуть раньше, чем по тревоге прибежала стража.
В моей голове промелькнуло воспоминание о подозрительной группе, пробирающейся в Хранилище Приза, пока мы с Танандой дожидались своего часа на другой стороне улицы. Это объясняло два беспокоивших меня вопроса: куда делась статуя и как это охрана прибыла так быстро. Сигнализация сработала вовсе не из-за нас. она включилась после посещения Хранилища группой из Вейгаса, которая этим непреднамеренно поставила под удар нас.
– Я думаю, вам следовало бы лучше заботиться о Призе, раз он так много для вас значит, – высказался Ааз.
Гриффин резко повернулся к нему, и мне вдруг показалось, что он сейчас ударит моего учителя. Но в последний момент юноша вспомнил, что Ааз
– маг, и его рука бессильно опустилась.
Я вздохнул с облегчением. Если бы Гриффин ударил Ааза, тот разорвал бы юнца на куски!
– Наша система охраны Приза при обычных обстоятельствах была более чем надежной, – заявил ровным тоном наш проводник. – Но похитителям оказали магическую помощь.
– Магическую помощь? – переспросил я.
– Совершенно верно, – подтвердил Гриффин. – А иначе как бы они смогли унести такую тяжелую статую?
– Они могли сделать это и без магии, – предположил Ааз. – Скажем, если бы выделили для этого людей посильнее.
– Может, я и согласился бы с вами, если бы мы не захватили в плен одного из демонов, – ответил наш проводник.
Воцарилось неловкое молчание. Ни я, ни Ааз не хотели задавать следующий вопрос. Мы боялись того, каким может оказаться ответ.
– Вы сказали, демон? – спросил наконец Ааз. – И что же с ним сталось?
Он произнес это небрежным тоном, но в его глазах появился настораживающий блеск. Я оказался в уникальном положении: меня беспокоила судьба чужого Измерения!
