равную сумму против обеих сторон.
Я несколько секунд размышлял над этим, понимающе кивая головой, а потом все же сдался:
– Я чего-то не улавливаю. Ставя одинаковые суммы, мы же остаемся при своих.
Ааз в раздражении закатил глаза.
– Подумай над этим как следует, малыш, – настойчиво попросил он. – При ставке один к трем мы можем только выиграть. Допустим, мы ставим тысячу против одной команды. Если выигрывает Та-Хо, то мы теряем тысячу в Та-Хо и получаем три в Вейгасе, то есть две тысячи чистой прибыли. Если выигрывает Вейгас, то происходит то же самое, только наоборот. Но итог один и тот же: две тысячи у нас в кармане.
– Неплохой план, – согласился я. – Но я вижу в нем три недостатка. Во- первых, у нас нет этой тысячи.
– Мы можем прыгнуть обратно на Пент и достать ее, – парировал Ааз.
– Во-вторых, у нас нет времени…
– Это можно сделать очень быстро, – возразил он.
– И, в-третьих, если наша миссия окажется успешной, никакой войны не будет.
Ааз открыл было рот для ответа, но вдруг замер, не находя, что бы такое возразить.
– Тут я тебя достал, а, Ааз? – усмехнулся я.
– Интересно, сколько шансов, что войны не будет? – пробормотал он, бросив мечтательный взгляд на толпу букмекеров.
– Пошли, – сказал я, храбро потянув его за рукав. – Нам надо произвести разведку перед боем.
– Сначала мы должны проверить эту Машу, – решительно произнес Ааз.
Я в глубине души надеялся, что он забыл о ней. Впрочем, это приключение не отличалось постоянным везением.
Мы шли по улицам города, иногда останавливая прохожих и спрашивая дорогу, и наконец прибыли к жилищу мага. Строение оказалось не таким уж шикарным, но зато источало пленительные ароматы.
– Не очень-то внушительная хата для маг, а, Ааз? – заметил я, пытаясь за язвительным замечанием скрыть свою нервозность.
– Малыш, я что-то забыл, где ты жил, когда мы встретились? – спросил он, не сводя глаз с этого здания.
Я понял его намек. По сравнению с однокомнатной, обшитой досками хибарой Гаркина, этот дом выглядел настоящим дворцом.
– Но вот я не могу понять, почему Маша поселилась именно здесь, – продолжал Ааз, разговаривая скорее сам с собой, чем со мной. – Если сказанное Гриффином – правда, то она могла выбрать любое место в городе. Малыш, проверь-ка силовые линии.
Я послушно закрыл глаза и потянулся, стараясь поймать потоки магической энергии, которую мои коллеги откачивают для своих нужд. Мне не пришлось искать их долго.
– Ааз! – ахнул я. – Здесь пересекаются четыре… нет, пять силовых линий: три в воздухе и две на земле.
– Так я и думал, – мрачно произнес мой наставник. – Это место выбрано не случайно. Энергии у нас в избытке, если только она знает, как ею пользоваться.
– А что же нам делать, если она так могущественна? – простонал я.
– Спокойно, малыш, – улыбнулся Ааз. – Вспомни, энергией может воспользоваться любой. Ты можешь распоряжаться ею с таким же успехом, как и она.
– И верно, – обрадовался я, слегка расслабившись. – Итак, каков же наш план действий?
– Честно говоря, пока не знаю, – признался он, направляясь к двери. – Нам придется импровизировать.
Это выражение показалось мне очень знакомым.
– Но… Ааз, – смущенно произнес я. – Помятуя о том, как провернулось дело в Та-Хо, на сей раз импровизировать будешь ты.
– Ты прямо-таки предвосхитил мои слова, – усмехнулся он. – Главное, не забудь проверить ауру, когда мы войдем. Будет полезно знать, есть ли она или мы имеем дело с простой шарлотанкой.
С этими словами он кулаком забарабанил в дверь. Буквально через секунду дверь распахнулась с неожиданной быстротой.
– Чего вам?.. А, приветик, мальчики, – произнес чей-то голос.
– Вы… э… Маша? Маг? – смущенно произнес Ааз, отступая на шаг.
– Представьте себе, – донесся смешок.
Я не видел никого на Валлете, да и в других Измерениях, кто хоть как-то походил на появившуюся в дверном проеме фигуру. Маша была просто необъятна: как в ширину, так и в высоту. Она полностью заслоняла дверной проем, хотя эта дверь была не такой уж маленькой. Но дело было не только в размере. Если бы не ее наряд, Машу можно было бы и проглядеть – подумаешь, еще одна крупная женщина.
На всей поверхности ее похожего на шатер платья воевали пурпурные цвета. А ярко-оранжевые волосы, рассыпавшиеся по плечам, дополняли эту цветовую абстракцию. А драгоценности! Всех серег, колец и ожерелий, которые Маша нацепила на себя, вполне хватило бы для открытия собственного ювелирного магазина.
Однако ее лицо бросалось в глаза не так сильно. Потрескавшиеся губы обрамляли неровные зубы, а поросячьи глазки, окруженные сотней морщинок, были едва различимы среди пятен на коже.
В своих путешествиях я повидал немало женщин, но Маша, безусловно, переплюнула все и вся.
– Вы, мальчики, пришли просто поглазеть на меня, да? – осведомилась она. – Или я могу вам чем-нибудь помочь?
– Мы… это… нам действительно нужна помощь, – наконец выдавил из себя Ааз.
Я не понял, о чем именно он говорит – о нашей миссии или о теперяшнем положении, но в любом случае я был с ним согласен.
– Тогда вы пришли по верному адресу, – усмехнулася Маша. – Заходите.
Ааз последовал за ней, и мне ничего другого не оставалось, как двинуться следом. Он, однако, удивил меня, немного поотстав и обратившись ко мне за советом.
– Что скажешь, малыш? – прошипел он.
– Отталкивающая ведьма, – сказал я и заработал за это удар под ребро.
– Я имею в виду ее ауру, – прошипел мой наставник. – Что случилось? Ты забыл проверить ее?
Признаться, так оно и было. Однако теперь, когда мне так ощутимо напомнили об этом, я спешно проверил ауру.
– У нее есть… нет, минуточку… это не у нее, а у драгоценнностей. Они магические, а она нет.
– Так я и думал, – кивнул Ааз. – Ладно, зато теперь мы знаем, с кем имеем дело.
– Да? – переспросил я.
– Она механик, – объявил мне наставник. – Занимается магией с помощью
