– Эй! Ааз! – окликнул я, подходя к нему сзади. – Пошли. Нам предстоит еще вернуть Приз и освободить Тананду.
Он медленно повернул голову, и наши взгляды встретились. В его глазах горел никогда мною раньше не виданный мечтательный свет.
– Вернуть?.. Его?.. – тихо переспросил мой наставник. – Что значит – вернуть? – В его голосе появились стальные нотки. – Это же подарок мне ко дню рождения!
ГЛАВА 16
'… А потом началось самое забавное.'
Мне уже не раз доводилось присутствовать на военных советах. Это времяпрепровождение никогда не вызывало у меня восторга, но я терпел. На этот раз должна будет собраться магия трех сторон, поэтому присутствовать на сегодняшнем совете мне и подавно не хотелось.
– Может, они и не явятся, – с надеждой предположил я.
– Когда в опасности их драгоценный Приз? – усмехнулся Ааз. – Не может быть. Они будут с минуты на минуту.
– Если только они получили сообщение, – добавил я. – Гриффин мог просто уйти куда глаза глядят.
Мой наставник внимательно посмотрел на меня.
– Вспомни времена, когда ты еще даже не был учеником, малыш, – предложил он. – Если бы маг попросил тебя доставить сообщение, ты бы скрылся?
– Нет, конечно.
– Они придут, – твердо заключил он. – И я могу поспорить, что Квингли появится первым.
С исчезновением последней надежды я покорился неизбежности встречи и переключил внимание на окружавшую нас обстановку.
– Ты не мог бы по крайней мере объяснить мне, почему мы назначили встречу именно здесь? – спросил я Ааза. – Почему не в лесу, где мы могли бы в случае чего скрыться за деревьями? Что такого особенного в этом стафатории?
– Это стадион, малыш, – поправил меня наставник. – А для назначения встречи именно здесь были три веские причины. Во-первых, и вейгасцы и тахойцы знают, где он находится. Во-вторых, и те и другие признают его нейтральной территорией.
– А в-третьих? – поинтересовался я.
– Ты сам назвал третью причину – тут негде укрыться. Значит, негде спрятаться.
– И это хорошо?
– Подумай как следует, малыш, – вздохнул Ааз. – Если мы можем спрятаться за деревом, значит, то же самое могут сделать и другие. Разница лишь в том, что у них больше народу.
– Ты хочешь сказать, что они могут попытаться устроить нам засаду?
– Такое вполне возможно. Я лишь надеюсь, что при массовой встрече эта вероятность уменьшится.
Вынужден признать, что у Ааза есть одно очень неприятное качество. Всякий раз, когда я нервничаю, он обязательно скажет нечто такое, что превращает мою нервозность просто в истерический страх.
– Гм… Ааз, – осторожно начал я. – Может быть, ты наконец посвятишь меня в свои гениальные планы?
– Разумеется, – улыбнулся он. – Нам предстоит встреча с представителями Та-Хо и Вейгаса.
– Но что ты собираешься им сказать? – не отставал я.
– Ты упускаешь из виду саму суть дела, малыш. Я собираюсь встретиться сразу и с теми и с другими, потому что не хочу лишний раз повторяться. Так вот, если я сейчас объясню тебе все, то на встрече мне придется все заводить сначала. Понятно?
– Нет, – напрямик заявил я. – Непонятно. Я ведь вроде в твоей команде, не так ли?
– Ну так.
– А как я могу помогать тебе, если не знаю, что ты задумал?
– Это неплохой довод. Жаль, что ты не привел его раньше, потому что теперь уже слишком поздно. К нам наконец-то пожаловали гости.
Я повернулся и, посмотрев в указанную сторону, обнаружил, что он, к сожалению, прав. Около одного из выходов на трибуны появилась группа и гуськом начала спускаться по лестнице на поле, где находились мы. Теперь, видя какой крошечной кажется в этой обстановке группа, я невольно осознал, как же велик на самом деле этот стадион. Пока мы ждали их, я попытался представить себе трибуны, заполненные десятками тысяч зрителей. К счастью, шансов, что я когда-нибудь увижу это в действительности, было очень мало.
Группа все приближалась, и теперь мы уже могли различить отдельные лица. Хотя это мало что давало, так как мы никого из них не знали. И вдруг я увидел Гриффина и сделал вывод, что это делегация Та-Хо. А еще я сумел заметить замыкающего шествие Квингли, вернее, догадался, что это он, так как теперь он носил личину валлета. Это имело смысл. Я имею в виду, что раз мы с Аазом в настоящее время носили личины валлетов, то было внолне логично, что Квингли тоже скрывает свое нездешнее происхождение.
– Достаточно! – крикнул Ааз.
Группа послушно остановилась на расстоянии броска камня. Я считал, что они подошли слишком близко, но промолчал.
– Мы готовы обсудить условия возвращения Приза, – шагнул вперед один из делегатов.
– А мы – нет, – парировал мой наставник.
Это вызвало смятение в группе, и они начали оживленно перешептываться.
– Ааз! – призвал я.
– Я имею в виду, – поспешил добавить Ааз, – что с обсуждением этого вопроса придется подождать. Еще не прибыла другая делегация. А пока я хотел бы переговорить с вашим мастером-магом.
После непродолжительного шушуканья Квингли выступил вперед и присоединился к нам. Я заметил, что он чем-то расстроен.
– Привет, Квингли, – улыбнулся Ааз. – Как продвигаются твои фокусы?
– Я надеюсь, что у вас есть объяснение этому, – игнорируя приветствие Ааза, задал вопрос бывший охотник на демонов.
– Объяснение чему? – невинно спросил мой учитель.
– Вы обещали… точнее, мастер Скив обещал, что вы не сделаете ничего угрожающего моей репутации мага.
– А мы ничего и не сделали, – пожал плечами Ааз.
– Нет, сделали! – настаивал Квингли. – Совет ожидает, что я с помощью
