ответил Ааз.
– Ну, Вейгас-то на нее явится, – откликнулся представитель Машиной группы.
– Так же как и Та-Хо, – послышалось в ответ.
– Можно мне спросить? – осведомился делегат Та-Хо. – Почему вы назначили матч через тридцать дней?
– Вам потребуется время на устройство треугольного поля, – объяснил мой наставник. – И кроме того, вашим коммерсантам необходимо больше недели для производства сувениров.
Услышав эти доводы, обе группы согласно закивали.
– Вижу, вы согласны, – подвел итоги Ааз.
– Согласны! – проревели вейгасцы.
– Согласны! – словно эхо повторили тахойцы.
– Кстати, о сувенирах, – заметил представитель Вейгаса. – Как называется ваша команда?
– 'Демоны', – ответил Ааз, хитро подмигнув мне. – Хотите знать почему?
Я сразу же понял его план.
– Ну, я полагаю, что вы играете словно демоны, – произнес представитель Та-Хо.
– Не 'словно демоны'! – рассмеялся мой наставник. – Ну что, покажем им, партнер?
– Почему бы и нет? – улыбнулся я, закрыв глаза.
Спустя мгновение наши личины пропали, и делегаты впервые смогли увидеть действительных своих соперников.
– Команда 'Демоны' налицо, – произнес Ааз, обнажая в улыбке все свои зубы.
Это был хороший ход, и он должен был сработать. Любой нормальный человек не может ждать ничего хорошего от схватки с демоном. Никакая жертва не покажется слишком большой, чтобы только избежать такого столкновения. Однако мы проглядели одну мелкую деталь: валлеты – не нормальный народ.
– Превосходно! – воскликнул представитель Та-Хо.
– Да? – моргнул Ааз, и его улыбка растаяла.
– Это должно уравновесить шансы, – продолжал тахоец. – До сих пор мы обсуждали, сможете ли вы выставить на поле достаточно хорошую команду, чтобы сделать схватку серьезной. Но теперь… Да, этот матч захотят увидеть все.
– Вы не боитесь играть против демонов? – спросил мой наставник.
Его вопрос очень развеселил группу тахойцев.
– Дорогой мой, – хохотнул валлет, – если бы вы когда-нибудь видели, как играют наши команды, вам бы и в голову не пришло задавать такой вопрос.
С этими словами он повернулся и присоединился к своей делегации. Обе группы приготовились покинуть собрание.
– Разве ты не подслушивал их разговоры? – прошипел я.
– Если ты помнишь, – проворчал в ответ Ааз, – я все время болтал с тобой.
– Значит, мы влипли, – ответил я и добавил: – Квингли, нам нужно перекинуться с тобой парой слов.
Бывший охотник на демонов с готовностью присоединился к нам.
– Должен сказать, – усмехнулся он, – вы, ребята, и впрямь превосходно вытащили меня из щекотливого положения. Теперь для них стало делом чести отвоевать Приз на игровом поле.
– Шикарно, – пробурчал Ааз. – А как насчет твоей части сделки? Та-Хо получает свой шанс, значит, у тебя нет причин задерживать Танду.
– Гм… и да и нет, – поправил его Квингли. – Мне пришло в голову, что если я сейчас отпущу ее, то у вас будет и Приз и Тананда. Следовательно, не будет никакого мотива возвращаться на Игру. А она должна произойти, так как вы обещали дать Та-Хо шанс выиграть. Вот тогда я и отдам Тананду.
– Большое спасибо, – кивнул мой наставник.
– Не стоит благодарности, – отмахнулся бывший охотник на демонов и направился к своей группе.
– Что нам теперь делать? – спросил я.
– Формировать команду, – предложил Ааз. – Эй! Гриффин!
– Ну что еще? – проворчал юнец.
– У нас для тебя есть одна работенка, – улыбнулся мой наставник. – Тебе придется помочь нам сформировать команду. В предстоящей Игре есть несколько неприятных для нас моментов.
– Нет, – твердо сказал Гриффин.
– Ну ты, умник…
– Минутку, Ааз, – перебил я. – Гриффин, на сей раз мы предлагаем тебе хорошее вознаграждение.
– Ты что, малыш?! – воскликнул мой учитель.
– Заткнись, Ааз.
– Вы не понимаете, – сказал Гриффин. – Ни угрозы, ни деньги не смогут повлиять на мое решение. Я помог вам похитить Приз у Вейгаса. Но я скорее умру, чем пойду на то, чтобы нашу команду победили.
– Есть вещи и похуже смерти, – зловеще пообещал Ааз.
– Хватит, Ааз, – твердо сказал я. – Все равно спасибо, Гриффин. Ты нам помог, когда мы нуждались в тебе, и поэтому я не в обиде за то, что ты не хочешь помочь теперь. Поторопись. Тебя ждут.
– Знаешь, малыш, – вздохнул Ааз, когда Гриффин ушел, – нам как-нибудь нужно будет поговорить с тобой об этих твоих возвышенных идеалах.
– Разумеется, Ааз, – кивнул я. – А пока, будь добр, объясни мне, что нам нужно предпринять в первую очередь относительно этой Игры.
– Конечно же, набирать команду, – пожал плечами мой наставник.
– Ни больше ни меньше, – поморщился я. – А где мы найдем игроков, не говоря уже о знатоке, который растолкует нам правила Игры?
– Как это где? – усмехнулся Ааз, устанавливая координаты на И-Скакуне. – На Базаре Девы, разумеется.
ГЛАВА 18
'Каковы ставки на третью мировую войну?'
По ходу повествования я уже не раз упоминал Базар-на-Деве. Возможно, вы
