- Почему вы решили, что именно нефть?
- Мне так показалось…
- В любом случае это может иметь некоторое отношение к… скажем так… раскопкам. Мне казалось, что подобное может вас заинтересовать.
- Смотря что и где копать… Хотя если честно, то я в большей мере специалист по языкам, а не по раскопкам.
- Значит, я ошибался… - его голос оставался по-прежнему спокойно-учтивым, но взгляд графа мне определённо не понравился.
- А что именно надо будет пилотировать? – выплыла из мечтательной задумчивости Эрика.
Она, что даже не допускает возможности отказа?
- Мы пока не решили. Выбираем между машинами Хинкли-Пайка, Бёрли-Армстронга и Лангерса. Правда, наши партнёры имеют особое мнение…
- Последняя цельнометаллическая модель Лангерса это просто нечто, а если они реализуют свою идею трёхмоторника… а где летать и что возить?
- На самом деле не только возить, но и…
Я демонстративно закашлялся.
- Вы поперхнулись? – холодно поинтересовался граф.
Я проигнорировал его вопрос.
- Дорогая, может сначала было бы разумно выяснить общие вопросы, а уже потом начинать обсуждения моделей аэропланов?
- Танкред, я всегда мечтала снова летать!
- Я понимаю, однако это ещё не повод соглашаться на первое же предложение без раздумий.
- Но… - она чуть задумалась.
- Я не хотел спешить с выбором модели до того как узнаю мнение пилота, - невинно заметил граф.
- Лично на мой взгляд… - начала Эрика.
- Я бы предложил взять тайм-аут хотя бы на несколько дней, - снова попытался я перехватить инициативу беседы, - уже довольно поздно, а ваше предложение следует обдумать.
В глазах Эрики мелькнуло раздражение.
- Ты специально решил перебивать каждую мою фразу?
- Нет, я всего лишь предлагаю трезво взглянуть на вещи.
- Очень разумно предложение, - кивнул граф, - полагаю, мнение нашего уважаемого доцента будет крайне весомо для вас… Кстати, как я заметил, вам понравилось моё токайское?
Он едва заметно усмехнулся в мой адрес.
- Я вполне самостоятельная и современная женщина, - Эрика чуть насупилась.
- Значит, вы хотите всё обдумать и посоветоваться? – граф повернулся в её сторону.
Интересно, почему у него на гербе волк, а не змей?
- Если честно, - вздохнул я, - пока ваше предложение не кажется мне таким уж заманчивым. Я подготовил новый курс к предстоящему семестру, к тому же в этом году открывается вакансия на профессорскую должность и…
- И вы не готовы променять это на сомнительные раскопки где-то на краю мира?
- Ну, как сказать… да.
- Что ж, в любом случае, предложить стоило.
- Я вас понимаю, граф, но у меня есть правило не соглашаться на сомнительные предложения. Ничего личного.
- Правила – это хорошо. Их следует соблюдать, - граф вежливо кивнул, но его взгляд мне уже совсем не понравился, - я, например, всегда соблюдаю правила…
Очередной звон колокольчика вернул меня к реальности снова. Оглядевшись, я обнаружил, что старшина нас покинул, оставив на память лишь небольшую лужицу под вешалкой, где натекло с его плаща.
- …вот и я говорю, пан Танкред, не стоит так расстраиваться. Возможно ведь, что это было всего лишь небольшое внешнее сходство. Правда?
Я рассеянно посмотрел на галантерейщика.
- Вы совсем меня не слушаете, - покачал тот головой, убирая стаканы, - нельзя принимать всё так близко к сердцу, - в конце концов пани Эрика могла просто пожелать немного развеяться… Хотя я вполне мог и ошибиться, вполне мог.
- Так вы говорите Рагуза, - уточнил я, поднимаясь со стула.
Глава 2
Рагуза. Средневековая мини-республика, чудом избежавшая поглощения могущественными соседями, участия в войнах и революционных потрясениях, и оставшаяся фрагментом мира и спокойствия в нашем безумном мире. Волшебный замок на белых скалах у самого синего моря… Мечта туриста. Просто удивительно, сколько в таком небольшом городе может оказаться отелей. К вечеру все они начали сливаться для меня в один гигантский отель с одним гигантским портье, участливо смотрящим на фотографию и отвечающим «нет, мы её не видели»…
Когда окончательно стемнело, я забрался в один из номеров этого суперотеля, и прямо в одежде повалился на кровать. Южный вечер был душен и жарок.
В конце концов она ведь уезжала добровольно. Ничего не сказав. Возможно, я сам был в чём-то неправ? Может, стоило мягче относиться к её увлечениям? Наверное не стоило так возражать против того мотоцикла… И что теперь? Думаешь, мотоцикл всё решит?
Я дотянулся до бутылки, выбросил пробку в стену, и допил.
Любой скажет, что искать человека в Рагузе в разгар туристического сезона, всё равно, что иголку в стоге сена. А если этот человек – негр с рыжими волосами? Как ни странно, но даже если негр… Курортные города многое повидали, и их трудно чем-то удивить. Но всё ж таки зря я тогда так… с мотоциклом… Но она могла хотя бы предупредить. Сказать что-то. Устроить сцену, наконец… Но не уезжать вот так, молча… Надо было бы послать телеграмму её отцу. Наверное. А вдруг её похитили? Нет, это просто немыслимо… Это же не рыцарский роман? И в реальности не бывает драконов, похищенных принцесс, гномов и злобных колдунов.
Бутылка с гулким стуком упала на крашеные доски пола.
Потом я, наверное, заснул. По крайней мере, когда я снова открыл глаза в них било ослепительное утреннее солнце. И почему оно на юге такое яркое? А чайки такие громкие? Где-то здесь была вода. В графине. На столике.
Расправившись с графином, я дополз до зеркала. Представшее моим глазам зрелище было довольно удручающим. Запавшие глаза, двухдневная щетина, изжеванный костюм… Бродяги под мостами выглядят солиднее. Я кое-как расчесал спутанные космы, и попытался привести мысли хотя бы в какой-то порядок. Наверное, для начала стоит немного отвлечься…
Мой взгляд упал на подсунутую под дверь старательным портье свежую газету. Я наклонился. Мне показалось, что я могу отчётливо слышать, как скрежещут мои затёкшие суставы.
Завладев газетой, я обессиленно рухнул в подозрительно закачавшееся кресло и попытался сфокусировать взгляд на буквах. Надпись на первой странице гласила:
«Суровые южные моря. Очередное обострение в Микронезии»
Я бегло пробежал взглядом передовицу:
