Артур. — Все равно их бесполезно обвинять, пока у нас не будет доказательств.
Однако исправить испорченное оказалось не так-то легко. С одного конца, там, где он раньше был вкопан в землю, желоб совсем сгнил. Пришлось вкапывать его заново. Однако теперь он стал слишком коротким, так что вода стекала мимо каменной чаши.
Артур навалил у чаши кучу больших камней, положил на нее второй конец желоба и прикрепил к нему согнутый в виде лотка кусок рубероида, извлеченный из сваленной под навесом старой рухляди. Теперь вода, как и раньше, текла в чашу.
— Потом попробуем сделать что-нибудь получше, — сказал он.
— Тот, кто все это натворил, просто слабоумный! У меня по его роже кулаки чешутся! — заявил Даниэль.
— Самое время немного перекусить, — заметил Мишель. — Не забывайте, что после обеда мы выходим на работу.
Прежде чем войти в дом, друзья внимательно осмотрели доски, которыми были забиты окна, и дверь. Судя по всему, худаганы их не тронули.
Ключ лежал в тайнике, под большим камнем. Мальчики быстро вытащили на двор стол со стульями, уселись и принялись уплетать ветчину и сыр, заедая их сливами.
За обедом они уже не вспоминали о хулиганах, которые разбили тарелки, куда больше их интересовали клад и шансы отыскать его.
— На этот раз я возьму ключ с собой, — решил Артур. — Лишняя осторожность не повредит. Те парни могут вернуться, а в доме у нас мопеды!
— Мне кажется, ты преувеличиваешь, — возразил Мишель. — Просто они были раздосадованы после разговора с мсье Лакуа и решили выместить на нас свою злость. Не думаю, что они явятся снова.
Приятели добрались до ворот парка, и Жермен вышел, чтобы впустить их в поместье.
Он был столь же немногословен, как и утром. Трика, сидевшая в своем вольере, при виде мальчиков снова злобно залаяла.
На поляне, где стоял дом, друзей ожидал сюрприз.
3
Папаша Рикло был уже там. Он курил трубку, разговаривая с мсье Лакуа.
— Я не представляю вам мсье Рикло, — сказал инвалид. — Вы ведь с ним уже знакомы, не так ли?
— Надеюсь, что с кладом нам повезет больше, чем с вашим мопедом, — заявил лозоходец. — Вот только мой прутик наверняка будет реагировать не только на золото, но и на воду. И даже на обыкновенные пустоты в земле. А уж водных жил здесь должно быть немало!
— Мы ведь не собираемся рыть колодцы, — возразил мсье Лакуа. — В каждом месте, где вы укажете, ребята выроют метровую яму. Едва ли есть смысл копать глубже. Гугенот ведь перед бегством наверняка очень торопился, у него не было времени спрятать сокровища на большей глубине.
— Что ж, на метр так на метр, — проворчал папаша Рикло. — Земля здесь довольно мягкая, но есть ведь и выходы скальной породы. А это не шутки! Нужно будет принести ребятам хороший лом!
Говоря так, он достал из кармана какой-то длинный предмет, завернутый в грязную и мятую папиросную бумагу и перевязанный красной шерстяной нитью. Затем неторопливо, уверенными движениями развязал нить, снял бумагу, сложил ее и снова сунул в карман. В руках его оказался раздвоенный ореховый прутик, отполированный до блеска от долгого пользования.
Лозоходец тщательно вытер ладони о собственные штаны, сдвинул шляпу на затылок, взялся обеими руками за концы прутика, слегка согнув их, и медленными, тяжелыми шагами принялся мерить лужайку перед домом. Лицо его напряглось, взгляд потух. Казалось, он весь ушел в себя.
Мсье Лакуа вцепился в колеса своего кресла, будто хотел двинуться вслед за папашей Рикло. Однако ему пришлось отказаться от этого намерения: земля была слишком неровной, и он мог проехать только по бетонированным дорожкам.
Друзья с интересом наблюдали за действиями старика.
Несмотря на недоверие, с которым они воспринимали происходящее, спокойная убежденность папаши Рикло внушала им невольное уважение и даже восхищение. Во всяком случае, в его искренней вере в свои способности и опыт было невозможно усомниться. Что бы ни говорили ученые о «колдовстве» лозоходцев, сам он относился к своему занятию как к чему-то вполне естественному.
Вдруг к изумлению мальчиков прутик резко дернулся вверх. Папаша Рикло остановился, отметил каблуком башмака то место, где стоял, и обозначил пройденный путь маленькими веточками, которые держал под мышкой. Затем он отошел в сторону и таким же медленным шагом двинулся в направлении, перпендикулярном первоначальному.
Прутик в его руках дернулся вверх почти в том же самом месте, что и в первый раз. Лозоходец отложил свой прут, воткнул в землю ветку побольше и в ее расщепленный кончик вставил маленький прямоугольный листок бумаги, который извлек из кармана.
— Первый! — заявил он, доставая носовой платок и вытирая им вспотевший лоб.
Папаша Рикло немного передохнул, как если бы работа его была очень тяжелой, и снова принялся за дело. С размеренностью часового механизма он все так же неторопливо, широкими шагами ходил по поляне и вокруг дома. В итоге ему удалось пометить семь мест, в каждом из которых мог находиться клад. После этого он бережно, как драгоценность, завернул ореховый прутик в папиросную бумагу, положил его в карман и тяжело подошел к креслу хозяина поместья.
— Ну вот, мсье. Если сокровища действительно зарыты на вашей земле, они наверняка лежат в одном из этих мест. Конечно, если их не спрятали в лесу.
— Я уверен, друг мой, что в лесу их нет, — откликнулся инвалид. — И лес, и поляна уже существовали в XVII веке, они упоминаются в документах того времени. Наш гугенот торопился, поэтому наверняка зарыл клад там, где земля мягче.
— От всей души желаю, чтобы так оно и было, мсье.
— Идите на кухню, Рикло. Жермен нальет вам стаканчик.
— Что ж, мсье, я, пожалуй, не откажусь. День сегодня жаркий.
Когда лозоискатель в сопровождении слуги вошел в дом, мсье Лакуа развернул свое кресло в сторону мальчиков и спросил:
— Как вам это понравилось? Эта сцена стоила того, чтобы ее посмотреть, пусть мы даже не найдем драгоценностей! — И уже более серьезным тоном добавил: — Что ж, господа, все инструменты, какие вам могут понадобиться, вы найдете в пристройке, рядом с псарней. Принимайтесь за дело и отыщите клад гугенота!
Друзья послушно направились к вольеру, стараясь не обращать внимания на Трику, которая принялась яростно лаять, едва они открыли дверь пристройки.
Через несколько минут они уже усердно рыли землю в том из отмеченных папашей Рикло мест, которое находилось ближе к дому.
— А что, если мы обнаружим здесь нефть? — шутливо спросил Артур. — Это было бы получше всякого клада.
Впрочем, за работу они принялись вполне серьезно. Каждого из них
