поместье появился странный человек с обожженным лицом и сказал, что отец хочет её видеть. Тогда Алария узнала, что отец лежит при смерти уже несколько месяцев, и лишь аппараты, доступные ему как Владыке, поддерживают жизнь в его старом теле.
Та встреча была худшей за всё время. Алария представляла себе, как плюнет ему в лицо или влепит пощёчину, но вместо этого встала на колени у его кровати и разрыдалась.
- Нечего плакать, - сказал тогда отец сдавленным от собственных слёз голосом. - Ищи Представителя. Мне осталось не больше полугода.
И Алария начала искать Представителя. Отец пустил её в подвал Владыки - место, откуда он управлял этим миром. Алария впервые в жизни видела столько сложной техники, но отец, кровать которого она тогда толкала перед собой, презрительно сказал, что большая её часть бесполезна или не работает. Но работающих приборов хватило, чтобы Алария нашла себе Представителя, а после перевезла сюда отца, которому стало хуже, и подключила к аппаратам жизнеобеспечения.
А после у неё стало слишком много дел. Она моталась практически по всему миру, заключая пакты и предавая своих союзников. Но всё равно, несмотря на все разъезды, наследница второго клана провела за эти месяцы с отцом куда больше времени, чем за всю жизнь до этого. И она была благодарна ему за это.
Каждый день в подвале она проходила мимо двери, за которую мог войти только новый Владыка, чувствуя её близость и понимая, что она ещё слишком далеко. Отец ни разу не провёл её туда, несмотря на все уговоры.
- Ты должна заслужить это, - повторял он каждый раз, грустно улыбаясь.
И Алария решила, что заслужит это.
Сегодня утром он вызывал её по коммуникатору, хотя не делал это никогда раньше. Войдя в его комнату, Алария тихо приблизилась к кровати и села на стул, стоящий в изголовье. Владыка дремал, и наследница второго клана видела, какой же он на самом деле старик. Её было жалко отца.
Он проснулся неожиданно. Просто открыл глаза и посмотрёл на неё уставшим взглядом.
- Сколько, как думаешь, мне осталось? - спросил Владыка.
- Пара недель. Так говорят приборы.
- Слишком долго, - покачал головой отец. - Тебе ведь надо, чтобы?..
- Не говори так!
- Нет, скажу. Ты знаешь, что делать в нужный момент.
- Но… - Алария замолчала, тяжело сглатывая.
- Это приказ Владыки, - жёстко отрезал отец. - Именно поэтому я и вызвал тебя сейчас. Я чувствую, что клубок событий скручивается. Я видел во сне, как умер Аролинг. И вижу, что вот-вот наступит время для других смертей. - Он на миг закрыл глаза и замолчал. - Ты должна пообещать мне кое-что.
- Что угодно.
- Не говори так никогда. Ты должна пообещать мне, что закончишь эту войну.
- Конечно…
- Ты не поняла. Я хочу, чтобы ты закончила войну. Навсегда. Чтобы после смерти следующего Владыки власть пришла в руки его наследника. Другой войны этот мир не выдержит.
- Но…
- Никаких но. Тебе необходимо вырезать всех. Всех! Семью, детей, бастардов. Я знаю, что ты уже начала это. Шестому клану крышка, девятый и десятый кланы погибнут, если убить их глав, но не надо ограничиваться шестым, девятым и десятым кланами. Ты меня поняла?
- Конечно, - прошептала Алария.
- Умница.
Владыка замолчал, но Алария видела, что он хочет сказать что-то ещё. Она не стала его торопить, надеясь, что он начнёт сам. Так и случилось.
- Я проклятый Владыка, - сказал отец с горькой усмешкой. - По крайней мере, таким я запомнюсь, если этот мир выживет. Но, чёрт возьми, никто не знает, что этот убогий агонизирующий мир, где царит каннибализм, обязан своей жизнью мне. - Владыка тяжело перевёл дыхание. - Они хотели использовать ядерное оружие. Я не дал им. Вывел из строя все боеголовки. Чертовы сепаратисты. Они хотели свободы, хотели уничтожить кланы Продавцов мечтаний. Глупец, который выдал им правду, к счастью погиб вместе со всем своим кланом во время войны. В противном случае, я бы сам уничтожил всю ту провинцию водородными бомбами. Я спас этот чёртов прогнивший мир, но потомки всё равно будут проклинать меня. И знаешь что? Я заслужил это, не справившись со своими обязанностями. Пожалел их. Пожалел, просто, по- человечески. Не стал убивать сепаратистов, уничтожать их общества. Запомни это, дочка. И перестань быть человеком, когда взойдёшь на трон. Пообещай мне.
- Обещаю, - тихо прошептала Алария.
- Вот и хорошо. Я могу умереть спокойно. Я вызову тебя. А пока иди.
Алария встала со стула и, поцеловав отца в щеку, вышла из его комнаты.
'Я и так уже перестала быть человеком, - подумала она. - А значит, я выполню твою последнюю просьбу, отец. И очищу этот грязный мир, как очистил ты, пусть это и была твоя оплошность'.
Глава двенадцатая
В лицо Антону летела белая поверхность снега. Удар был таким резким, что землянин дёрнул головой…
… и очнулся.
Сознание вернулось резко, будто он окунулся в прорубь. Хотя, скорее он ударился левой щекой о бетонную стену, но такое соприкосновение вряд ли бы вернуло ему сознание.
Землянин сидел на жёстком стуле посреди большой богато обставленной комнаты. Впрочем, судить об обстановке ему было довольно сложно - голову будто сжимал обруч, держащий её в одном положении, и Антон видел только то, что стояло перед ним. Хотя никакого обруча не было. Так же он не мог шевелиться, несмотря на то, что так же не чувствовал никаких оков. Ощущение было таким, будто его поместили в бетон. Наверное, так же себя ощущают люди, угодившие под снежную лавину - не пошевелить ни рукой, ни ногой. Впрочем, он мог дышать. И напрягать мускулы, хотя это ничего ему не приносило.
Слева слышалось мычание и сопение. Голос, конечно же, узнать было нельзя - рот пленника запечатывал кляп - но Антон понял, что это Орайя. А кто же ещё? Но отчего-то землянин знал, что если бы рядом сидел кто-то другой, он бы это почувствовал. В комнате был ещё один человек, но в поле зрения стрелка он пока не появлялся.
Не зная, что делать дальше, Антон просто принялся разглядывать то, что находилось в поле его зрения. Впрочем, рассматривать особо было нечего. Вышитый золотыми нитями гобелен, помост с креслом, скорее напоминающем трон, да столик напротив кресла. На столике стоял прибор неизвестного названия, но понятного назначения - над его раскрытой крышкой висела голограмма, изображающая окровавленного рыцаря на коне и девушку в золотой короне, протягивающую рыцарю белую розу. 3Д-фильмами, значит, развлекаемся.
Орайя, которая трепыхалась всё менее активно, совсем затихла. Человек, стоящий позади, по- прежнему никак себя не проявлял. Антон, разглядевший все подробности картинки и сделавший вывод, что средневековье здесь не слишком-то отличалось от земного, откровенно заскучал.
- Я в туалет хочу, - солгал он, чтобы хоть что-то сделать.
- Не хочешь, - возразил стоящий позади человек. Это был мужчина с высоким приятным голосом. - Ты… гм… справился за полчаса до того, как тебя сюда привезли.
- У меня рука болит.
- Не болит. Тебя накачали обезболивающими. Рана, кстати, была сильно инфицирована. Её обработали и зашили. Со связками дела обстоят похуже, но в течение следующих нескольких дней тебе
