эпидемия - акт возмездия, высшая справедливость. Будто сама природа взбунтовалась против людей. И они это заслужили.
Опустела бойня. Тощими голыми скелетами пронзали небо виселицы - теперь даже от преступников справлялись другим способом. С южной окраины города поднимался столб дыма. Жгли одежду из человеческой кожи, кресла, картины. Жгли консервы, разрубая банки пополам, чтобы не прикасаться к опасному мясу. Жгли трупы. И не только местных жителей. Беженцы, потоком устремившиеся из охваченных эпидемией районов, искали убежища в городах. Но их встречали ограды из колючей проволоки и рой пуль. Не было смысла умолять. Не было возможности подкупить жандармов. Возможно, именно благодаря этому в этом городе эпидемия ещё не вспыхнула, хотя по дороге мы уже миновали два опустевших города, где остались только бродячие собаки и кошки.
Я устало наблюдал из окна гостиницы за тем, как местные 'шерифы' избивают двух детей, решивших пробраться в город. Судя по виду, дети были деревенскими, и один из них очень нехорошо кашлял. Злости я не чувствовал. Каждый хочет выжить. Сейчас не время для жалости. Быть может, мальчишка всего лишь гриппует. Если же нет…
Надеюсь, его труп тоже сожгут.
Когда один из представителей власти достал револьвер, я отвернулся от окна. Два сухих хлопка, разнёсшихся по округе заставили меня вздрогнуть. Вот и ещё для кого-то завершилась целая эпоха.
Силия сидела за столом, тупо глядя в тарелку с тушёной свининой. Она сидела так уже с четверть часа, и даже выстрелы не заставили её изменить позы. Пахло блюдо аппетитно, но Продавец мечтаний даже не притронулась к нему. После того нашего разговора Силия вообще мало ела. Глава десятого клана ушла в себя. И я ей не мешал, надеясь, что в это время в её Отражении что-то меняется, назревает новый, лучший план.
Хотя, скорее всего, девчонка просто поняла, что благоденствие для хороших людей не значит благоденствие для всего мира. И всё равно я был готов поддержать её. Потому что она поняла это. Пусть даже ничего не сможет сделать. У неё будет шанс исправиться. Если выживет, конечно.
Я уселся напротив девушки и принялся набивать рот. Вряд ли что-то сможет лишить меня аппетита в последнее время. И вряд ли я когда-нить ещё отведаю такой деликатес как тушёная с морковью и репой свинина.
- Хочешь выпить? - спросил я, откупоривая бутылку вина.
Силия подняла на меня глаза и, сразу опустив их, кивнула. Но я успел заметить боль.
Я разлил вино по бокалам и залпом выпил свой. Силия лишь чуть-чуть пригубила, но я, не стесняясь, снова наполнил свой бокал. Сегодня можно и напиться. В дорогу только завтра. До развалин столицы ещё неделя пути. А мы уже безвозвратно опоздали - южные кланы заняли центр столицы, Корвел остановился в дне пути, не рискуя соваться туда в одиночку. Скорее всего, он будет ждать нас. Попробует заключить перемирие или что-нибудь в этом духе. Я не против. Другого шанса победить у нас не будет.
- Ты… - неожиданно произнесла Силия. - Ты…
- Я - что? - тихо спросил я. Не хотел бы обижать девчонку. И тогда не хотел, а сейчас тем более.
- Ты действительно думаешь, что мой план настолько ужасен?
Я улыбнулся. Выпил вина. И только тогда заговорил, тщательно выбирая слова:
- Твой план не ужасен. Я не психолог и не знаю, что тебя заставило выработать его. Возможно, дело в том, что ты просто маленькая брошенная всеми девочка, которая боится внешнего мира. Я не против. Я даже не против того, чтобы хорошие и добрые люди жили в твоём домике. Потому что другие люди - плохие. Это убийцы, работорговцы и людоеды. Трусы и рабы, забывшие о свободе. И последние ничуть не лучше первых. Возможно, они действительно заслуживают того, чтобы жить в гетто. Нет, не возможно, они это заслуживают. И я даже не говорю, что они не виноваты в том, кем они стали. Даже прошлый Владыка в этом не виноват. Сделанного не вернуть.
И я поддержу тебя. Всем сердцем поддержу. Убью ради тебя того, кого надо убить. Чтобы твой план пришёл в действие. С чего-то надо начинать. Пусть это не идеальный мир. Пусть. И он никогда не станет идеальным, пойми. Алария не сможет выжечь всю заразу калёным железом. Орайя смогла бы пустить всё на самотёк, чтобы потом, когда не останется ничего, начать сначала, но сначала уже не удалось бы начать. Ты не сможешь сделать мир для добрых людей. Но если хотя бы один из десяти людей будет счастлив, это лучше, чем десять несчастных. Поэтому я с тобой. Поэтому и…
Я осёкся. Нет. Сейчас точно не лучшее время говорить о том, что Силия мне нравится.
Я кашлянул и глотнул вина.
- … и потому что ты куда лучше Аларии. И, уверен, всех остальных.
На губы Силии выползла горькая усмешка.
- Всего лишь лучше женщины, которая решила выжечь всё калёным железом и маньяка-убийцы.
- Ты хорошая, - быстро сказал я. - И добрая. И я верю тебе. Просто…
- Просто абсолютного добра не бывает, - всё ещё улыбаясь, сказала Силия. - И я не та, ради кого можно бросить этот мир на колени перед Аларией.
- Ты та, перед кем я хочу бросить этот мир.
- Но не ради.
- Ради! - резко сказал я. - И ради тебя, и ради Орайи. И ради вот тех двух пацанов, которых вместо того, чтобы впустить в город, накормить и пригреть, пристрелили.
- Ты же сам сказал, что это невозможно. Не со мной.
- Возможно, - буркнул я. - Но не сразу.
- И потом будет невозможно, - покачала головой Силия. Её взгляд будто бы был устремлён в никуда. - Не со мной…
- Да я лично вытащу двух пацанов и сделаю так, чтобы они жили нормально. Пусть это свинство по отношению к другим, но я это сделаю. Иначе вообще ничего не изменится. И я сделаю это с тобой!
Я думал, что Силия продолжит спор, который я уже проиграл. Но она только кивнула и тихо произнесла:
- Хорошо…
Я сжал руки в кулаки. Ну почему всё так? Почему? Почему я должен обижать девушку, которая мне нравится? Что, чёрт возьми, со мной, с ней, со всем этим миром? Что?
Ради чего?
Ответ лежал во внутреннем кармане моей куртки. Но сейчас он был неважен.
- Давай отдохнём, - сказал я вслух. - Сегодня напьёмся. Останемся здесь на день или на два. Сходим по магазинам. Просто поживём, как нормальные люди. Давай?
Силия улыбнулась. Грустно, но теперь в её улыбке не было боли.
- Давай. - Она протянула руку и чокнулась со мной бокалом. - Я хочу новое платье, правда, не уверена, что выберу здесь что-то подходящее.
Силия всё-таки выбрала прекрасное зелёное платье с кружевами и приятным, но не слишком глубоким вырезом.
Но сначала мы валялись в одной кровати и пили шампанское. Потом стреляли в тире - он был единственным развлечением здесь. Я всё-таки снял у местного фельдшера с уха повязку, но снова замотал голову - вид у меня был тот ещё. Силия смеялась и говорила, что я похож на ободранную собаку. Впрочем, так оно и было.
Платье выбирали долго. Силия показывалась мне то в одном, то в другом, выпивала шампанское и снова шла переодеваться. Когда, наконец, платье было выбрано, я, уже полупьяный, требовал, чтобы она купила чулки, и Силия долго выбирала их, показывая мне результат. Я забыл обо всём и откровенно пялился на неё. Силия была не против.
А после, уже вечером, мы вернулись в гостиницу. Заказали мяса и ещё шампанского. Долго ужинали и разговаривали ни о чём. Я рассказывал анекдоты и смешные истории из жизни. Силия смеялась.
- Это первое моё свидание за долго время, - сказал я, когда мы уже отправлялись спать. - Если это…
- Можно, - тихо произнесла девушка. - Это можно назвать свиданием. И я ждала его последние пару недель, но ты на редкость сильно любишь…
