Отдельной книгой повесть вышла в изд. 'Прибой' с обозначением года издания на титульном листе (1917) и — на обложке (1918) (набрана и сверстана в декабре 1917 г., а выпущена в начале 1918 г., когда и отпечатана обложка). Вместо первоначального подзаголовка было дано стихотворное обращение автора:
В этом издании повесть состояла из двух частей, не имевших самостоятельных наименований. Она содержала 74 главы (не считая 'Запева' и 'Прощания'), в которых были восстановлены пропуски, допущенные в газетной редакции. Кроме того, текст был дополнен фельетонами, песнями, сказками и эпиграммами, ранее публиковавшимися в 'Правде' и других периодических изданиях. В виде приложения к повести в книге были даны: извлечение из журнала 'Бодрая мысль', 1914, № 10, содержащее данные о земельных богатствах царских чиновников (материал этот иллюстрировал содержание главы XV второй части), и 'Краткий толковник некоторых отдельных слов, встречающихся в повести'.
Текст первого издания повести не был окончательным. Впоследствии автор значительно дополнил его и переработал.
Целиком была включена в текст стихотворная повесть 'Батраки', печатавшаяся в 'Правде', 1918, No№ 132, 133, 135, 140! 145, 151, 154, 158, 159, 163, 173, 179, 181 (с 30 июня по 25 августа) и параллельно — в газете 'Беднота', 1918, No№ 77, 78, 80, 85, 89, 91, 95, 98, 101, 104, 116, 118, 121 (с 30 июня по 22 августа). 'Батраки' печатались с обозначением 'деревенская повесть' и с подзаголовком: 'Продолжение повести 'Про землю, про волю, про рабочую долю'. В перечисленных номерах газет была опубликована первая часть повести 'Батраки' (вторая часть не была написана), которая впоследствии составила следующие главы повести 'Про землю, про волю, про рабочую долю': XIII-XXVIII главы первой части, XV-XIX главы третьей части, I-IX главы четвертой части, II-XIII главы пятой части. При включении в повесть 'Про землю, про волю…' текст подвергся незначительным изменениям. Кроме того, двумя начальными строками была дополнена XVI глава пятой части, в которую включена и ранее отсутствовавшая в тексте песня 'Барыня (окопная)'. Наконец автором были написаны XVIII глава пятой части и 'Заключение', с использованием в них ряда строк повести 'Батраки'. Весь текст был разделен на пять частей: 'Царская война', 'Петроград', 'Февральская революция', 'Демократическое надувательство' и 'Большевистский Октябрь'. Этот текст и эта композиция повести были приняты для всех ее последующих изданий. Впервые в таком виде повесть вышла в конце 1920 — начале 1921 г. (первая дата — на титульном листе, вторая — на обложке) в Госиздате, Москва. В 1927 г. переиздана там же. Входила в собрание сочинений Демьяна Бедного (том II, 1930) и в сборники избранных произведений. В настоящем издании текст печатается по однотомнику 1937 г.
Царская война
Запев. — В газетной редакции эта глава называлась 'Завет'.
Песни народные (гл. I). — Здесь автором введены в текст подлинные крестьянские песни о рекрутчине. (А. И. Соболевский, Великорусские народные песни, т. VI, П. 1900, No№ 70, 71, стр. 55, 56).
Плясовая (гл. III). — В газетной редакции имела подзаголовок 'Тимошка'.
Малюта (гл. XV) — придворный палач (по имени Малюты Скуратова, думного дворянина, опричника, исполнителя казней при Иване IV).
Миколка (там же) — царь Николай II.
Так и сяк тузы гадали, в комитетах заседали… (гл. XIX). — Имеются в виду 'военно-промышленные комитеты', составленные в 1915 г. из представителей крупной буржуазии и занимавшиеся распределением военных заказов среди заводчиков и проведением других мероприятий по обслуживанию войны.
Петроград
Барабан (гл. V). — Стихотворение впервые опубликовано в журнале 'Жизнь для всех', 1916, № 1, январь. Под 'барабаном' подразумевается буржуазно-шовинистическая печать.
Дядя ж фронтом управлял… (гл. IX). — В 1914-1915 гг. главнокомандующим русской армией был дядя царя, великий князь Николай Николаевич. После его отстранения командование принял на себя царь.
Распутин Г. Е. (гл. IX-X) — аферист-проходимец, выдававший себя за 'святого' и пользовавшийся большим влиянием при царском дворе и особым доверием царицы, которая ввела его в круг придворных дам и светских барынь. С их помощью Распутин вмешивался в государственные дела, воздействуя иногда и на подбор царских министров. 'Распутинщина' с ее мракобесием, изуверством и моральным гниением была одним из свидетельств разложения царского строя. Д. Бедный обличал 'распутинщину' еще в 1912 г. в стихотворении 'Всю-то ночь молилась богу' ('Звезда', 1912, № 15, 8 марта).
Бюрократ говорит… (гл. X). — До включения в повесть стихотворение публиковалось в журнале 'Новый колота, 1916, № 11, под названием 'Все равно-с!' и со следующим эпиграфом из стихотворения И. П. Мятлева 'Новый год':
Написано в конце 1915 г. и было предназначено для январского номера журнала 'Современный мир' за 1916 г., откуда текст был изъят цензурой.
'Колобок' (гл. XI). — Впервые опубликовано в журнале 'Современный мир', 1916, № 2, февраль, в отделе 'Пестрядь. Басни и сатиры'. В этом издании стихотворение имело подзаголовок: 'политический, но крайне невинный' и было снабжено следующим эпиграфом:
