— В самом деле? — Она перестала подводить глаза, подняла взгляд и тут же заметила влажное пятно на брюках Нейла. — Удачно расслабились?
— Не слишком. — Он шагнул в сторону ванной. — Вы не передадите мои брюки мадам Трикотт? Она ждет за дверью, страстно мечтая почистить и выгладить их.
Вивиан отложила карандаш, подошла к дверям ванной, прислонилась спиной к косяку и стала ждать.
— Как это интимно, Беннет. Вы думаете, мой отец имел в виду именно это, когда велел вам не останавливаться ни перед чем, лишь бы не позволить мне выйти замуж за Грега?
— Ни перед чем? — Нейл не помнил, чтобы Максимилиан Гроуфорд выразился именно так. — По-моему, это слишком.
— В критических ситуациях требуются критические меры. Сами знаете, Грег не слишком соответствует представлениям аристократа о подходящем зяте.
— Это я уже понял. — Нейл облачился в халат и принялся выкладывать содержимое карманов брюк на столик. — А почему, кстати?
— Разве вы не прочли то огромное досье, которое вам передал отец?
— Не до конца. У меня было не так уж много времени. — Он действительно не мог заставить себя читать в поезде, когда Вивиан сидела рядом. Да и не хотел. Куда приятнее было бы услышать историю любви от нее самой. За обедом.
— Ну что ж, тогда позвольте просветить вас, — любезно сказала девушка. — Грег художник. Одного этого с лихвой хватает, чтобы исключить его из списка женихов. Кроме того, существует проблема денег. У него их нет.
— До такой степени, что он может лишиться студии.
— Он ее не лишится.
— Да, если женится на вас.
— И последнее, но, может быть, самое важное… — Она выдержала интригующую паузу. — Ну, у него волосы ниже воротничка. Конечно, если бы он носил рубашки с воротничком.
— Разумеется, не белым, — сухо заметил Нейл.
— Вы не считаете, что такой набор «достоинств» делает беднягу Грега совершенно неприемлемым в качестве мужа?
— Совсем не обязательно…
— Если бы вас слышал Каллагер, он был бы весьма разочарован. Как и мой отец. Беннет, вы уверены, что подходите для этого дела? Еще не поздно. Можно послать за Каллагером и отвлечь его от ритуального убоя куропаток.
— Я хочу сказать, что Райан совершенно неприемлем в качестве вашего мужа. В то время как вы, мисс Гроуфорд, составляете предел его мечтаний.
И любого другого мужчины тоже, если уж на то пошло, добавил он про себя. Даже без многомиллионного наследства.
— Фи, как цинично, Беннет. Вы не верите в бескорыстную любовь?
— Не верю, если все преимущества у одной стороны.
— Только на бумаге. Вы еще не видели Грега. — Она отлепилась от косяка и протянула в приоткрытую дверь руку за брюками. — Поэтому не судите преждевременно. Однажды он станет великим художником.
— В союзе с вами в качестве музы? Вы не производите впечатления женщины, которая готова довольствоваться вторыми ролями и жить в тени чужой славы.
Вивиан перевела разговор на другое.
— Надо поскорее отдать брюки мадам Трикотт, иначе мы не успеем пообедать.
— Мысль верная. Вивиан, если вам придет в голову что-нибудь сделать с моими брюками, то имейте в виду: у меня есть другие. — Нейл вышел из ванной.
Вивиан приложила руку к груди и притворилась, что шокирована.
— Беннет, ничего такого я и не думала! — Однако весь эффект был испорчен, когда она добавила: — Но советую не наводить меня на мысль!
Он усмехнулся.
— Вам этого не требуется. Таких мыслей у вас своих хоть отбавляй.
Вивиан ответила ему ангельской улыбкой.
— Спасибо за комплимент. Но я обещаю, что сегодня вечером буду паинькой. Если бы я изрезала ваши брюки маникюрными ножницами, меня бы отправили в постель без обеда. А я умираю с голоду.
— Хорошо, что вы это понимаете. Кроме того, я счел бы своим долгом удостовериться, что вы действительно в постели. Так что выбирайте сами.
Внезапно Вивиан отвела взгляд, искоса посмотрела на занимавшую половину спальни широкую кровать, и Нейл заметил, что щеки девушки залил густой румянец. Затем ее огромные ореховые глаза снова уставились на Нейла. Казалось, на мгновение окружающий мир исчез. Двое молодых людей в спальне… одни… далеко от дома…
Скрипнула дверь гостиной, и чары развеялись. Вивиан резко повернулась и, не сказав ни слова, ушла.
Нейл, вернувшись в ванную, закрыл за собой дверь, прислонился к ней спиной и испустил тяжелый вздох. Он давно не испытывал необходимости в холодном душе, но сейчас тот оказался бы кстати. Для поверенного, действующего в интересах Максимилиана Гроуфорда, Нейл слишком часто оказывался в спальне наедине с его дочерью.
Если Вивиан действительно влюблена в Райана, никакой проблемы нет. Но проблема есть. И, кажется, затрагивает обоих.
6
Вивиан, дрожавшая всем телом, открыла дверь, передала брюки мадам Трикотт и на цыпочках вернулась в спальню. Нейла там не оказалось, зато из ванной доносился шум льющейся воды.
Не тратя времени, она сбросила купальный халат и облачилась в шелковое платье цвета недозревшего персика, кончавшееся выше колена. Честно говоря, намного выше. И декольте слишком вызывающее. Слишком кокетливое. Господи, как ей хотелось пококетничать!
О нет! Никакого кокетства. Когда Беннет рядом, я могу думать только о том, что хочу дотронуться до него, ощутить прикосновение его кожи. Он хочет того же: я прочитала это в его глазах. Чем бы ни объяснялась вспышка взаимного узнавания, пронзившая нас, когда я висела на трубе, но с того момента нас неудержимо влечет друг к другу. И, чем больше времени мы проводим вместе, тем сильнее становится эта тяга. Все это может закончиться лишь в одном месте… Ее взгляд снова упал на кровать.
Ну почему сейчас? Почему именно сейчас, когда это совершенно невозможно?
Вивиан трясло от нестерпимого желания, руки дрожали. Она не может ждать утра. Надо бежать сию минуту. Судя по тому, как развиваются события, завтра может быть слишком поздно… Она обернулась, ища глазами ключи от машины, но тут же вспомнила, что Нейл вывернул карманы в ванной.
На цыпочках она прокралась туда. Вода все еще лилась. Нейл не мог видеть ее через матовое стекло душевой кабинки, но, когда дверь тихонько скрипнула, у Вивиан от испуга чуть не разорвалось сердце. Бумажник Беннета и ключи от машины по-прежнему лежали на столике. Вивиан осторожно подцепила ключи, попятилась, но затем остановилась, взяла бумажник и вынула из него тысячу франков. Беннет сможет возместить пропажу из ее денег, лежащих в гостиничном сейфе.
Затем она схватила туфли на низком каблуке и крошечную сумочку на длинном ремешке, в которой уже лежали драгоценные пятьсот франков. И все же Вивиан медлила, поглядывая на дверь ванной. Что подумает о ней Беннет?
Внезапно шум воды прекратился, и Вивиан затаила дыхание. Какого дьявола она мешкает? В ее
