секунду Беннет застыл на месте, словно парализованный, но затем без предупреждения взял инициативу на себя, откликнулся на приглашение и жадно овладел ее ртом, пока желание, которое Вивиан отчаянно пыталась подавить с самой первой минуты, как увидела Беннета, не затопило ее и не заставило прижаться к нему.
Это было безумие, но блаженное безумие. Хотя идея принадлежала Нейлу, на какое-то мгновение Вивиан позволила себе забыться и выдать свои подлинные чувства. Наконец-то можно насладиться непритворным поцелуем, и она собиралась в полной мере воспользоваться этой возможностью.
Спустя, кажется, вечность она с трудом очнулась и услышала аплодисменты, когда Нейл наконец взял себя в руки и, прервав поцелуй, слегка отстранился.
Внезапно Вивиан испугалась того, что могла прочитать в его взгляде. Гнев? Или даже презрение за то, что она упрямо твердит о любви к одному, а целует другого? Но лицо Беннета оставалось бесстрастным.
С непроницаемым видом он подхватил Вивиан на руки и понес в гостиницу, обернувшись на пороге и слегка поклонившись толпе, разразившейся восторженными криками.
Однако, как только они очутились в вестибюле, Нейл отпустил девушку и посмотрел так, словно не знал, что с ней делать.
Вивиан, чтобы загладить неловкость, торопливо спросила:
— Что с машиной?
— Ею занимается Трикотт. Он же уладит дело с пострадавшим водителем. Вы срываетесь с места, как выпущенная из арбалета стрела. Надеюсь, ваш художник стоит этого.
Не ожидая ответа, он повернулся и шагнул к лестнице. Вивиан двинулась следом, но Нейл неожиданно преградил ей путь.
— Стойте здесь.
— Почему? Что вы собираетесь делать?
— Ничего. — Только сейчас Вивиан поняла, что все это время он крепко держал себя в руках. — Абсолютно ничего, если вы останетесь здесь и будете вести себя тихо, пока я оденусь. Я вернусь через десять минут, а потом мы сходим куда-нибудь пообедать.
— Но…
— Не спорьте со мной. Делайте то, что вам говорят. Клянусь, в случае новой выходки вы так легко не отделаетесь.
Итак, все его сочувствие ушло в поцелуй. Что ж, поцелуй того стоил, но Вивиан ни за что не призналась бы в этом.
— И что вы сделаете, Беннет? — вызывающе подбоченилась девушка, которую осуждение Нейла заставило забыть свою вину. — Выпорете меня?
— Что-то вроде этого.
Вроде? Черт побери, что это значит? И тут Вивиан с трепетом поняла, что Беннет имеет в виду. Под «выходкой» он подразумевал не ее попытку к бегству и не аварию. Речь шла о ее поцелуе.
При воспоминании о том, что именно заставило ее пуститься в бегство, Вивиан вспыхнула, и ее бедные щеки раскалились так, что могли соперничать с нагретой духовкой.
Нейл недолго копался в своем гардеробе. Он вернулся куда быстрее, чем через десять минут, облаченный в легкие летние хлопчатобумажные брюки и рубашку с воротником «поло» необычного светло- голубого оттенка, составлявшего странный контраст с цветом его глаз.
Если бы Вивиан имела дело с другим человеком, более заботящимся о своей внешности, у нее не возникло бы смутного подозрения, что таков был выбор некоей сказочно пленительной, умудренной опытом женщины, которая никогда не причиняла Нейлу хлопот. Женщины, на поцелуи которой он отвечал с куда большим пылом.
Впрочем, он пылко отвечал и на мои поцелуи, а его нынешняя сдержанность скорее всего объясняется тем, что Беннет решил, будто я слишком ревностно выполняю его инструкций. Эта мысль слегка подняла ей настроение.
— Итак, вы все еще здесь, — сказал он, вернувшись в холл гостиницы.
— У меня не было выбора. — Она переступила с ноги на ногу. — Я оставила туфли и сумочку в машине, и ваш друг куда-то их задевал.
— Неужели такая мелочь смогла вас остановить? — сыронизировал Нейл. — Я-то думал, вам не страшны никакие препятствия.
— Не страшны, — подтвердила она. — Но я ни за что на свете не соглашусь идти по улице без туфель.
Нейл взял ее вещи у сидевшего за стойкой портье юноши и вручил Вивиан.
— От вас требовалось только одно: спросить.
Она недоверчиво фыркнула.
— Не может быть!
Он пожал плечами.
— Стоило попытаться. Но теперь вы никогда не узнаете истины.
— Скорее поверю в то, что бегемоты летают! — сердито ответила Вивиан. — Я есть хочу!
Нейл улыбнулся.
— Тогда вам придется вернуть тысячу франков, взятую из моего бумажника.
Она открыла сумочку и отдала ему купюру.
— Я взяла ее взаймы. Вы могли бы с лихвой возместить нехватку из денег, которые забрали у меня.
— Я запомню этот способ брать взаймы и в случае нужды непременно воспользуюсь им, — произнес он тоном, не предвещавшим ничего хорошего, и принялся ждать, когда Вивиан обуется. — Готовы? — Когда она кивнула, Нейл нахмурился. — Вы уверены? Лицо у вас бледноватое.
Только потому, что в твоем обществе я слишком часто краснею, подумала девушка.
— Не беспокойтесь, я в полном порядке.
— Я и не беспокоюсь. Если вы ударились головой, скажите прямо. Не хочу, чтобы вы потеряли сознание от сотрясения мозга.
Значит, он все-таки беспокоится! — возликовала Вивиан. Но Нейл все испортил, добавив:
— Я бы никогда не смог объяснить причину вашего плохого самочувствия мистеру Гроуфорду.
На мгновение ей захотелось послать к черту отца, а вместе с ним и Беннета. Но Вивиан не могла сердиться на Нейла дольше двух минут, поэтому она хихикнула и взяла его под руку.
— Пойдемте, Беннет. Давайте полюбуемся на закат. Но, предупреждаю, если зрелище окажется неинтересным, я буду весьма разочарована!
Закат был недолгим, но впечатляющим. Небо, на котором, словно в калейдоскопе сменяли друг друга красный, розовый и пурпурный цвета, стало великолепным фоном для бухты с лесом покачивающихся мачт, принадлежавших всем видам судов — от огромных роскошных яхт до непрезентабельных рыболовных шхун.
— Ну что, — спросил Беннет, когда они уселись за столик кафе на террасе с видом на гавань, — ваша душенька довольна?
— Пожалуй, — милостиво откликнулась Вивиан. — Хотя, на мой вкус, краски слегка кричащие. Мне нравится, когда небо серебряно-розовое с легкой примесью кучевых облаков.
— В это время года облаков тут почти не бывает. И, честно говоря, хотелось бы обойтись без них. Штормы здесь такие же, как и закаты. — Заметив вопросительно поднятую бровь девушки, он пояснил: — Впечатляющие и кричащие.
— Кажется, вы знаете здесь все.
— Да. Несколько сезонов служил матросом на яхте, приписанной к этому порту. Во время
