И все же у Максимилиана Гроуфорда была причина натравить на Райана детективов. Нейл наклонился и поднял упавший на пол листок бумаги, оказавшийся вырезкой из журнала. Фотография потрясающе красивой Вивиан на благотворительном базаре где-то в провинции. А человек, на которого она смотрела сияющими глазами, был Грег Райан.
Попроси кто-нибудь Нейла высказать свое мнение, он бы заявил, что Вивиан просто вешается на шею этому парню. Если верна пословица, что из двух любящих один любит, а другой позволяет себя любить, то этот другой, безусловно, Райан.
Нейл посмотрел на окно номера. За каких-то два дня эта девушка коренным образом изменила его жизнь. Как бы ни обернулось дело.
Но слезами горю не поможешь… Он положил вещи в багажник, оплатил счет, а Вивиан все не появлялась. Нейл вошел в холл и поднялся по лестнице, перешагивая через две ступеньки.
— Вивиан, вы собрались? — окликнул он, открыв дверь. — Пора ехать!
Ответа не последовало.
В гостиной Вивиан не оказалось, в спальне тоже. Услышав шум воды, Нейл пожал плечами, вернулся в гостиную и огляделся, проверяя, не забыл ли чего.
Пусто. Только ее сумочка на кресле. Надкушенный круассан. Чашка остывшего кофе. У Нейла вдруг засосало под ложечкой. Может, она заболела? Другая вода, непривычная пища…
— Вивиан! — позвал он. — Что с вами? — Когда девушка не ответила, Нейл постучал в дверь ванной. — Вивиан! — Он повернул ручку и приоткрыл дверь.
И все понял в долю секунды. Для этого не требовалось смотреть на струю воды, стекавшую из крана в раковину, или распахивать дверь настежь.
Нейл не стал закрывать воду. Не стал обзывать себя последними словами. Может быть, ему и полегчало бы секунд на десять, но все равно не помогло бы найти Вивиан Гроуфорд.
Он вылетел в дверь и едва не сбил с ног горничную. Нейл поймал ее, удержал и рассыпался в извинениях. Когда девушка вспыхнула и попыталась незаметно улизнуть, его осенило: горничная могла видеть, как Вивиан выходила с черного хода. Следует ее расспросить.
— Пардон, мадмуазель, — начал он.
Но горничная попятилась, не дав Нейлу закончить фразу, пробормотала, что ужасно занята, что уже очень поздно, и нырнула в соседний номер.
В чем дело? Почему эту девушку испугала даже мысль о том, что ей могут задать какой-то вопрос? Нейл нахмурился. Он мог спросить о чем угодно: не видела ли она его ключи от машины, нет ли у нее куска мыла другого сорта или еще о каком-нибудь пустяке. Но по реакции горничной стало ясно: она точно знает, о чем ее будут спрашивать, и ей есть что скрывать.
Нейл без колебаний открыл дверь номера, в котором скрылась девушка, и без всяких околичностей спросил по-французски:
— Как она вышла? Вы одолжили ей денег?
Он извлек бумажник, чтобы отдать долг.
— Нет, нет, месье!
Она замахала руками и попятилась, когда Нейл сделал попытку подойти ближе. Понимая, что, напугав девушку, он ничего не добьется, Нейл терпеливо объяснил, что хотел всего лишь расплатиться. Горничная помотала головой и продемонстрировала бумажку в сто франков.
Так. Значит, все это время у Вивиан были деньги. Много ли? Не имело смысла задаваться вопросом, где она их прятала. Да уж… Нянчить Вивиан Гроуфорд — занятие не из легких.
— Куда она пошла? — спокойно, но решительно спросил Нейл. — Говорите сейчас же, или я позову мадам Трикотт.
При мысли о допросе, который устроит ей строгая хозяйка, девушка тут же ударилась в слезы. Нейл поднял глаза к потолку. Один бог знает, что наплела ей Вивиан. Впрочем, вряд ли много. Ее знания французского недостаточно, чтобы сплести жалостливую сказку о мужниных побоях или о чем-нибудь похуже. Но есть еще язык вздохов и жестов… Нейл убедился в этом на собственном опыте. Чтобы обратить его в рабство, Вивиан хватило одного взгляда.
Нейл протянул девушке носовой платок и, с трудом скрывая нетерпение, подождал, пока она успокоится. Затем стал убеждать ее, что не причинит Вивиан вреда.
— Мадемуазель, она в очень большой опасности, — внушал горничной Нейл, сильно уклоняясь от правды. Правда же заключалась в том, что он понятия не имел, какая опасность может угрожать Вивиан. — Я должен найти ее, пока она не натворила глупостей. — От отчаяния он тряхнул горничную за плечи, воскликнув: — Я люблю ее! — И повторил с интонацией человека, который только что сделал величайшее открытие: — Люблю! Клянусь, я бы никогда не смог причинить ей зла.
Через минуту Нейл вырулил со стоянки и помчался в Экс. Горничная сидела на кровати, которую должна была убрать, держала в каждой руке по стофранковой купюре и довольно улыбалась. То-то мать обрадуется!
Экс… Не много, но для начала достаточно. Конечно, оттуда Вивиан отправится за город — в деревенский домик или на виллу, принадлежащую друзьям. По прибытии в Экс Вивиан понадобится позвонить, после чего за ней приедет Райан. Искать ее после этого — то же, что пытаться найти иголку в стоге сена. Остается одно: перехватить по дороге.
Застряв на оживленном перекрестке, он стал перебирать в памяти утренний разговор по телефону с Ларри Ферном.
— Ларри, есть что-нибудь для меня?
— Не так уж много. Похоже, никто из друзей мисс Гроуфорд не знает, куда она собиралась. А если знает, то не говорит. Единственный улов — открытка, которую Райан прислал своему соседу. Пишет, что дело оказалось более долгим, чем он рассчитывал, и просит продолжать кормить кошку, пока он не вернется.
— Дело? Какое дело?
— Остается только догадываться. Почтовый штамп неразборчив, но на открытке изображены предгорья Альп. Райан пишет, что точно такой же вид открывается из окна его виллы.
— К несчастью, точно такой же вид открывается из доброй половины окон Прованса. Ладно. По крайней мере, мы на правильном пути. Спасибо, Ларри, это уже кое-что.
— Что, опять собирается удрать? — не без сочувствия поинтересовался Ферн. — Она на это мастерица. Смоется и ручкой помашет на прощание. Чтоб ты знал, что она тебя видит.
— Я подумываю о наручниках, — сквозь зубы процедил Беннет.
— Образно говоря, бедняжка всегда была в наручниках. Даже тогда, когда выросла. Гроуфорду следовало бы побольше доверять ей. Она все же ему дочь, а не жена… — Ферн помолчал. — Красивая девушка, Нейл.
— Да. Слушай, ты видел их вместе. Как по-твоему, она влюблена в Райана?
— Не могу сказать. Но флиртовала напропалую. Однако я уже говорил, она прекрасно знала, что за ней следят. Вполне возможно, что играла, лишь бы подразнить папашу, если ты понимаешь, что я имею в виду.
— Еще как понимаю, — с чувством откликнулся Нейл.
Что-что, а дразнить она умеет…
— Знаешь, наша озорница уже проделывала такие штуки — привыкла, что отец проверяет ее дружков. Как-то переехала на квартиру к одному из них — на Гроуфорда впору было смирительную рубашку надевать. Но оказалось, что малый просто уехал, а она ухаживала за его цветами. По крайней мере, так она сказала папочке, когда тот примчался за ней. Умыла его и глазом не моргнула.
— Серьезно? Ну, если ее друзья такие молчуны, почему бы тебе не поговорить с редакторами бульварных листков? Они обожают хвастаться, что в курсе всех событий. Это очень важно, Ларри.
Да, Ларри Ферн как в воду глядел — Вивиан опять сбежала. Наконец пробка рассосалась, и Нейл продолжил путь. Вскоре впереди показался автобус.
Автобус… А вдруг это не тот автобус? Вдруг горничная соврала, чтобы выгородить Вивиан? Впрочем,
