— Привет, — сказала она с ослепительной улыбкой, которая могла заставить побледнеть уличный фонарь. — Я Вивиан Гроуфорд. Но это вы уже знаете.
Девушка протянула руку, приняв которую, мужчина на мгновение задержал в своей большой ладони.
— А я Нейл Беннет. Как поживаете?
Кажется, подобное соблюдение формальностей слегка забавляет его. Что ж, чувство юмора у него есть. Многообещающее начало…
— Как поживаете, Нейл Беннет? Вы, случайно, не в Лондон?
Ее улыбка была убийственной. Той самой, которая заставляет забыть об осторожности, подкупает, очаровывает и сбивает с толку мужчину, карабкающегося по служебной лестнице и отказывающего себе ради этого во всех существующих на свете развлечениях. Невинная, искренняя и в то же время обольстительная улыбка. Сулящая одни неприятности.
Впрочем, неприятности уже начались, саркастически напомнил себе Беннет, с трудом сопротивляясь желанию улыбнуться в ответ.
— А если нет?
Однако этот не слишком любезный ответ нисколько не обескуражил Вивиан Гроуфорд.
— Боюсь, в таком случае вы неправильно выбрали дорогу, — ответила она тоном герцогини на приеме в Виндзоре. Кажется, эту девицу ничуть не смутило, что она тайком пробралась в чужую машину. — Впрочем, ничего страшного. Вы можете высадить меня у ближайшей гостиницы. Не сомневаюсь, что я сумею убедить кого-нибудь из друзей подъехать и забрать меня. — Ее улыбка оставалась лучезарной. — Конечно, если вы одолжите мне денег на жетон.
Сохранять каменное выражение лица Нейлу становилось все труднее.
— Остановка за малым: где взять гостиницу, — довольно сухо ответил он. — Подскажите что-нибудь. Эта дорога мне незнакома. Я как раз искал место, где можно перекусить.
— Прекрасная мысль. Умираю с голоду. — Уверившись, что сдавать с рук на руки отцу ее не собираются, Вивиан пробралась между сиденьями, села рядом с Нейлом и пристегнулась ремнем безопасности. — Понимаете, отец запер меня в детской, поэтому я объявила голодовку.
— Которая длится с четырех часов? — догадался Нейл, которого пригласили приехать в Гроуфорд-хилл в начале пятого.
Видимо, он попал в цель, потому что беглянка надула губки. Нейл терпеть не мог женщин, которые изображают из себя маленьких девочек, но сопротивляться обаянию Вивиан Гроуфорд было невозможно. Наверное, потому, что она смеялась над собой и приглашала его посмеяться вместе.
— К счастью, я оказался рядом. Иначе утром из детской извлекли бы ваш хладный труп.
— Вполне возможно, — ответила Вивиан. Серьезности ее тона противоречили озорные искорки в глазах. — Я уже пропустила пятичасовой чай и обед. Честно говоря, с самого утра у меня крошки во рту не было.
— А у меня с ланча, если не считать сандвича. Приглашение на обед пришлось отменить в самый последний момент.
— О, мне очень жаль! — с чувством воскликнула Вивиан. — Ваша дама очень расстроилась?
Нейл вспомнил ледяную вежливость своей приятельницы, которая, узнав, что обед не состоится, сообщила, что в ближайшее время будет очень, очень занята. Эта леди не привыкла к отказам.
— Не имеет значения, — ответил он и с удивлением понял, что говорит правду.
— Извините…
— Не за что.
Девушка бросила на него задумчивый взгляд.
— Похоже, нужно срочно найти что-нибудь, иначе нам грозит упадок сил. Именно этим объясняется ваша досада.
— Вполне возможно.
Она долго смотрела на Нейла, не зная, как трактовать его ответ, после чего рискнула предположить:
— Вы сердитесь на меня за то, что я забралась в вашу машину.
— Нет. На себя. Я должен был запереть ее.
— Да, — согласилась Вивиан. — Наверное. Но я очень рада, что вы этого не сделали. Как вы обнаружили меня? — спросила она, когда Нейл выжал сцепление. — Что меня выдало? — Заметив, что он поднял глаза, девушка пояснила: — Мне бы не хотелось повторить ту же ошибку.
— Ваш запах.
«Пари суар». Во время учебы он экономил каждый пенни, чтобы подарить такой флакончик матери на день рождения. При виде изящной темно-синей коробочки мать смахнула слезу. Что это было? Удовольствие или досада, что сын потратил кучу денег на пустяк? Пожалуй, и то, и другое. Но когда мать открыла флакончик, и комнату наполнил нежный, чистый, женственный запах, она улыбнулась, и Нейл понял, что все в порядке.
Когда Нейл только сел в машину, аромат французских духов поначалу заглушили розы Гроуфорд- хилл, но затем… Ошибиться было невозможно: запах «Пари суар» врезался в его память.
— Мой запах? О боже, об этом я не подумала! В шпионки я не гожусь, верно?
Не дожидаясь ответа, Вивиан вынула из бюстгальтера колготки, сбросила туфли, вытянула длинную ногу и стала неторопливо натягивать на нее прозрачный нейлон. Видимо, она прекрасно знала, какое впечатление это представление произведет на сидящего рядом мужчину. Или нет? Нейл отвел глаза и уставился на дорогу.
Натянув колготки, девушка как ни в чем ни бывало продолжила:
— Вообще-то, Беннет, я рада, что вы заметили меня. Я не собиралась смущать вас, обнаружив свое присутствие, но была обязана сказать спасибо за то, что вы промолчали. — Вивиан подняла глаза и подарила ему еще одну ослепительную улыбку. — Когда я висела на трубе, — уточнила она, чтобы рассеять все сомнения.
— И напрасно, — проворчал Нейл.
— О нет! Вы были великолепны. В наши дни редко встречаются благородные рыцари.
— Я не благородный рыцарь, — честно предупредил он.
— Вы недооцениваете себя. Как жаль, что именно вам поручено отвадить Грега! Я была уверена, что отец выберет для этого грязного дела Каллагера.
— Я был не первой кандидатурой, — заверил Нейл. — К несчастью, Каллагер в Шотландии. Казнит куропаток. Так же, как кандидатуры номер два, три и четыре.
— Очень жаль.
— Могу сказать то же самое, — сухо ответил Нейл. — Мисс Гроуфорд, я мог повернуться спиной, когда вы спускались по трубе, и дать вам возможность сбежать в Лондон, но утром я первым делом выполню указания вашего отца.
— Ну, положим, не первым…
— Уверяю вас, я очень рано встаю.
Тем более что именно с этим делом мне хочется покончить как можно быстрее раз и навсегда, закончил он про себя.
— Если вы хотите утром побеседовать с Грегом, вам придется провести ночь в пути. Он во Франции.
— Во Франции?!
— Уехал на прошлой неделе.
— Куда именно? — требовательно спросил Нейл.
— Может быть, остановимся и обсудим наши дела за тарелочкой чего-нибудь?
Проследив за ее рукой, он увидел придорожное круглосуточное кафе и с изумлением спросил:
— Вы шутите? Вы не погнушаетесь этой придорожной забегаловкой?
— Нет, я не шучу. — Она усмехнулась. — Мы не в Лондоне, Беннет. Приличные
