Остен поднимается на шоссе, как?то странно на нее смотрит и говорит:
— Бумага упала в яму, я не смог ее достать…
Оба молча садятся в автомобиль, и лейтенант включает скорость.
Аннемари искоса поглядывает на своего спутника. Он кусает губы и очень бледен. Она сидит, спружинившись, как кошка, готовая к смертельному прыжку.
Автомобиль идет медленнее, они приближаются к какой?то деревушке.
На перекрестке дороги стоит полевой жандарм. Остен тормозит, выходит из машины и направляется к нему.
Аннемари мгновенно пересаживается на его место, нажимает педаль, и машина, взревев, проносится мимо жандарма и растерянного Остена.
На опушке леса — поворот. Аннемари не успевает вывернуть руль, и автомобиль врезается в дерево.
Аннемари выскакивает из машины и несется по лесу. Узкая тропинка приводит ее к берегу канала. По нему медленно движется моторный баркас.
Аннемари срывает с себя платье, завязывает его узлом на спине, бросается в воду и через несколько минут взбирается на борт баркаса.
У старого голландского моряка от изумления падает изо рта трубка.
— Три тысячи франков, — задыхаясь, говорит Аннемари. — Они вот здесь, — она показывает узел. — Немного мокрые, но это ничего не значит. Вы их можете получить, если доставите меня через голландскую границу. Вы должны меня спрятать — за мной гонятся пограничники. Я переправляла бриллианты. Вот тысяча франков задатка.
На зов мужа выходит из каюты жена. Внизу, в трюме, обнаруживается потайное место, где, видимо, уже не раз прятались контрабандисты. Аннемари спускается туда, ей дают две подушки, горячего чаю, и через несколько часов она уже по ту сторону границы.
Рене Остен требует, чтобы жандарм вызвал на помощь своих товарищей: эту женщину необходимо задержать.
Листок, выпавший из рук Аннемари, он аккуратно положил в карман. На нем изящным почерком записаны армировки последних двух фортов, которые они посетили. Калибры орудий и их дальнобойность зафиксированы с профессиональной точностью.
Через некоторое время появляются, наконец, два полевых жандарма, на конях, с полицейскими собаками. Собаки берут след, он ведет по лесу и обрывается на берегу канала.
…Ровная водная гладь розовеет под заходящим солнцем. Кругом стоит зябкая предвечерняя тишина.
В Амстердаме Аннемари встречается с Маттезиусом, рассказывает ему о нелепой истории, чуть не кончившейся для нее трагически.
— Тебе надо отдохнуть, — говорит Маттезиус. — Немного поправить нервы. Поезжай?ка в Меран, лучшего места для отдыха не найти.
Действительно, она ощущает, что ей необходима передышка.
В Меране она знакомится с молодым итальянским ювелиром и в первый раз за последнее время чувствует, что еще может любить и быть любимой.
В середине июля 1914 года ей дают поручение: немедленно отправиться в Италию.
Незадолго перед этим в Милан был послан агент, который должен был установить, какие земляные работы проводятся на побережье. Ему дали короткий срок, но он прислал шифрованную телеграмму, в которой указывал, что может выполнить задачу только в течение месяца, потому что должен для этой цели объехать все побережье Италии.
Через двое суток после его телеграммы в Милане появилась Аннемари Лессер. А на следующий день в городе открылось новое бюро объявлений. Бюро выписывало все выходящие в Италии газеты, вплоть до самых мелких деревенских листков. Аннемари сидела над ними днем и ночью, вырезая объявления военных комендатур о земляных и бетонных работах. Оставалось только определить их размеры. Для этого перед ней лежала новейшая карта итальянского генерального штаба.
Порученное задание Аннемари, как всегда, выполнила в срок.
Начавшаяся война застает Аннемари Лессер в Милане. Она получает команду немедленно прибыть в Париж.
Немецкие агенты в Италии оформляют ей французский паспорт, и в костюме сестры милосердия Аннемари едет во Францию.
Она приходит к Писсару. Тот лишь однажды мельком видел ее и сейчас не узнает. Аннемари за это время сильно изменилась, кроме того, она носит очки.
Утверждают, что именно из?за этих очков она и получила кличку «мадемуазель доктор».
Писсар показывает ей свои записи. Из разговоров с офицерами, посещений вокзалов и мобилизационных пунктов он в общих чертах составил план французского наступления.
Ей требуется не больше часа, чтобы ознакомиться с его записями и перенести все необходимое на тончайшую бумагу, которую она прячет в своем белье.
С помощью Писсара она делает себе новый паспорт. Теперь она — дочь бельгийского офицера. Из специальной бумаги следует, что как бельгийская сестра милосердия Аннемари в случае войны должна немедленно отправиться в полевой лазарет.
Однако уехать в Бельгию практически невозможно: вокзал забит, билеты не продаются.
Аннемари решается на отчаянный шаг: она является в транспортное отделение парижского гарнизона, где благодаря своей общительности и всепобеждающей улыбке очаровывает дежурного офицера, и получает место в курьерском автомобиле Париж — Брюссель.
Ее спутники — она быстро выясняет это — переодетые в штатское офицеры французского генерального штаба.
Машина несется с предельной скоростью. По обрывочным фразам сидящих рядом Аннемари узнает невероятную новость: в случае серьезной опасности бельгийская армия будет действовать рука об руку с французской. В Германии это до сих пор только предполагалось.
Автомобиль прибывает в Брюссель. Офицеры не хотят отпускать прелестную медсестру. Они приводят ее в штаб, где она присутствует при их разговоре с помощником шефа. Выясняется, что шефу, генералу де Рикель, поручено возглавлять военные действия против Германии, и кроме того, при первом же выстреле с бельгийской стороны Англия высаживает в Антверпене десант: шесть пехотных дивизий и восемь артиллерийских бригад, всего сто шестьдесят тысяч человек.
Аннемари понимает огромную ценность полученных сведений, но ей этого мало. Завтра она должна встретиться с агентом Маттезиуса, впереди у нее целые сутки.
Майор, приехавший с ней в Брюссель, назначает Аннемари свидание в Палас–Отеле.
В шумном ресторане она кокетничает с майором, беззаботно смеется, танцует. Между тем ее информация пополняется. Она узнает от майора, что военные губернаторы бельгийских провинций получили предписание не считать передвижение французских войск на их территории нарушением нейтралитета и что бельгийская армия концентрируется в пункте Санкт–Трогло–Терлемон ам Милль. Более того, ей становится известен состав гарнизона крепости Люттих, технические детали ее вооружения. В крепость должны немедленно вступить две дивизии, две другие служат прикрытием.
Майор крепко выпил, он бахвалится перед нею, сведения сыплются из него как из рога изобилия.
Аннемари нужно срочно все записать, память может подвести.
Внезапно ей делается дурно, она переживает за своего отца, бельгийского офицера, который может погибнуть в столь напряженных операциях.
Огорченный майор прощается с Аннемари и договаривается о завтрашней встрече. Милая, легкомысленная медсестра не вызывает у него ни малейшего подозрения.
