— Ничего, это интересное место, а для наших занятий подойдет как нельзя кстати. Вы уже научились некоторым приемам ведения боя, которые помогут спасти вашу жизнь в случае нападения, и дадут шанс продержаться до подхода помощи. На катке мы ваши шансы будем увеличивать с одного хотя бы до пятидесяти.
— Я действительно плоха в бою! — рассмеялась тсаревна тихо и совершенно не весело. — Не все воины настолько мастерски сражаются, как вы.
— Согласен. Но за самой ценной добычей обычно отправляют самых искусных, чтобы у нее не было шансов. Поверьте, это правда. Так что, продолжая тренировать вас, мы даем возможность выжить самой и, как вариант, отвести вражеский меч от кого-то из ваших защитников, ведь утром вы именно этого жаждали.
Идти до катка пришлось довольно долго, все пространства, не подвергавшиеся воздействию сжимающих заклятий, располагались ниже к земле на окраинах крепости. Для зимних тренировок и развлечений было отведено специальное поле, огороженное низким бортиком и магией, в теплые дни на него накладывали еще и стихийные чары для предотвращения таяния льда. Сейчас каток пустовал, поскольку Морган планировал проводить занятия здесь практически через день, и сегодня его закрыли для остальных жителей оплота.
— Катание на коньках неоценимо с точки зрения выработки правильной координации движений, чувства равновесия и баланса, пластичности и верной реакции. Еще вы научитесь правильно падать с минимальным ущербом для себя, и действовать максимально быстро в незнакомых условиях.
Соланж скептически осмотрела зеркально гладкий лед.
— Вы уверены, что мне удастся простоять хотя бы минуту? Почему-то кажется, что ноги сразу разъедутся в разные стороны, а вы будете лишний раз потешаться, глядя на мою неуклюжесть.
Морган хмыкнул.
— Не выдумывайте, тсаревна. Моя задача вашу неуклюжесть напугать настолько, чтобы она забыла, откуда пришла, и заставить ваши скрытые таланты работать. Надевайте.
Эрл достал из заплечного мешка две пары высоких ботинок с прикрепленными к ним лезвиями и одну протягивал светлой.
— Это коньки, именно сие замечательное изобретение поможет вам продержаться на льду немного дольше.
Морган отметил про себя, что его выучка дает свои плоды. Девушка просто пожала плечами и сделала то, что он просил. Сопротивляться и доказывать, что она чего-то не умеет или не способна было бесполезно. Именно так она научилась концентрации, некоторым приемам самозащиты и заклинаниям, от которых со стоном отказались остальные учителя. В данном случае столкнулись два первозданных упорства и упрямства, только голос эрла оказался более весомым.
Пока Сола зашнуровывала коньки, Морган успел справиться со своими и вышел на лед, сделал круг, наслаждаясь привычной скоростью и зимней прохладой. Снег немного мешал, но пока что это было терпимо. Возвращаясь, деймин поймал немного завистливый взгляд девчонки и почти улыбнулся ей, но вовремя успел состроить нейтральное выражение лица.
— Готовы? Тогда выходите сюда. Держитесь за бортик.
Он подал тсаревне руку и помог ступить на лед, готовясь подхватить в первую же секунду. Удивительно, но падения не произошло. Соланж стояла напряженная, крепко вцепившись в наставника, и совершенно круглыми глазами смотрела на него, забыв «сделать лицо». И снова он чуть не засмеялся.
— Дышать не забывайте, это полезно, — ухмыльнулся он, а девушка немного ослабила хватку и, конечно, ее ноги тут же разъехались.
Морган любезно поднял ее за шиворот и поставил обратно. Тренировка обещала быть крайне увлекательной.
После первых двух занятий светлая, наконец, смогла сохранять вертикальное положение и даже осторожно катиться без помощи эрла. Только она не сумела встать следующим утром: несмотря на все предыдущие тренировке в зале ноги болели зверски. После следующих четырех уроков она довольно сносно наматывала круги по катку, стараясь опередить противного наставника, выучила несколько поворотов и шагов, почти перестала падать. Морган узнал, что она говорила Форсу о том, что все синяки и шишки окупаются тем, что только на катке эрл менял свою кислую мину на что-то более живое, и в отместку увеличил нагрузку, так что изможденной ученице пришлось практически ползти обратно.
— На переднюю треть лезвия, я сказал, а не на всю стопу! — рычал он, пытаясь заставить Соланж маневрировать.
Девушка на миг прикрывала глаза, откидывала со лба мокрые от снега волосы, и повторяла указание. Неприязнь между ними на льду давала некоторые трещины, но ненадолго, сам же Морган старательно все портил, стараясь в краткие сроки впихнуть в подопечную как можно больше знаний и умений, закрывая глаза на ее боль и усталость.
Как только успехи светлой стали более явными, задача усложнилась. Теперь пара выходила на лед, вооруженная сначала легкими тростями, постепеннь переходя к другому тренировочному оружию. Снова тсаревна добиралась до своих покоев с трудом, залечивала синяки и ушибы, молча терпела все тяготы обучения. Моргану искренне было интересно, позволит ли она довести себя, но пределов ее выносливости пока не нашел.
— Ты помнишь свое детство, брат? — как-то за ужином эрла поймал Форс и серьезно посмотрел ему в глаза.
— Почему ты спрашиваешь? — подозрительно осведомился он.
— Вспомни, как проклинал жестокую муштру отца, грозился сбежать и в кровь кусал губы, чтобы не орать от боли? Зачем ты заставляешь ее проходить через то же самое? Слуги доложили о том, что слышали плач из ее комнаты, но она ни разу не пожаловалась никому.
Моргану на миг стало горько от воспоминаний, но здравый смысл и жизненный опыт говорили, что не стоит слишком уж корить себя.
— Помню, — кивнул он. — Но ты не знаешь, сколько раз я оказывался на волосок от гибели, и только отцовская выучка спасала меня от смерти. Ее же судьба сейчас зависит только от того, насколько много она сумеет запомнить из всего, чему ее ускоренно обучают у нас. Поверь мне, Форс, она и не вспомнит об этой боли, когда выйдет победительницей из первого же покушения.
— Но ты ведь помнишь, что она станет тсарицей, а не воительницей? — по выражению ореховых глаз рейвина было ясно, что он все еще подозревал кузена в чем-то угрожающем здоровью светлой. — И максимальная нагрузка для деймина и шейса с нашей разницей в физиологии все же должна отличаться.
— Разумеется, — соврал Морган, и дальше братья общались на более нейтральные темы.
Тревожные вести приходили из Алайи. Когда удавалось без риска для агентов установить связь со светлой страной, становилось понятно, что его величество не собирался так просто оставлять свою дочь в руках темных. Ради объединения перед лицом старого врага, княжества почти забыли о распрях и пошли на уступки мятежникам. Эта временная и весьма неожиданная мера спасла Алайю от серии кровавых восстаний, предсказанных специалистами Сумрачного Эйда с точностью практически до дня. Плюс ко всему Айвин рассказал своим коллегам отредактированную версию того, как и почему его дочь оказалась в чужой стране, поэтому светлые тихо, но серьезно готовились к войне. Именно это заставляло дейминов ускориться в осуществлении своего собственного плана.
В те дни, когда у Дэйи появлялось свободное от дел время, она помогала Моргану натаскивать Соланж по части магии. Защитные боевые чары, атакующие приемы, любые заклинания, которые могли бы пригодиться. Рейвина подавала идеи, ее брат старался перевести грандиозные задумки в что-то более практичное и полезное в конкретном случае, тсаревне же оставалось попытаться исполнить все, чего от нее ждали.
— Вы должны практиковаться лучше, — внушал ей эрл, наблюдая за тем, как небольшое зеркало медленно, словно с неохотой начинало светиться. — Обращению с магией перемещений вас учили еще в детстве, но за последние годы вы все позабыли без тренировок, кроме того, чтобы контакт произошел быстрее, нужно лучше сосредоточиться!
— Представь картинку и собеседника как можно ярче, — встревала Дэйя в поучительную лекцию
