брата. — Конечно, чем лучше ты знаешь место и личность, тем лучше.
Соланж честно старалась, но мысли против воли перескакивали на последний разговор с братом несколько лун назад, а это мешало. С тех пор они обменялись всего парой писем и прекратили переписку из соображений безопасности.
— Вы не о том думаете, — мигом вычислил ее Морган, недовольно хмурясь. — И зря тратите наше время!
— Не ругайся, — рейвина положила руку на плечо тсаревне, пытаясь приободрить девушку. — Я давно заметила, что магия в случае ее высочества работает довольно странно. Она порой постигает сложные чары молниеносно быстро, а с простыми зачастую справиться не может. Давай же, дорогая, у тебя все получится.
Морган сдержался и не прокомментировал реплику сестры, но в этот раз все и впрямь получилось. Они отвлекли тренировками его величество темного рея, поскольку он был одним из немногих дейминов, кого тсаревна довольно хорошо знала.
— Извините, господин, мы отрабатываем заклинание! — улыбнулась она правителю и прервала связь, получив ответную улыбку и кивок.
— Ему полезно отвлекаться от дел, — проворчала Дэйя. — Совсем с ума сошел с этой работой, ни минуты отдыха. Уже на остальных бросаться начал.
— Нечего было опять влазить в долги, — съязвил Морган. — Придется тебе повзрослеть и начать думать о последствиях, а то пока не выпорешь, голова ни о чем, кроме собственных интересов не думает. Может и вас, тсаревна, таким образом научить лучше концентрироваться? Хотя вы все же более ответственно подходите к поставленным перед вами задачам.
Две девушки, насупившись, смотрели на вредного эрла и не могли придумать, как бы ему достойно ответить, а мужчина видел их насквозь и несказанно веселился.
С каждым днем тсаревна делала все большие успехи в занятиях, так что Морган даже отмечал про себя, что промахов даже для шейсы и даже для женщины становится меньше. Крайне редки были его скупые похвалы, да и их, он видел, тсаревна воспринимала скорее как что-то далекое от одобрения. Их странные отношения на грани неприязни, на грани ненависти, испорченные чувством вынужденной необходимости общения доставляли обоим дискомфорт. Он знал, что она боится его и не доверяет ни на грамм, она знала, что эрл тренирует ее только по приказу рея. И при этом молодые люди тайком удивлялись друг другу.
Соланж поражала темная тревожная сила, скрытая в гибком и подвижном теле с белоснежной, как у всех дейминов кожей. Морган мог казаться расслабленным или равнодушным, но в следующую секунду становился воплощением скорости и смертельной угрозы, способный снести любую преграду на своем пути. А тсаревна своим терпением и настойчивостью, порой, добивалась большего, чем эрл своей силой. И очень странно им было проводить столько времени вместе. Неуютно. Не правильно.
— А почему не работает связь с Алайей? — спрашивала Сола, когда тренировки с зеркалами стали больше не нужны. — Из-за граничных чар?
— Частично, — кивнула рейвина, внимательно наблюдая за структурой выплетаемого заклинания. — Дополнительно в каждой из наших стран есть специальная магическая система защиты, которая блокирует проникновение извне. Она чрезвычайно сложна, связана с магией крови и подвластна только правителям.
— Но я ведь тсарского рода, — медленно проговорила тсаревна, размышляя о своем. — И рано или поздно мне придется как-то влиять на защиту Алайи, чтобы темные войска могли проникнуть через границу и помочь мне прийти к власти. По-крайней мере, примерно такой план вырисовывался у меня в голове и об этом говорили некоторые наставники.
Морган кивнул.
— Это правда. Пока не начались открытые военные действия, у нас есть время научить вас всему, что понадобится для управления вашей страной, проблема стоит не очень остро. Но потом нам нужен будет план того, как вы при помощи родства с нынешним правителем Алайи сможете пропустить ваших союзников через границу и открыть зазеркалье для проникновения из Сумрачного Эйда.
На миг девушка будто стала противна сама себе, и эрл это заметил.
— Думаю, самое время продолжить изучение защитных чар, и начнем с того, что было на прошлом уроке.
Морган вспоминал свое обучение в академии и личные занятия с отцом, пытался трезво оценить плюсы и минусы его подхода. Да, в детстве и юности старшего сына Зигмунда жестоко гоняли за все, наказывали и даже применяли телесные наказания. Недостаточно крепкая защита? Получай то же, что будет с тобой в реальном бою, мелкие ожоги и раны прошедших сквозь магический доспех пуль. Отчитали в очередной раз за поведение в академии? Пожалуйста, будешь помогать слугам на кухне до тех пор, пока не научишься смирению. Властный авторитарный характер главнокомандующего превратил его сына в почти точную копию его самого, только вот упрямства у отпрыска было гораздо больше.
Стелла иногда ругала мужа за то, что испортил мальчика и неисправимым образом повлиял на его характер, но было поздно. С Шейном как-то по-другому сложилось, но на то он и был младшим. Мать не очень-то потакала ему, но и не отдавала его в полное распоряжение отца. Может, поэтому и нрав его был легче, поэтому младший брат проще относился ко многим вещам. Что ж, Морган вполне доволен был своим характером, а остальное — проблемы окружающих.
Главное он мог выжить там, где сотни других бы сдались и потеряли надежду, падая от изнеможения на полпути. За это огромная благодарность именно отцу, и только поэтому эрл продолжал мучить Солу изо дня в день, чтобы у нее тоже появился шанс. Ну, и из вредности, конечно.
— Попробуйте так же просто управлять вашими снами, — многообещающе сказал Морган вместо похвалы, заставив девушку заметно занервничать.
Склонность к магии сновидений среди темной наблюдалась у одного из тысячи в лучшем случае. Такими чарами зачастую обладали потомки духов, вот почему эти способности считались редкими. Бабушка Моргана по материнской линии была духом ночи, это оказало влияние на способности обоих внуков. К сожалению, дед погиб в сражении слишком рано, и вместе с ним ушла и его спутница жизни, так что эрлу не довелось с ней пообщаться в сознательном возрасте.
Мужчина точно знал, что тсаревна опасалась пускать его в свои сны. Напряжение чувствовалось каждый раз, когда проходила тренировка, девушка панически боялась, что непослушное подсознание выдаст больше секретов, чем она хотела бы. К сожалению, все в этом случае основывалось на доверии: стоило копнуть чуть глубже, и Соланж всегда могла узнать об этом и заблокироваться полностью. Так и произошло, когда он пытался в прошлый раз, вот и расплачивается до сих пор.
— Ваше сознание — гибкое и пластичное, каждую минуту необходимо напоминать себе о том, что все это — не реально. Разумеется, моя власть здесь несоизмеримо больше, но я специально делаю окружающий вас мир грез почти приближенным к настоящему. Все физические законы и условия соответствуют реальности, чтобы потом вы не попытались взлететь или убить врага голыми руками. Но это отличный шанс забыть о страхе и дать волю своим умениям.
Соланж коротко, но выразительно на него посмотрела. Конечно, забудешь тут о страхе, когда господин наставник волшебным образом чуял, что боится она темноты и тишины, внезапных нападений из-за угла, да и вообще всего, что напоминало бы о Залах забвения. Именно поэтому большинство событий, воспроизводимых в снах, происходили в мрачных предгрозовых сумерках или ночью. Даже лекции некоторых уехавших в другие оплоты преподавателей передавались в мире грез в темных аудиториях.
— Ваша защита похожа на решето, — насмешливо произнес эрл. — Вот здесь, здесь и здесь есть пробелы. В итоге — смертельное ранение в бедро, поскольку будет перебита артерия.
Свои пояснения Морган сопровождал легкими, но чувствительными уколами в указанных местах, чтобы Соланж могла понять, о чем идет речь.
— Пробуйте снова, — пожал плечами он. — Если вам придется отражать внезапное нападение, то щитовые чары — первая и автоматическая реакция на любого рода угрозы. Пока что сделаем ее непроницаемой для огнестрельного оружия, потом подумаем и об остальном. Позволить случайному выстрелу забрать вашу жизнь — худший позор на свете.
Соланж соглашалась и продолжала грызть гранит магических и боевых наук. Морган научил ее
