глотку!
Кромур громко булькнул, и из его рта хлынула кровь. Подняв дагу острием вверх, он с трудом преодолел несколько последних футов и застыл, склонившись над Элиседом, внимательно разглядывая его из-под кустистых бровей.
– Не тяни, – зашипел второй убийца. – Нам нужно освежевать еще и второго мальчишку!
Заливая лицо кукловода кровью, Кромур распрямился, взмахнул кинжалом и вонзил его снизу вверх под подбородок своему напарнику.
Глаза Элиседа вытаращились, вылезая из орбит, а на бледном лице появилась зловещая ухмылка.
Кромур покачнулся, обеими руками провернул кинжал в ране, и грузно опрокинулся навзничь, выпуская окровавленную рукоятку из мертвых пальцев.
Второй убийца умер еще до того, как его тело коснулось земли. Похоже, что он так и не понял, что с ним произошло. На его самодовольном лице застыла кривая ухмылка, а остекленевшие глаза все так же пялились на дрожащего от страха Айса.
Элисед завозился, пытаясь освободиться от опутывающих его цепей.
– Что встал, как истукан? – прохрипел он, поворачивая голову к Айсу. – Помоги мне подняться на ноги, пока новые гости не пожаловали!
Опустив сумку на землю, юноша бросился к кукловоду. Он помог ему сесть, и, нащупав конец цепи, с привязанным к нему грузиком, ухватился за нее окровавленными пальцами.
– Они убили Ниала, – пробормотал Айс. – Похоже, в твоем отряде теперь осталось всего два человека!
Белые зубы кукловода блеснули в лунном свете, когда огромная заскорузлая ладонь опустилась юноше на плечо.
– Посторонись, парень, – Ниал опустился на колени рядом с кукловодом и принялся разматывать цепь, бормоча что-то себе под нос.
– Видишь? – Элисед кивнул на здоровяка. – Его многие пытались прикончить, но ни один в этом деле не преуспел.
– Говорю вам, – Ниал захрипел, и в горле у него что-то забулькало. – Пиво, как пить дать, подорожает, а это прикончит меня куда быстрее, чем заточенная с одного конца железка!
Завернувшись в плащи, троица старалась держаться в тени домов, и обходить стороной редкие фонари.
Неподалеку раздался пронзительный свист, по мостовой застучали подкованные сапоги, и забряцало оружие. Отряд городской стражи деловито протопал мимо вжавшихся в стену друзей, а спустя секунду, за ними последовал еще и конный разъезд из двадцати всадников.
– Вовремя мы убрались, – прошептал Ниал, провожая солдат взглядом. – Если бы они все сразу навалились, нам бы точно не поздоровилось!
– Я думаю, что убийцы действовали сами по себе, – ответил кукловод шепотом. – Так что городская стража тут ни при чем.
Верзила закашлялся и схватился рукой за горло.
– Простите, командир, – прохрипел он. – Похоже, что это я их к нам привел. Они наверняка шли за мной следом от 'Красного быка', а я ничего даже не заметил!
– Я, на твоем месте, тоже ничего бы не заметил, – Элисед подтолкнул Айса в спину, и троица осторожно двинулась дальше вниз по улице. – Эти парни были настоящими профессионалами, не то, что увальни капитана Харлана.
Сделав несколько шагов вперед, Ниал неожиданно свернул в темный переулок. Глухие стены домов громоздились вокруг до самых небес, а нависающие над головой балконы, с висящим на них прелым бельем, закрывали звездное небо.
Двигаться в кромешной тьме можно было лишь вдоль стены, касаясь рукой холодного камня и моля богов, чтобы не дали поломать ноги или свернуть шею, свалившись в какую-нибудь невидимую сточную канаву или выгребную яму.
– Ох, и запашок же здесь, я к нему никогда не привыкну! – хмыкнул Элисед. Судя по его гнусавому голосу, он зажимал себе нос пальцами. – Даже хуже, чем у тебя на скотобойне, Ниал!
Здоровяк закашлялся и захрипел в темноте.
– Не вспоминайте, командир, – его сиплый голос дрогнул. – Теперь все мое добро наверняка конфискуют и пустят с молотка!
Троица замолчала, и в полной тишине, распугивая крыс, и снующих по стенам тараканов продолжила путь.
– Пятый поворот направо, – пробормотал Ниал, пропихивая своих спутников в очередную щель между домами. – Если бы мы его пропустили, то проплутали бы здесь до самого утра!
Айс шел вперед как слепой, выставив перед собой правую руку, а левой сжимая сумку с инструментами. Споткнувшись о груду мусора, он в очередной раз грохнулся на землю.
Поднявшись, он ощупал сбитые коленки. Брюки были разорваны и мокры от крови, однако боли не было совсем, возможно, благодаря принятым накануне пилюлям.
– Еще немного, – прохрипел Ниал, скрежеща кирасой по стене. – Второй поворот налево, и вы увидите зеленый фонарь.
Висящий над дверью зеленый фонарь практически ничего не освещал. Единственное, что Айс сумел разглядеть, была медная табличка с полустертыми буквами, которые и при дневном свете было бы непросто разобрать.
– Дай-ка мне, – Ниал протиснулся вперед, бесцеремонно орудуя локтями и едва не раздавив юношу о стену.
Ключ заскреб о замочную скважину, и дверь бесшумно отворилась.
Верзила что-то сказал, засунув голову в черный прямоугольник, и через мгновение уже исчез, задев головой зеленую светящуюся сферу.
– Здесь живет лекарь, – пояснил Элисед. – Заходи, не бойся, это четвертый член нашего отряда, с которым ты познакомишься.
Держась за стену, Айс осторожно спустился вниз по каменным ступеням, и, попав из темного коридора в ярко освещенную комнату, зажмурился.
В центре помещения возвышалась резная ширма из красного дерева, украшенная сценой охоты, а над ней на крюках висели яркие лампы, освещающие помещение ровным холодным светом.
– Посидите в сторонке, – Ниал указал на стоящие вдоль стены стулья, в замызганных бархатных чехлах. – У доктора, похоже, операция в самом разгаре.
За ширмой послышалось звяканье инструментов, скрип пилы, и, спустя мгновенье, что-то тяжело плюхнулось в стоящее на полу жестяное ведро.
У Айса вновь мурашки побежали по телу.
Прижав к груди свою драгоценную сумку, он спрятался за широкой спиной Ниала.
– Как я тебя понимаю, парень, – прошептал верзила, похлопывая юношу по плечу. – Одно дело прирезать кого-нибудь в драке, а другое дело копаться в кишках у живого человека, который после этого должен еще и остаться в живых…
Ниал закашлялся и захрипел, зажимая рану на шее ладонью.
– От такого даже меня мутит!
Элисед ухмыльнулся, уронил на пол кукольную лошадку и зашевелил пальцами. Марионетка вскинула голову, взмахнула хвостом и бодро побежала к ширме, позади которой работал доктор.
Ведро на полу вновь задребезжало, и надтреснутый голос принялся старательно выводить последний куплет песни о кухарке и гусе.
– Наш док кого-то на кусочки разбирает, – прошептал кукловод, шевеля пальцами. – Смотреть на это я никому не советую!
Лошадка бегом вернулась назад, запрыгнула к хозяину на колени и юркнула в карман.
– Это он любит, – хмыкнул Ниал. – Ничего не скажешь, интересное занятие…
