Круглое здание, похожее на древнюю усыпальницу или на купол погребенного в земной толще храма, стояло между двумя исполинскими деревьями, чьи переплетенные ветви образовали изящную арку, сквозь которую на пожелтевший от времени мрамор низвергался целый водопад золотистых солнечных лучей.
Юноша даже зажмурился, ослепленный на мгновение.
– Какое чудо! – воскликнул он, роняя свою ношу на землю. – Никогда бы не подумал, что природа может превзойти паарийских зодчих!
Темная фигурка лекаря засверкала и засветилась, когда он вышел из тени и окунулся в солнечные струи.
Волосы на голове мастера Энгаса заблестели словно серебро, а камень на браслете засиял как жидкий огонь.
– Здесь мы будем дожидаться наших компаньонов, – сказал лекарь, опускаясь на обломок мраморной колонны, покрытый мраморным виноградом и резными мраморными листьями. – Надеюсь, что они не заставят нас долго ждать.
Осторожно примостив сумку с инструментами в каменной нише, занятой огромным гранитным кубком, юноша привстал на цыпочки, пытаясь прочесть полустертые буквы, украшающие причудливой вязью купол строения.
– Маэл анур де… – начал он.
– Малей а нара торбур гра, – поправил его мастер Энгас. – Совершенная бессмыслица! Звучит как древний Паарийский, но на самом деле это просто бессмысленный набор слов.
– Другого я и не ожидал, – вздохнул юноша, восторженно пялясь на древние письмена. – Вот, к примеру, в романах про рыцаря Леогара загадки никогда не бывают простыми, а когда тебе кажется, что ты уже разгадал одну из них, появляется новая головоломка, в сто раз сложнее чем первая!
Лекарь усмехнулся и цокнул языком.
– У рыцаря Леогара интеллект птицы пафлин, – он покрутил браслет на руке, любуясь игрой света, и тем, как по желтому мрамору скачут веселые солнечные зайчики. – Хотя, должен признать, чтиво довольно увлекательное, не смотря на то, что я бросил следить за его похождениями уже на пятнадцатой книге!
– И совершенно напрасно! – юноша оживился, обнаружив, что старый лекарь на самом деле вовсе не так уж безнадежно отстал от жизни. – Надо было вам почитать о его приключениях в Зеноре, и о битве с королем зенорских пиратов!
Столкнувшись с насмешливым взглядом старого флибустьера, Айс смущенно осекся.
День клонился к вечеру, солнечные пятна на древнем камне побледнели, а от Ниала с Элиседом все еще не было никаких известий.
Старый лекарь громко храпел, положив голову на мешок с пахучими травами, а Айсу не оставалось ничего другого, как наблюдать за сгущающимися тенями, медленно наползающими со всех сторон, да слушать невнятное бормотание ветра в колышущихся древесных кронах.
– Гляди-ка, светлячки! – по лицу юноши скользнула улыбка. – Прямо как у нас дома!
Под темными древесными арками зажглись бесчисленные крошечные фонарики, которые тут же принялись порхать с ветки на ветку, вычерчивая в воздухе причудливые светящиеся фигуры.
Юноша устроился поудобнее, подложив сумку под голову, и как в детстве, принялся складывать из вспыхивающих на миг символов слова.
– И-д-и з-а м-н-о-й! – губы Айса зашевелились, последний светящийся знак погас, и сердце у него в груди застучало, словно молот.
– Мне показалось, – пробормотал он торопливо, осматриваясь по сторонам. – Это просто глупая игра!
Светлячки тем временем расселись по веткам, и лишь один из них, особенно крупный, испускавший жутковатое зеленое свечение, продолжал кувыркаться в воздухе.
– И-д-и з-а м-н-о-й, М-и-с-т-а-р т-е-б-я з-а-б-е-р-и! – прочел юноша и поспешно вскочил на ноги.
Лекарь Энгас преспокойно сопел уткнувшись носом в мешок с травами. У него с пояса свисали кожаные ножны, из которых торчала рукоять даги, а на расстоянии вытянутой руки лежал заряженный пистоль.
Айс подкрался к спящему на цыпочках, и тихонько поднял оружие с земли.
Рукоятка пистоля была покрыта запекшейся кровью, и юноша, поморщившись, вернул его на место.
Сделав еще шаг вперед, он левой рукой придержал ножны, а правой вытащил из них кинжал. Сунув клинок себе за пояс, он круто развернулся на каблуках и решительно зашагал за зеленым огоньком, который дожидался его, зависнув в двух футах над землей у самой кромки поляны.
Тропинка сразу же прыгнула вправо, и скрылась в зарослях папоротника. Светлячок медленно летел над кустами, словно следя за юношей, который с трудом продирался сквозь зеленую поросль, принимаясь время от времени с остервенением кромсать кинжалом колючие ветки, хватающие его за одежду.
– Я наверно сошел с ума, – пробормотал Айс, глядя на мерцающую зеленую точку, которая зависла чуть в стороне, словно дожидаясь, когда же он наконец выпутается из цепких объятий самнорского плюща.
Раздавленные ягоды испускали одуряющий аромат, а кожу, на которую попали капли ярко красного сока, жгло как огнем.
– Видел бы меня сейчас мастер Энгас, – усмехнулся юноша, ударом кинжала рассекая зеленый занавес, сквозь который секундой раньше прошмыгнул мерцающий огонек. – А как смеялись бы Ниал с Элиседом!
Оттолкнув в сторону громадный резной лист, облепленный паутиной и высохшими мошками, Айс выбрался на крошечную полянку.
Плюясь и чихая, он принялся выбирать из волос мусор и снимать с бровей налипшую паутину.
Светлячок медленно подлетел к почерневшей от времени статуе, утопающей по пояс в ярко желтом пушистом мхе, и опустился на ее протянутую руку.
– Так вот куда ты меня вел, – юноша вздохнул, не решаясь двигаться дальше, и принялся разглядывать изваяние с безопасного расстояния. – Ты, наверно, хотел, чтобы я это увидел?
Скульптура изображала воина в доспехах. Его длинные волосы рассыпались по бронированным плечам как плащ, а суровое лицо было сплошь покрыто уродливыми шрамами.
– Кто же это тебя так? – пробормотал Айс, маленькими шажками приближаясь к статуе.
Кончик носа у каменного воина был отбит, а на щеках, как крошечные слезинки, застыли потеки расплавленного камня.
Пульсирующий огонек поднялся с раскрытой к небу ладони и скрылся в древесной кроне, высоко над головой.
Юноша подошел к изваянию вплотную, проваливаясь по колено в пористую желтую массу, покрывающую землю пушистым мягким ковром.
Несколькими ударами кинжала он обрубил плющ, свисающий с каменных плеч, и краем рукава вытер грязь с сурового лица.
Протянутая вперед ладонь была засыпана палыми листьями и сухими иголками, а торчащие из мусора пальцы были унизаны каменными кольцами, расписанными загадочными символами.
Кончиком кинжала Айс принялся разгребать мусор, и внезапно замер, заметив, как одно из колец слегка провернулось.
Быстрыми движениями рук он сбросил на землю остатки мусора, и уставился на черный перстень, с треугольным камнем, испещренным непонятными письменами.
– Не может того быть! Неужели это ключ от Кирка? – юноша чуть не задохнулся от восторга, разглядывая жестокое, надменное лицо воина, устремившего взгляд слепых глаз к небесам.
Крепко сжатые губы, покрытые шрамами и сколами, казалось, кривились в презрительной усмешке, а черные слезинки, на острых выступающих скулах, придавали древнему лицу какое-то особое очарование.
– Вот, значит, каким был Айссивед Антрагийский, – прошептал юноша, отступая на шаг назад. – Не думал, что мы когда-нибудь свидимся…
По лицу изваяния было невозможно определить возраст воина, однако Айсу было хорошо известно,
