– Гонкорцы получили тяжелый удар, – Элисед многозначительно поднял вверх палец. – Они потеряли флагман, а с ним, наверняка и все командование. Разве это неудача? По-моему, они добились того, чего хотели.
– Кто знает, сколько магов у преподобного Артфаэля, – мастер Энгас нахмурился. – Быть может всего один! Тогда даже гибель 'Исполина' ничего не значит.
– А вдруг сам король Торгар погиб вместе с флагманом! – на лице верзилы появилась улыбка. – Тогда гонкорцы сразу уберутся восвояси, делить свое собственное королевство, да грызть друг другу глотки!
– Я бы на это сильно не рассчитывал, – лекарь покачал головой. – 'Исполином' всегда командовал кузен короля лорд Стигр, а он, насколько мне известно, своего венценосного родственника на дух не переносил.
Мастер Энгас тяжело вздохнул.
– Жаль, что я раньше не догадался, что кроется за всем этим, – его лицо помрачнело. – Нам нужно было давно убраться из Паары.
Ночь опустилась на землю черным саваном, и в разрывах древесных крон заблестели первые звезды.
Когда со стороны моря налетел порыв ветра, платановая роща наполнилась запахом гари и чинна.
В выгоревшем дотла порту остались одни лишь головешки, а на прибрежном песке все еще дымились останки кораблей.
Стоящие на стенах города стражники бесстрастно наблюдали за нескончаемым потоком беженцев, струящимся через открытые ворота. Фонарики, освещающие беглецам дорогу, прыгали вверх-вниз, раскачивались на тележках из стороны в сторону, будто огромные светлячки, ищущие укрытия под пологом леса.
Приятели вскоре прикончили бутыль с вином, и принялись устраиваться на ночлег.
Айс подложил сумку под голову, накрылся плащом, и отвернулся от света, стараясь не обращать внимания на вьющихся над головой назойливых комаров.
– Я вижу, вы меня не дождались, – из-под темных древесных крон послышался звонкий голос. – Веселитесь уже вовсю!
Еще одна призрачная фигура отделилась от тени, и Айс, обернувшись, чуть не вскрикнул от радости. Девушка, в которой он сразу узнал Дису, была одета в дорожное платье, на голове у нее красовалась широкополая шляпа, скрывающая ее длинные волосы, а на поясе, рядом с кошельком и счетами висел широкий кинжал в простых кожаных ножнах.
– Какое там веселье, – мастер Энгас заулыбался, увидев девушку. – Эта парочка сюда еле дотащилась. У командира вывихнута рука, а вашего батюшку кто-то насадил на вертел в два пальца толщиной!
– Я в порядке, – Ниал отмахнулся, сбрасывая на землю короткий плащ, которым он безуспешно пытался укрыться. – Я еще сам могу кого угодно насадить, и вертел у меня будет потолще, уж можете мне поверить на слово!
– Папа! – девушка сердито нахмурилась. – Ты же знаешь, что я терпеть не могу твоих солдатских шуточек!
Ниал громко засмеялся и, подхватив девушку под локти, подбросил ее высоко в воздух.
– Диса будет нашим казначеем и квартирмейстером, – Элисед хитро подмигнул остолбеневшему Айсу. – Деньги счет любят, а Диса любит их считать!
Девушка пристально посмотрела на кукловода и нахмурилась.
– Я единственная в отряде, с кем тебе не нужно меряться своими причиндалами! – ее глаза грозно сверкнули. – Так что можешь расслабиться, господин командир!
Айс удивленно открыл рот, наблюдая за новой стычкой. Мужчины тихонько захихикали, а девушка стояла насупившись, и сверлила взглядом Элиседа, внимательно изучающего пустую чашку.
– Я не говорил, что это твое единственное достоинство, – кукловод пожал плечами. – Ты еще отлично готовишь, и стирать, наверное, умеешь…
Лицо девушки побагровело, а маленькие кулачки крепко сжались.
– У меня почему-то такое ощущение, что это я к вам напросилась, – Диса громко фыркнула. – А не ты умолял меня бросить работу в Красном Быке и присоединиться к вашей банде!
– У нас не банда, девочка, – осторожно пробормотал Ниал.
В ответ Диса громко фыркнула.
– Ну да, два старика и два мальчишки, настоящая 'компания'! У вас даже названия еще нет, а в 'военном сундуке' три сторха, два умбра и пара тахров!
– Мы наймем бойцов как только прибудем на Эту, – пробормотал Элисед, смущенно разглядывая носки своих сапог. – Когда у нас будет сто бойцов, король Мино с радостью наймет нас для похода в Зенор…
– А чем, позвольте полюбопытствовать, мы будем платить им жалование все это время? На какие деньги мы будем их кормить, и как мы оплатим их снаряжение и перевозку с Эту в Мино? – Диса насмешливо вздернула нос. – Может ваши друзья-контрабандисты дадут денег взаймы?
В наступившей тишине послышалось вежливое покашливание лекаря.
– Мы ограбим мастера Креатура, – лицо старого флибустьера словно помолодело, от одной мысли о предстоящем деле. – С нашей стороны будет непростительной глупостью оставить его золотишко гонкорцам!
Глава 11.
Улица, на которой стоял дом мастера Креатура, была завалена битой черепицей, разноцветными осколками дорогих витражей и обломками кирпича. В воздухе висел резкий запах чинна и гари.
Одно из ядер, выпущенных с гонкорского флагмана, превратило в обугленные руины красивый дом, которым еще совсем недавно любовался Айс. С покореженных кованых балконов свисали грязные лохмотья, некогда бывшие прекрасными шторами из миносского шелка, а из окон, ощерившихся стеклянными осколками, все еще сочились струйки черного дыма.
Через пролом в стене юноша увидел заваленный обломками внутренний дворик, посреди которого стоял чудом уцелевший двухъярусный фонтан. Из верхней чаши, в которой застыли танцующие бронзовые нимфы, стекала тоненькая струйка воды, а из нижней чаши торчали грязные ноги в обгоревших шлепанцах.
Громадный голем все так же возвышался над стеной, окружающей дом мастера Креатура, безучастно глядя на разрушения глазами, сделанными из бутылочного стекла.
Белые стены были снизу доверху заляпаны грязью и покрыты копотью, но в остальном, мастерская казалась нетронутой и безмятежной.
Мастер Энгас беззвучно скользнул к воротам и приложил ухо к входной двери, окованной стальными полосами и усеянной медными заклепками.
– В доме тихо, – прошептал он, доставая из-под плаща связку инструментов. На этот раз это были не скальпели и зажимы, а какие-то хитроумные воровские приспособления. – Если он уже сбежал из города, мы лишь зря потратим время.
Элисед отрицательно покачал головой.
– В любом случае, нам нужно забрать отсюда Кирка, – он сжал руку Айса, подталкивая его к двери. – А это, куда важнее чем золото.
Боевая марионетка сбросила на землю плащ и ловко выхватила из ножен тяжелые кавалерийские сабли. Черные кристаллы глаз на уродливой маске угрожающе сверкнули, осматриваясь по сторонам.
Лицо кукловода сразу же приобрело какое-то отстраненное выражение. Он прислонился спиной к стене, и выставил перед собой руки со скрюченными пальцами.
Отмычки тихонько заскрипели, проворачиваясь в замочной скважине, и дверь бесшумно распахнулась.
