– Аааао! – вздохнул Кирк и легко встал с каменного ложа.
Поднявшись на ноги, он покрутил головой в разные стороны, словно разминаясь, сбрасывая с себя каменную крошку, металлическую стружку и обломки пилы.
– В древности умели делать големов, не то, что сейчас, – ухмыльнулся Элисед, кивая на глиняную громаду, торчащую над крышей дома. – Вам бы пугала огородные делать, вот где бы вы озолотились!
Мастер Креатур злобно оскалил зубы.
– Вы не понимаете, о чем говорите, – зарычал он. – Делать големов это искусство, передающееся из поколения в поколение, делиться которым, я не с кем не намерен!
Ненавидящий взгляд переместился на Айса.
– И тебе, выскочка, со своим серебром, стоило бы это знать!
Арпадар грубо толкнул старика в спину костяным кулаком, и он покатился в пыль, прямо к Кирку под ноги.
– Не обращай внимания, – усмехнулся Элисед. – Пусть лает, он уже никого не сможет укусить!
В руке кукловода появился золотой ключ с изящной витой рукояткой в виде дракона.
– Давай-ка лучше поглядим, что у твоего друга спрятано внутри!
Глаза мастера Креатура вспыхнули как угли, и он подался всем телом вперед, стараясь получше разглядеть ключ.
– Я знал, что вы можете его открыть, – захрипел он, поднимаясь на ноги. – Я знал, что вы захотите поглумиться над стариком, показав ему, какие сокровища находились у него на расстоянии протянутой руки!
Отпихнув мастера в сторону, Элисед спустился по ступенькам и вложил ключ Айсу в ладонь.
– Давай, не тяни, иначе я умру от любопытства!
Кирк медленно повернул голову, рассматривая ключ черными кристалликами глаз, потом повернулся к Айсу, и осторожно опустился перед ним на колени.
– Я бы на вашем месте не очень на это рассчитывал, – пробормотал юноша, глядя на товарищей. – А вдруг ключ не подойдет?
– Попробовать все равно стоит, – произнес Элисед и сложил руки на груди, стараясь скрыть охватившее его волнение. – Так ведь?
Айс шагнул вперед, положил ладонь на прохладную грудь Кирка, и тихонько вздохнул. Он знал, что этот ключ ничего не откроет. Он-то знал, что настоящий ключ лежит у него на дне кошелька, однако говорить об этом никому пока не собирался.
Испещренный непонятными значками золотой ромб приблизился к отверстию в груди голема. Металл заскреб по камню, ключ провалился по самую рукоятку и пальцы юноши задрожали.
Надавив ладонью на золотого дракона, Айс задержал дыхание и, повернув, потянул на себя.
Едва слышно что-то щелкнуло, и спина голема треснула. Двойная дверца распахнулась, обнаружив тайник, который вот уже пятьсот лет оставался запертым.
– Ничего не понимаю, – пробормотал Айс, машинально опуская руку на кошелек, в котором было спрятано кольцо. – Ключ-то подошел!
Элисед одним прыжком оказался рядом с големом, и, подмигнув товарищу, поманил его рукой.
Тайник был большой. В нем, при желании, мог бы поместиться даже взрослый человек.
Нижнюю часть занимала деревянная коробка, с крышкой обтянутой шелковой тканью, расписанной выцветшими от времени экзотическими цветами, и позолоченными ручками.
Выше находились многочисленные полочки, на которых лежали книги в кожаных переплетах и всевозможные письменные принадлежности.
– Вот это да! – Элисед протянул руку вперед, и потянул на себя одну из позолоченных рукояток.
Выдвинувшийся столик из красного полированного дерева был запачкан чернильными кляксами, поверх которых лежал засохший венок, сплетенный из полевых цветов.
Кукловод осторожно прикоснулся к бледно-голубому цветку и вздрогнул, когда венок неожиданно обратился в прах.
– Да это же настоящий походный секретер! – воскликнул Айс, снимая с полки книгу, перевязанную золотым шнуром.
Из тайника приятно пахло степными травами, кожей и старой бумагой.
– Ты осторожней, – предупредил юношу мастер Энгас. – Страницы книги могут оказаться такими же хрупкими, как и венок.
Айс прижал книгу к груди, жадно рассматривая содержимое тайника, которое много веков дожидалось своего хозяина.
– Глупцы! – захрипел мастер Креатур, поднимаясь на ноги и пожирая жадным взглядом открытый тайник волшебника. – Вы же даже не знаете, что со всем этим делать!
– Не волнуйтесь, – усмехнулся Элисед. – Мы уж как-нибудь разберемся.
Кукловод взял с полки крошечную книжечку в переплете из змеиной кожи и дрожащими пальцами откинул золотую застежку.
– Это кожа амруса, – сказал он, поглаживая пальцами блестящую обложку. – Не думал, что мне когда-нибудь посчастливится к ней прикоснуться!
Сзади послышалось отвратительное карканье. Мастер Креатур стоял, раскачиваясь из стороны в сторону, закрыв лицо руками.
– Не обращайте внимания, – лекарь покачал головой. – У старика истерика. Он успокоится сразу же, как только мы перережем ему горло!
Мастер Креатур уронил руки вниз, и вперился в старого лекаря ненавидящим взглядом.
– Это мы еще посмотрим, мерзкие бандиты!
Дальняя стена внутреннего дворика с грохотом обрушилась, и в проломе появилась гигантская фигура, скрытая клубящейся пылью.
– Раздави их Халбьорн! – закричал мастер Креатур, бешено вращая вытаращенными глазами, и размазывая по лицу текущую из носа кровь. – Переломай им все кости!
Исполинская фигура переступила через разрушенную стену, и нависла над внутренним двориком, заслоняя собой солнечный свет.
– Храни нас Орвад! – пробормотал лекарь и вскинул пистоль.
Пуля ударила великана прямо в лоб. Штукатурка покрылась густой сетью трещин, а зеленые бутылочные стекла зловеще заблестели.
Чудовищный кулак голема обрушился сверху, круша каменные плиты пола с такой легкостью, будто бы это были фарфоровые тарелки.
Лекарь отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от удара, однако каменные обломки, брызнувшие в разные стороны, сбили его с ног, и он покатился по полу, оставляя за собой кровавые пятна.
Арпадар поднял сабли и прыгнул вверх. Зазвенела сталь и чудовищный голем зашатался от мощных ударов, которые сыпались на него как ураган со всех сторон.
Не обращая внимания на боевую марионетку, вонзившую саблю ему прямо в плечевой сустав, он шагнул вперед и одним махом смел стоящего у него на пути кукловода.
Элисед несколько раз перекувыркнулся через голову, ударился о стену и замер. В тот же миг Арпадар разжал руки, сабли зазвенели по полу и он безвольно рухнул навзничь.
Громадная нога голема со страшным хрустом впечатала марионетку в камень. Чудище шагнуло вперед и заключило коленопреклоненного Кирка в свои объятия, стискивая его с обеих сторон исполинскими квадратными пальцами.
Из открытого тайника на пол посыпались книги, бумаги, перья и какие-то металлические сосуды, запечатанные сургучом.
Все это произошло так быстро, что Айс даже не успел испугаться. Он все так же стоял, прижимая к груди книгу в кожаном переплете, и вытаращенными глазами глядел на страшного великана заслонившего собой полнеба.
– Дай-ка это мне! – мастер Креатур выдернул книгу у юноши из рук. – Сомневаюсь, что ты сможешь ее прочесть!
Айс осмотрелся по сторонам и задрожал. Элисед лежал, уткнувшись лицом в груду обломков. Его
