– Милости просим, – лекарь сделал рукой приглашающий жест, и Арпадар скользнул вперед, подняв сабли.
Айс стоял в тени, отбрасываемой стеной, по его щекам катились капли пота, а сердце колотилось в груди как паровой молот, ожидая в любую секунду появления отряда стражи или конных рейтар.
– Внутри пусто, – пробормотал Элисед, и на его лице появилось разочарование. – Ничего не понимаю…
Из-за забора послышались какие-то удары, звон бьющегося стекла и грохот переворачиваемой мебели. Пальцы кукловода задергались, а на губах заиграла зловещая улыбка.
– От меня не спрячешься! – выкрикнул он, и лопатками оттолкнулся от стены. – Вперед!
Троица быстро прошмыгнула сквозь приоткрытую дверь, которую лекарь тут же захлопнул и запер на засов.
– Чтобы нам никто не помешал, – сказал он и подмигнул Айсу. – Готов поспорить, что вам, молодой человек, еще не приходилось грабить дома богачей при свете дня!
– Нет, – юноша покачал головой, и на щеках у него проступил румянец. – Мне вообще никогда и никого не доводилось грабить…
Лекарь важно кивнул, пряча отмычки и вынимая из-за пояса пистоль и дагу.
– Ну, начать никогда не поздно, – старый флибустьер довольно оскаблился и бросился следом за кукловодом, который уже успел скрыться в доме.
Юноша осмотрелся по сторонам, рассматривая выставленные на солнце формы, в которых все еще лежали части големов, ведерки с мелкими деталями, и на остывшую печь, возле которой кто-то обронил клещи с длинными ручками и маленькую масленку.
У стены все так же стояла гигантская фигура бутафорского голема, с прислоненной к ноге металлической лесенкой и позабытым ведерком с краской.
Громадные глиняные руки опирались на землю тяжеленными кулаками, выглядящими так, будто бы их вытесали из цельного куска камня.
– Айс! – из глубины дома послышался голос Элиседа. – Где ты застрял? Неужели тебе не хочется встретиться со своим благодетелем?
С сожалением и горечью юноша бросил последний взгляд на мастерскую, которая могла бы стать его домом, если бы все сложилось по-другому, и быстро взбежал по ступеням, перепрыгивая через голема - дворецкого, лежащего на самом пороге с размозженной головой.
Мастер Креатур слабо постанывал, придавленный к полу рукой Арпадара, сидящего на нем верхом. Марионетка вонзила одну из сабель в пол, пришпилив свою жертву к дубовому паркету за парчовый халат, как какое-то диковинное насекомое.
– Вот он, красавец, – Элисед довольно ухмыльнулся. – Прятался за портьерой!
В дальнем конце комнаты что-то загремело, и Айс увидел лекаря, который, не желая тратить времени зря, потрошил один за другим выдвижные ящики стола.
– Проклятые бандиты! – прохрипел мастер. – Вы еще об этом пожалеете!
– Я уже жалею, – вздохнул Элисед. – Жалею, что не сделал этого раньше!
Руки марионетки сжались на горле мастера, и его глаза полезли из орбит.
– Одно движение моего пальца, – прошептал кукловод, склоняясь над жертвой. – И кукла оторвет твою поганую голову!
– Здесь ничего нет! – мастер Энгас перепрыгнул через стол, и быстрыми шагами пересек комнату. – Ни одного тохра!
Мастер Креатур захрипел и закашлялся, безуспешно пытаясь оторвать пальцы куклы от горла.
Лекарь принялся сбрасывать на пол картины со стен, откатывать с пола ковры, и сдвигать мебель, в поисках тайника.
– И здесь ничего, – рука доктора потянула из ножен дагу. – У нас мало времени, командир, позвольте я попробую развязать ему язык!
Марионетка послушно отступила в сторону, и мастер Креатур со стоном поднялся на колени, трясущимися руками растирая горло.
– Вы только зря потратите время, а его у вас и так совсем не много, – на лице мастера появилась издевательская ухмылка. – Стража будет здесь с минуты на минуту. Я послал за ней голема в тот же миг, когда услышал, как кто-то пытается взломать мою дверь!
Лекарь не обратил на слова старика никакого внимания. Он выкрутил ему руку за спину, а кончик кинжала засунул в ноздрю.
– Пока мы дожидаемся стражу, может, ты все же вспомнишь, куда припрятал золото? – Элисед нахмурился, следя за манипуляциями мастера Энгаса.
– Какое золото? – старик застонал. – Я уже давно позабыл, как оно выглядит!
Из его ноздри потекла тоненькая струйка крови, а лекарь принялся медленно проворачивать кинжал.
– Неужели вы думаете, что я бы вам его не отдал? – взвыл мастер Креатур, и из его глаз брызнули слезы.
Айс стоял в сторонке, с ужасом наблюдая за происходящим. Он, конечно, ненавидел подлого старика всеми фибрами своего существа, однако смотреть на такие пытки было сверх всяких сил.
– Оставьте его! – воскликнул он, умоляюще глядя на мастера Энгаса. – Неужели вы не видите, что он не врет!
Лекарь презрительно хмыкнул.
– Вы, молодой человек, и представить себе не можете, что эти жлобы могут вытерпеть ради пары золотых, – он вытер кончик кинжала о щеку старика. – Их можно на ремни резать, потрошить их челядь и жечь на огне их родичей, и все равно не выдавить даже горстки медяков!
Элисед с ненавистью поглядел на трясущегося от страха мастера Креатура, и мотнул головой, указывая на открытую дверь, ведущую во внутренний дворик.
– Тогда сделаем небольшой перерыв, – его глаза яростно блеснули, когда он обернулся к Айсу. – Тебе, наверно, не терпится увидеться со старым другом?
Юноша понял все без слов. Мигом позабыв о старике, Айс бросился вперед, к распахнутой двери.
Кирк лежал на каменном ложе, оплетенный сетью из черных матовых цепей.
– Тевалийская сталь! – воскликнул он, хватаясь за холодные звенья. – Так вот, как им удалось его удержать!
Голем услышал голос юноши, повернул голову и радостно загудел.
– Ууууу!
– Я тоже рад тебя видеть! – Айс почувствовал, как к горлу подступила горечь, и вцепился в голема, обеими руками обняв его за голову. – Ты себе даже не представляешь, как я рад тебя видеть!
Чуть в стороне под навесом виднелась груда инструментов, которыми пользовались каменотесы, а над ними возвышался круглый диск механической пилы, которым распиливали самые прочные каменные породы.
– Вижу, вам так и не удалось его распотрошить, – хмыкнул Элисед, толкая мастера Креатура в спину. – Глядите, у вас даже пила осталась без зубьев!
Айс с ненавистью уставился на трясущегося от страха старика.
– Так он пытался распилить Кирка?!
Горячая волна хлынула откуда-то изнутри, наполняя рот запахом горелой серы и прокисшего молока.
Юноша закашлялся, и встал на ноги, подобрав с земли кувалду, покрытую каменной пылью.
– Я не сделал на нем ни царапины! – мастер Креатур кивнул на связанного голема. – Камень, из которого он сделан, такой прочный, что его не берут даже алмазные сверла!
Лекарь скользнул вперед, и не без труда выдернул кувалду из побелевших пальцев юноши.
– Давайте, молодой человек, лучше освободим вашего друга, а со старым прохвостом потом разберемся.
Заскрипела длинная металлическая рукоять, стальные крючья провернулись, и цепь из тевалийской стали с грохотом упала на землю.
