одежда была белой от каменной пыли, а вокруг лица медленно расплывалось темное пятно.
Неподвижное тело мастера Энгаса вытянулось в дальнем конце двора. Он все еще сжимал в руках пистоль и дагу, однако, судя по всему, помощи от него можно было не ждать.
– Твои друзья мертвы, – пробормотал мастер Креатур, осторожно открывая книгу. – Подожди немного, скоро и ты к ним присоединишься.
Айс вздрогнул и резко вскинул голову, пытаясь поймать взгляд старика.
– Я не хотел этого, – сказал он, глядя на его шевелящиеся губы. – Вы же знаете, что я пытался их остановить!
Мастер Креатур на миг оторвался от книги и уставился на юношу таким взглядом, будто бы впервые его видел.
– Какие глупости, – фыркнул он. – Ваша попытка им помешать была просто смехотворной!
Он зловеще ухмыльнулся.
– Если вы все же хотите вымолить себе прощение, можете попробовать поползать передо мной на коленях, – его глаза хитро прищурились. – Не обещаю, что это поможет, но…
Губы у юноши задрожали от гнева, а кулаки сами собой сжались.
– Вот как? – процедил он, сквозь стиснутые зубы. – На коленях, значит?
Старик усмехнулся и вновь уставился в книгу.
– Унижение все же лучше чем смерть, – сказал он, безразличным тоном. – Можете мне поверить, герои более славные чем вы, предпочитали унижение смерти! Все дело привычки. Первый раз всегда трудно встать на колени, но с каждым разом это будет вам даваться все легче и легче. В конце концов, вы поймете, где ваше место, и будете лизать хозяйские сапоги с превеликим удовольствием, будто бы занимались этим всю свою жизнь!
Захлопнув книгу, мастер Креатур направился к разбросанным по земле сокровищам.
– Ну, уж нет, – пробормотал Айс, поднимая с земли обломок камня. – Пока ваш слуга держит моего голема, вам придется рассчитывать только на себя самого!
Старик застыл с вытянутой рукой, кончиками пальцев касаясь открытой книжечки, чьи странички лениво листал легкий ветерок.
Он с недоумением осмотрелся по сторонам, и с испугом уставился на приближающегося юношу, сжимающего в руке увесистую каменюку.
– Халбьорн! – закричал старик, но в тот же миг, брошенный Айсом камень, врезался ему точно промеж глаз.
Громадный голем гулко хрюкнул, поднял Кирка воздух и со всего размаха ударил его о землю.
Каменные плиты под его ногами треснули, и в воздух полетели новые книги и свернутые трубочками листы пергамента.
Айс подобрал еще один камень, размахнулся и бросил его в старика. Мастер Креатур закричал, хватаясь за рассеченное ухо.
– Халбьорн, на помощь! – его голос сорвался на визг. – Прикончи уже эту тварь!
В следующее мгновение Кирк словно очнулся ото сна. Его тело, все еще сжатое могучими руками гигантского голема, откинулось назад, черные кристаллы глаз блеснули, и массивная круглая голова, как огромный кулак врезалась врагу в грудь.
Грохот был такой, словно столкнулись два ядра, выпущенные из пушек! Халбьорн рухнул на колени, в его груди образовалась внушительная вмятина, по плечам побежали трещины, однако врага он из захвата не выпустил.
– Уоооо! – загудел великан, надавливая противнику на плечи, и пытаясь вогнать его поглубже в землю.
– Ааааа! – ответил Кирк, откидываясь назад.
Две головы столкнулись с такой силой, что во все стороны брызнули куски камня. Облако белой пыли скрыло великанов по пояс, не давая рассмотреть, что же произошло.
Подобрав новый обломок, Айс прыгнул вперед. Кавалерийская сабля, которую старик выставил ему навстречу, разорвала куртку и оцарапала ребра.
Зашипев от боли, юноша стиснул зубы и изо всех сил ударил противника камнем в висок. Тело старика тут же обмякло и завалилось на бок, сабля провернулась, и заскрежетала по ребрам юноши, рассекая плоть.
– Подохни уже! – завопил Айс, из последних сил нанося удары по безвольно болтающейся голове старика. Кровавая пелена застилала ему глаза, а из горла толчками выплескивалась дурно пахнущая горькая жидкость.
Кирк откинулся назад и вновь ударил противника головой. Черные кристаллы его глаз были засыпаны пылью, и он не мог видеть, что огромный голем, с которым он бился, уже давно превратился в груду обломков.
Голова Халбьорна глубоко вошла в грудную клетку, от неуклюжего тела отвалились огромные искрящиеся на изломах куски, а страшные руки отломились от плечевых суставов и валялись теперь на земле.
Кирк продолжал наносить удар за ударом, словно повторяя движения юного хозяина, сидящего верхом на безжизненном теле мастера Креатура.
Кровь и каменная крошка брызгали в разные стороны, а от стен внутреннего дворика мастерской отражались страшные крики юноши и рев голема, сливающиеся в оглушительном крещендо.
Крепкие пальцы ухватили Айса за предплечье и осторожно вынули из его трясущейся руки окровавленный обломок камня.
– Все в порядке, дружище, – израненное лицо мастера Энгаса склонилось над юношей. – Хватит его дубасить, он все равно уже ничего не чувствует!
Грязные пальцы лекаря осторожно протолкнули юноше между зубов какую-то пилюлю.
– Положите ее под язык, – мастер Энгас помог Айсу сесть, придерживая его за плечи. – Это вас быстро успокоит, и остановит кровотечение.
Юноша послушно лизнул горький шарик и почувствовал, как его язык онемел. Постепенно онемение распространилось и на все тело. Теплые волны закачали юношу на своих маслянистых волнах, и он блаженно заулыбался.
– Я его убил? – спросил он, кивая на окровавленную груду тряпья, некогда бывшую человеком.
– И еще как! – хмыкнул лекарь. – Раз двадцать как минимум!
Айс довольно оскаблился, разглядывая сбитые в кровь костяшки пальцев. Боли он совсем не чувствовал, было только блаженное тепло и золотистый свет, которые омывали его тело, лаская и убаюкивая.
– Ну, вот и все, – мастер Энгас разогнулся, сплевывая шелковую нитку. – Подлатал я вас слегка. На первое время сгодится.
В поле зрения юноши появился Элисед. Его лицо было покрыто коркой запекшейся крови и грязи. Опираясь рукой на стену, он подошел поближе и склонился над Айсом.
– Ну, как он? – спросил он лекаря.
– Жить будет, – мастер Энгас затолкал юноше в рот еще несколько пилюль. – Я даже не мог предположить, что в этом молодом человеке столько задора!
– Он нам всем жизнь спас, – кивнул кукловод. – Приведи его побыстрее в чувства, времени у нас совсем не осталось.
Обжигающая горечь наполнила рот юноши, смывая блаженную дрему и наполняя тело кипучей лучистой энергией.
– Я его убил? – Айс стремительно вскочил на ноги, удивленно глядя на размозженный череп мастера Креатура, и на мертвые руки сжимающие рукоять сабли.
– Ты уже спрашивал, – устало отмахнулся Элисед. – А можно и мне той дряни, что ты ему только что дал?
– Уоооо! – торжественно провозгласил Кирк и ударом ноги вогнал голову Халбьорна глубоко в землю.
