Обернувшись на голос голема, Айс даже подпрыгнул от восторга.
– Глядите, Кирк, похоже, сам нашел себе руки!
Голем стоял по колено среди искрящихся на солнце обломков, а чуть в сторонке лежали огромные руки. Слой белой штукатурки уже осыпался с них, и теперь можно было по-настоящему оценить великолепную работу мастера Креатура.
– Так вот куда делось Сердце, в краже которого меня обвинили, – прошептал юноша, и подошел к поверженному голему.
Камни захрустели под ногами, и Айс заметил среди мусора и обломков штукатурки крошечные кусочки желтого кристалла с зелеными искорками внутри.
– Вот, на что этот глупец потратил все свое золото, – кивнул Элисед. – Кто знает, быть может он хотел продать его гонкорцам! Руку даю на отсечение, они бы ни за что не отказались от такой игрушки!
Айс оглянулся на изуродованный труп мастера и с сожалением покачал головой.
– Этого, увы, мы уже никогда не узнаем!
Глава 12.
Айс с Элиседом собрали рассыпанные по земле сокровища, выпавшие из тайника, и осторожно вернули их на места, раскладывая по полочкам и выдвижным ящичкам.
– Надеюсь, ты не разочарован? – спросил Айс, глядя, как Элисед вертит в руках огрызок карандаша на серебряной цепочке.
– Ну что ты, – кукловод улыбнулся. – Я бы, конечно, не отказался от волшебного меча, или груды самоцветов, однако книги, которые мы нашли, на деле могут оказаться куда дороже любых драгоценностей!
Книжечку в переплете из кожи амруса Элисед оставил себе.
– Ты не возражаешь? – спросил он Айса, пряча книгу в карман. – Я почитаю ее на досуге.
Юноша только пожал плечами.
– Конечно, бери что хочешь, ведь мы же компаньоны, – Айс заботливо вытер пыль с позолоченных рукояток и осторожно захлопнул дверцы.
У Кирка внутри что-то громко щелкнуло и зажужжало. Запоры вернулись на место, надежно запирая тайник, о существовании которого теперь трудно было даже заподозрить.
– Мастерски сделано, – кивнул Элисед, пытаясь найти зазор между створками, скребя по камню ногтем. – Будто бы и не было тайника!
Айс вытащил ключ и протянул его кукловоду.
– Оставь себе, – Элисед усмехнулся. – Все равно Кирк никому кроме тебя не позволит им воспользоваться.
Он похлопал по карману с книжечкой и не спеша направился к бочке с дождевой водой, стоящей в дальнем углу внутреннего дворика.
Плывущие по небу тучи заслонили солнце, и сразу же стало гораздо прохладнее.
– Будет дождь, – сообщил мастер Энгас, затягивая последние стежки на рассеченном осколками камня бедре, и посыпая рану желтым порошком. – Скоро подуют северные ветры, и жара постепенно пойдет на убыль.
Испещренное порезами лицо старого лекаря расплылось в улыбке.
– А у вас в Антраге празднуют Поворот Лета?
Юноша озадаченно потер переносицу и пожал плечами.
– Возможно. У нас там каждый день что-то празднуют, – по его губам скользнула виноватая улыбка. – Да только мы с па редко выходили из мастерской без особой на то нужды. У нас всегда было полно работы…
Мастер Энгас аккуратно намотал остаток нитки на катушку и спрятал ее в металлическую коробочку.
– В этом году в Пааре не будет праздника, – сказал он и нахмурился, прислушиваясь к отдаленным раскатам грома. – Гонкорцы пошли на штурм, и у них довольно много пушек!
Элисед шумно плескался у бочки с водой, выбирая из волос куски штукатурки, а деловитый Арпадар, словно сам по своей воле, грузил в стоящую у стены тележку ящики с первосортной глиной, собранные в мастерской инструменты, и связанные бечевкой пачки книг, в которых были детально описаны секреты изготовления големов.
– Пройдет несколько лет, и Элисед станет таким же мастером-кукловодом, как и его отец, – кивнул мастер Энгас, наблюдая за уверенной поступью марионетки. – Как же он ловко управляется с этой куклой!
Арпадар встал на одно колено, забросил огромную руку, принадлежавшую прежде Халбьорну, себе на плечо, и поволок ее к тележке. Стоящий в сторонке Кирк, проводил его взглядом и что-то тихонько загудел.
– Ваш друг тоже рад, – улыбнулся лекарь. – Глядите, как он наблюдает за Арпадаром!
Айс кивнул, стараясь не смотреть на окровавленную груду тряпья, которая совсем недавно была мастером Креатуром. Действие чудо – снадобья все еще не прошло, однако каждый раз, когда он проходил мимо мертвеца, голова у него начинала кружиться, и предательски подгибались ноги.
– Скажите, – он присел рядом с мастером Энгасом на скамью, и облокотился спиной о стену. – А Ниал и в самом деле отец Дисы?
Лекарь удивленно вскинул брови и заулыбался.
– От ее юного очарования нет спасения, верно? – сказал он, качая головой. – Был бы и я помоложе, лет эдак на тридцать…
– Я не это имел в виду, – пробормотал юноша, чувствуя, как заливается краской. – Просто они с Ниалом совсем не похожи друг на друга…
Лекарь согласно кивнул.
– Оно и понятно, ведь он ей не родной отец. Он подобрал ее где-то в канаве, еще совсем малюткой, и с тех пор приглядывал за девчонкой, да следил, чтобы никто ее не обидел.
Марионетка закончила погрузку, взобралась на тележку, накинула на себя кусок парусины и безвольно обмякла.
Разбрызгивая воду в разные стороны, Элисед вытащил голову из бочки и принялся шумно отдуваться.
– Эй, парни, – рубаха кукловода была мокрой до пояса, а по кожаным бриджам стекали ручейки. – Вам бы тоже не помешало помыться, а то выглядите, как Ниал, возвращающийся со скотобойни!
Айс посмотрел на свои руки, измазанные до локтей кровавой грязью, и вздрогнул.
– Это все ерунда, дружище, – мастер Энгас вздохнул, проследив за взглядом юноши. – Только первого покойника запоминаешь на всю жизнь, а те, что последуют за ним, быстро позабудутся. Обещаю, вы ни за что не сможете вспомнить их лиц. Очень скоро начнет казаться, что вы без конца убиваете одного и того же человека! Одну и ту же маску, нацелившую на вас тысячу мечей, ножей, копий и стрел…
Руки у юноши предательски задрожали, и он поспешно ухватился за край скамьи.
– А вы тоже помните своего первого? – пробормотал он, краем глаза глядя, как на труп мастера Креатура уселась большая неряшливая ворона.
– Конечно, – лекарь задумчиво поскреб небритый подбородок. – Это был мой первый учитель фехтования…
Поглядев на отражение в бочке, Айс со злостью ударил по нему кулаком, расплескивая воду.
– Тебе помочь? – спросил Элисед, протягивая юноше маленький ковшик.
Айс отрицательно помотал головой, и принялся изо всех сил тереть ладонь о ладонь, яростно оттирая запекшуюся кровь.
Руки были какие-то липкие и скользкие, а из под ногтей черная грязь ни за что не хотела
