Глава 13.
Дождь прекратился так же неожиданно, как и начался. Фыркая и громыхая в ржавых водостоках, грязные водопады низвергались с крыш домов, наполняя канал железистым смрадом, и грязной бурой пеной.
Вода была такая холодная, что от нее мышцы сводило судорогой. Айс поежился, шевеля пальцами ног в раскисших башмаках.
– Этот путь для нас закрыт, – Элисед кивнул на бурлящий поток, перехлестывающий через старинный горбатый мостик, всего в сотне футов вниз по течению. – Нужно и нам выбираться, пока не поздно.
В том месте, где стояла тележка, воды было уже по пояс, а стоящий чуть ниже по каналу Кирк, погрузился почти по грудь.
– Это же надо, чтобы так не свезло! – кукловод шмыгнул носом и откинул со лба мокрые волосы.
– Ничего, что-нибудь придумаем, – мастер Энгас ухватил за ногу мертвого гонкорца и подтащил его к себе. – А сейчас, хватит ворон ловить! У нас здесь работы непочатый край!
Лекарь перевернул покойника, и ловко срезал у него с пояса тощий кошелек.
– Кираса, правда, никуда не годится, – мастер Энгас постучал костяшками пальцев по покореженному металлу. – Давайте, парни, собирайте все, что имеет хоть какую-нибудь ценность!
Айс от удивления даже рот открыл, глядя, как Элисед скрывается по плечи в воде, направляясь к плотине из поломанных пик, сквозь которую во все стороны торчали руки и ноги мертвецов.
– Мы что, будем обирать покойников? – голос у юноши неожиданно стал каким-то писклявым, словно у маленького мальчика. – И после этого вы говорите, что мы не простые бандиты?
Мастер Энгас насмешливо поглядел на него и покачал головой.
– Вы, наверное, забыли, как рыцарь Леогар собирал трофеи после победы над Даркумскими душегубами? – по губам старого лекаря скользнула улыбка. – А как он снял доспехи с рыцаря Фаста, после поединка на побережье Невольников?
На лице юноши появилось сомнение, и он задумчиво покачал головой.
– Но ведь это же не одно и то же! – воскликнул он возмущенно. – Это же рыцарь Леогар!
– Ну и что? – мастер Энгас обиженно нахмурился. – Чем, позвольте спросить, мы хуже рыцаря Леогара?
Лекарь ухмыльнулся, ободряюще подмигнул, и протянул юноше нож.
Айс почувствовал, как в очередной раз заливается краской, и молча ухватился за торчащую из мутной воды руку в потертой краге.
Грудная клетка мертвеца оказалась сплющенной, а из-под продавленной кирасы, словно какие-то страшные щупальца, свисали склизкие извивающиеся в воде внутренности.
Юноша тут же согнулся пополам, а из открытого рта закапала горькая желчь. Закрыв глаза, он нашарил свисающий у солдата с пояса кошелек, и быстро полоснул по завязкам ножом.
– Есть кошелек! – крикнул он, с облегчением отталкивая от себя мертвое тело. – Что еще брать?
– Бери все, что попадется! – ухмыльнулся Элисед, подтаскивая к тележке свою добычу. – Нашей 'компании' все пригодится!
На мокрую парусину полетели фальшионы в дешевых потертых ножнах и старинные латные перчатки.
– Кирк попортил все доспехи, – Элисед горестно вздохнул, кивая на погнутую кирасу, которую держал в руках. – Вот жалость! Гляди, какая замечательная гравировка! Стоила, наверное, целое состояние!
Из глубины канала вдруг вынырнул Арпадар, волокущий за ноги двух покойников. Вода с великана текла ручьями, а из груди и спины торчали обрубки пик. Бросив свои трофеи перед хозяином, он вновь зашагал к черным пенистым водоворотам, помахав рукой Айсу на прощание.
Склонившись над трупами, Элисед помрачнел еще больше.
– Проклятая кукла превратила все панцири в решето, – он с отвращением кивнул на глубокую зарубку, сквозь которую были видны торчащие наружу ребра. – Я слишком увлекся дракой, совершенно позабыв о ее силе!
Айс виновато отвел глаза в сторону, и протянул компаньону свою добычу.
– Отлично! – Элисед заулыбался. – Ну-ка, поглядим на гонкорские денежки! Гонкорское серебро всегда было полновеснее паарийского!
Распустив завязки, он вытряхнул содержимое мешочка себе на ладонь.
– Что это? – Айс удивленно уставился на кусок бараньей кишки, которая была затянута с одного конца красной ниткой, а с другого конца имела длинные шелковые завязки.
– Да чтоб вас! – кукловод с омерзеньем стряхнул загадочную находку с ладони, и принялся с остервенением мыть руки. – Это, брат, такая штука, которую некоторые парни надевают себе на одно место, когда идут в бордель, чтобы не подцепить нехорошую болячку!
Айс с открытым ртом смотрел, как таинственный предмет уплывает прочь, уносимый течением.
– А как же деньги? – вздохнул он.
– Остались, скорей всего там, где побывала эта шкурка, – ухмыльнулся Элисед. – Давай, за дело, дружище, вода-то прибывает!
Мастер Энгас деловито перекинул через колено рыжеволосого солдата, с пробитой головой и поломанными зубами, торчащими из окровавленного рта.
– Идите сюда, мой юный друг, – он поманил рукой Айса, разглядывая свою добычу. – Грабить мертвецов это настоящее искусство, и я обучу вас некоторым маленьким хитростям!
С трудом переставляя одеревеневшие ноги, юноша подошел к старому флибустьеру и с отвращением уставился на мертвеца, которого тот крепко держал в объятиях, словно любимую девушку.
– Для начала, вы должны запомнить, где солдаты прячут свое добро, – мастер Энгас добродушно ухмыльнулся. – Пехотинцы, вот, предпочитают 'Счастливую солдатскую сумку', которая обычно надевается под кирасу, и располагается рядом с сердцем.
Нож в руке лекаря блеснул словно молния. Его лицо приобрело сосредоточенное и серьезное выражение, будто во время операции.
– Вскрываем его как устрицу, здесь, здесь, и здесь! – с громким шлепком помятая кираса отвалилась в сторону, и скрылась под водой. – Глядите, это и есть пресловутая 'Счастливая солдатская сумка'! Я слышал истории о том, как туго набитый монетами кошель останавливал стрелу, или даже пулю, спасая хозяина от неминуемой смерти!
Лекарь кончиком ножа подцепил кожаную сумочку, перекинутую через плечо, и покачал головой.
– Этот кошелек не спасет даже от комариного укуса, – отпихнув мертвеца в сторону, он потянул из воды нового.
Айс увидел, как вытаращенные глаза солдата заливает грязная холодная вода, и его вновь замутило.
– Рейтары и кирасиры прячут денежки в седлах, и под латными юбками. Обычно с левой стороны, под кобурой с пистолем, или перевязью, на которой висит сабля, – нож мастера Энгаса ловко вскрыл очередную кирасу, и ткнулся в туго набитый кошелек. – Наемники, что щеголяют в 'разрезах и буфах', могут припрятать пару золотых в рукавах, штанинах, и даже в гульфиках!
Кошелек полетел в тележку, а покойник медленно сполз с колена старого лекаря, и, растопырив руки в разные стороны, поплыл вниз по течению, к плотине из поломанных пик.
– Морийские наемники прячут награбленное в остроконечных шлемах, а зенорские бандиты держат золото за щеками, отчего у них щеки отвисают аж до самых плеч! – мастер Энгас похлопал юношу по спине, и помог взобраться в тележку.
– Вы смеетесь надо мной? – Айс горестно вздохнул и надул щеки, изображая зенорского пирата.
– Ну что вы, – лекарь весело засмеялся, помогая накинуть ярмо на голову Кирка, и принимая из рук Элиседа охапку зазубренных клинков. – Вы себе даже не представляете, как изобретательны бывают люди, пытаясь уберечь свои сокровища от жадных рук товарищей.
Юноша машинально коснулся кошелька, в котором хранилось каменное кольцо, и вздрогнул,
