юноши.
Положив ладонь на позолоченную рукоять кинжала, засунутого за широкий шелковый кушак, он ухмыльнулся.
– Надо было вас вообще не брать, добирались бы до Эту вплавь!
Стоящий неподалеку Ниал с любопытством выслушал моряка, и, скромно потупившись, прокашлялся.
– Ты, кажется, забыл, что должен нам, Наркис? – нож в руке куклодела на секунду замер, словно жало змеи, готовой к нападению. – Ты наверно забыл, кто вытащил тебя из ямы на Пирросе?
– На память не жалуюсь, – Наркис улыбнулся, обнажив безупречные зубы. – Я от своего долга не отказываюсь, но и терпеть из-за него убытки тоже не собираюсь.
Контрабандист указал рукой на опрокинутые пустые тележки, покачивающиеся в полосе прибоя.
– Если бы не вы, я бы мог взять еще фунтов семьсот груза, – капитан вздохнул. – Так что скажите спасибо, что я вас вообще дождался!
– Спасибо, Наркис – хмыкнул Элисед. – Но голем поедет с нами.
Моряк закатил глаза, и, всплеснув руками, поглядел на Ниала.
– Ты слышал командира, – верзила пожал плечами. – Голем едет с нами, а вместе с ним и его тележка.
Над бортом галеры поднялись аркебузы, завернутые в промасленную бумагу. На головах у стрелков были надеты широкополые шляпы, под которыми светились искорки зажженных фитилей, зажатых у них в зубах.
– У нас так дела не делаются, – капитан добродушно усмехнулся. – Я сам решаю, кого и что брать на борт. Вы господа, похоже, упустили свой шанс.
Сидящий на песке Арпадар поднял голову, и положил руки на рукояти сабель.
– Я бы на твоем месте этого не делал, командир, – улыбка контрабандиста стала еще шире. – Мои парни изрешетят тебя в одно мгновенье, твоя кукла даже сабли вытащить не успеет.
Помахав рукой на прощанье, Наркис легко взбежал по сходням.
– Прощайте, господа, быть может, еще свидимся!
Послышался звук, напоминающий хлопанье мокрых крыльев, мелькнула черная тень, и капитан полетел в воду, хватаясь за горло.
Серебристая спина Душителя блеснула в лунном свете, и скрылась из виду.
– Опустите аркебузы! – закричал Элисед. – Если хотите, чтобы ваш хозяин остался жив!
Ноги Арпадара загрохотали по сходням, послышались возмущенные возгласы, и товары, сложенные на палубе 'Самнорской жемчужины', полетели за борт.
Разноцветные шелка, расписанные изысканными узорами, серебряная посуда, клетки с диковинными животными падали на прибрежный песок, разлетаясь в разные стороны.
Стрелки, стоящие вдоль борта провожали сокровища недоуменными взглядами, а капитан Наркис, грязно ругаясь, выбирал из волос мусор и водоросли.
– Пойдемте, друзья, – мастер Энгас улыбнулся, и взял Дису под руку. – Капитану наша помощь пока не требуется.
Глава 14.
В полной темноте 'Самнорская жемчужина' выскользнула из крошечной бухточки, и взяла курс прямо на светящиеся фонари гонкорского парусника, стоящего на рейде.
Черные весла касались воды бесшумно, словно лапки водомерки, толкая длинную хищную тень вперед с поразительной скоростью.
– Господа пассажиры, я попрошу вас заткнуться! – зашипел капитан Наркис, поворачиваясь к шушукающимся Элиседу и Дисе. – Обменяетесь любезностями позже, когда мы окажемся в паре миль от 'Барабана Флаэля'!
Лекарь Энгас сжал руку Айса, и кивнул вперед, указывая на изящный силуэт вражеского корабля, освещенный гирляндами голубоватых сфер.
– 'Барабан Флаэля' – гроза пиратов и контрабандистов, – прошептал он, склоняясь над ухом юноши. – Наш капитан играет с огнем! Если нас заметят, вы даже молитвы прочесть не успеете!
С каждой секундой парусник становился все больше и больше. Айс уже с легкостью мог разглядеть торчащие из орудийных портов жерла пушек, и лица стражников прохаживающихся по палубе.
– Палуба слишком освещена, – прошептал мастер Энгас. – Им нас ни за что не разглядеть во тьме.
Гребцы слаженно подняли весла вверх, и галера бесшумно проскользнула мимо сторожевого корабля на расстоянии протянутой руки, едва не коснувшись бортом его якорных цепей.
– Наш капитан знает, что делает! – восторженно зашептал Айс. – Он наверняка тоже читал книгу о приключениях рыцаря Леогара в Арнуре и ночном бое у мыса Артвааль!
– Надеюсь, что он не читает подобную чепуху, – усмехнулся лекарь. – Иначе нас быстро пустят ко дну!
Левый борт 'Барабана Флаэля' не был освещен, а орудийные порты, обращенные к морю, закрыты.
Как только 'Самнорская жемчужина' обогнула корабль, на гонкорце засвистели сигнальные дудки и загремели боевые барабаны.
– Нас заметили, – вздохнул Энгас. – Интересно, что бы предпринял на нашем месте ваш бравый рыцарь?
Белые кинжалы прожекторов вспороли тьму, скрещиваясь на крошечной галере. С грохотом открылись оружейные порты, послышались резкие команды, звон цепей и грохот выталкиваемых на боевые позиции пушек.
– Весла на воду! – хладнокровно скомандовал капитан Наркис, пристально глядя на вражеское судно, похожее на растревоженный муравейник.
Волны вспенились, перехлестывая через черные лопасти, и корабль, быстро сбавив ход, почти остановился.
– Ну, молитесь своим богам! – на лице капитана появилась кривая ухмылка. – Быть может они будут к вам более благосклонны, чем ко мне!
– Огонь! – заревел командир гонкорских пушкарей. – Разнесите их в щепки!
Из черных жерл пушек вырвалось ослепительное пламя, превратив на мгновение ночь в день. От страшного грохота заложило уши, резко запахло чинна, и все вокруг заволокло белесым дымом.
– Давай назад! – приказал капитан Наркис. – У нас есть несколько секунд, пока дым не рассеется.
Ревущие ядра пролетели над галерой, и запрыгали по волнам, скрываясь во мраке.
– А он хорош, – кивнул мастер Энгас, глядя на худощавую фигуру капитана, невозмутимо стоящего на мостике. – Поглядим, как он покажет себя дальше.
Весла вонзились в волны, галера рывком выскочила из клубящегося зловонного облака, и стремительно ринулась назад к гонкорскому паруснику.
Орудийные порты мигом оказались высоко над головами беглецов, а свисающий с бортов такелаж, заскреб по палубе.
Айс поежился, слушая ругань канониров, перезаряжающих пушки, и грохот покатившегося по нижней палубе ядра, выскользнувшего у кого-то из рук.
– Где же они? – закричали наверху. – Я ничего не вижу!
– Может мы их потопили? – спросил кто-то неуверенным тоном. – Отправили на дно морское?
– Не, на воде были бы видны обломки! – кто-то громко фыркнул. – Ты видишь обломки, Планес? Тогда заткни свою вонючую пасть!
Голова в кожаной шапочке канонира высунулась из-за борта, и уставилась на ухмыляющихся гребцов,
