встречи выпускников. Платье было без рукавов, черного цвета, с едва заметным темно?серым рисунком вокруг подола. Лучше всего это платье смотрелось с красными туфлями на высоких каблуках, но, так как Хлоя еще не залечила волдыри, ей пришлось надеть черные туфли на низких каблуках.
— О, у меня никакое не свидание. — Хлоя махнула рукой. — Я просто ужинаю с Саймоном.
— Да? — Пожилая женщина понимающе улыбнулась.
— Перестаньте, Миллисент, — упрекнула она ее по привычке. — Вы же знаете, мы с ним просто друзья.
— Я никогда не могла этого понять. — Пожилая женщина склонилась над прилавком. — Кроме нас, здесь сейчас никого нет, так что скажи мне правду. Ты никогда не задавалась вопросом, что было бы, если бы ты и Саймон стали больше чем друзьями?
— Нет.
— Значит, он для тебя как брат?
— Нет! — Хлоя закашлялась.
Миллисент усмехнулась:
— Я так и думала.
— Мы просто друзья, — стояла на своем Хлоя.
Пожилая женщина прищурилась:
— Хочешь сказать, за все время, пока вы знаете друг друга, он ни разу тебя не поцеловал?
— Ну конечно же он целовал меня.
— Я имею в виду, когда мужчина целует женщину так, словно хочет затащить в постель?
Кожу Хлои стало покалывать, и ей понравилось это ощущение.
— Миллисент!
— О, не надо так удивляться! Я стара, но не мертва. Ну и что скажешь?
— Нет, нет! — Заметив блеск в глазах пожилой женщины, Хлоя тут же пожалела о том, что проговорилась. Она только усугубила ситуацию, прибавив: — Не такой уж это был настоящий поцелуй.
— Что в наши дни считается ненастоящим поцелуем? — осведомилась Миллисент.
Хлоя поняла, что пора заканчивать этот разговор, поэтому сухо сказала:
— То же самое, что и в ваши, я полагаю.
— Это случилось недавно?
— На прошлой неделе.
— Где ты находилась, когда он одарил тебя этим ненастоящим поцелуем?
— В офисе его компании, у лифта.
Миллисент выглядела удрученной.
— Ты не шутила, когда сказала, что поцелуй был ненастоящим.
— Просто он никогда не целовал меня в губы прежде, — сказала Хлоя.
А еще он никогда не танцевал с ней так, как на свадьбе своего отца. За прошедшие ночи Хлоя несколько раз просыпалась, думая о том, как их возбужденные тела соприкасались в танце…
— В губы, говоришь? — Миллисент оживилась, услышав об этом.
Хлоя едва сдержала стон.
— Вы раздуваете из мухи слона. Саймон не сделал и не сказал ничего выходящего за рамки приличия.
— Ты кажешься почти разочарованной, — заметила Миллисент.
«Разочарована ли я?»
— О нет! Почему я должна быть разочарована? Мы с Саймоном всегда были друзьями. Если бы он интересовался мной, то давным?давно сообщил бы мне об этом. Кроме того, женщины, с которыми он встречается, похожи на супермоделей.
— И что же это значит? Ты ему не походишь?
Хлоя вдруг вспомнила слова Саймона.
«
Именно так он отозвался о той загадочной женщине, когда разговаривал с Хлоей по телефону в ночь после их поцелуя.
— А он тебе нравится? — спросила Миллисент.
— Я никогда не позволю себе в него влюбиться.
— Любопытный ответ. Почему же нет?
— Он мой лучший друг. Совершив ошибку, я рискую не только выставить себя дурой, но и потерять его.
— А если ты поступишь правильно? — спросила Миллисент.
Ответ требовал долгих размышлений, времени на которые у Хлои не было.
Когда она вошла в ресторан, Саймон уже сидел за столиком. Ресторан был новым, с первоклассной кухней, поэтому Саймон и Хлоя решили его посетить. За последнее десятилетие они побывали во многих новых ресторанах Манхэттена. Она никогда не чувствовала себя неловко во время их дружеских посиделок — до настоящего момента. Сегодня вечером Хлоя оценивала каждый его жест и слово.
Он встал, когда она подошла к столику. Хлоя знала, что, если метрдотель не отодвинет для нее стул, Саймон будет готов оказать ей любезность.
— Я взял на себя смелость и заказал закуску и пару бокалов вина. Белого, — сказал он прежде, чем она могла запротестовать. — И не беспокойся о диете. Маленький помидор и поджаренный хлеб с оливковым маслом, солью, перцем, чесноком и базиликом не увеличат твой вес.
— Спасибо.
— Очередное платье?претендент для вечеринки одноклассников? — спросил он, внимательно осматривая ее.
Она кивнула:
— Что скажешь?
— Думаю, ты будешь шикарно выглядеть даже в мешковине, но это платье намного лучше мешковины.
Это был своего рода комплимент, который она по обычаю отвергала со смехом. Но сегодня вечером на самом деле ее сердце затрепетало, а во рту пересохло.
Саймон, по?видимому, заметил ее реакцию.
— Мне нравится.
— Что?
— Твое молчаливое признание истины на этот раз. Никаких возражений и споров. — Он кивнул. — Да. Мне определенно нравится.
Официант принес вино, которое оказалось отменным. Хлоя тем временем терялась в догадках, как вести себя с Саймоном, чтобы не выставить себя дурой.
Пища оказалась ни плохой, ни особенно хорошей. Хлоя не могла не заметить, что уединенные столики в ресторане и слабое освещение создавали идеальные условия для интимной беседы. Как обычно, они с Саймоном разговаривали, хотя время от времени он или она теряли ход мысли. Паузы в разговоре не казались неприятными, но были наполнены смыслом.
Вечер закончился на неловкой ноте. Поймав для Хлои такси, Саймон наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. Они повернули голову в одном и том же направлении, затем повернулись друг к другу лицом. Наконец он обхватил ее лицо руками и поцеловал в щеку.
Оба рассмеялись. Однако напряженность в их отношениях сохранилась.
На следующий день Саймон добрался до квартиры Хлои в рекордно короткое время. Он несся сломя голову — секретарша сообщила ему, что Хлоя просила ему передать, что ей необходимо с ним повидаться. Вопрос жизни и смерти.
Он должен был помнить о том, что Хлоя склонна преувеличивать.
Тем не менее он насладился шоу, свидетелем которого стал.
