и устрашающе безликом манекене. Повернувшись к Саймону, она обнаружила, что он хмурится.
— На тебе?
— Нет, на манекене. Я отправлю его вместо себя на вечер встречи одноклассников! — отрезала она, хотя была скорее обижена, чем раздражена его сомнением. Ничего не поделаешь, платье в самом деле выглядело лучше на безликом манекене с плоским животом.
Он почесал затылок:
— Оно слишком… откровенное.
— А ты считаешь, я слишком жирная, чтобы надеть такое откровенное платье, да?
— Нет, Хлоя…
— К вечеру встречи я похудею. У меня есть шесть недель. Если я буду терять два… нет, три фунта в неделю, то влезу в это платье. Ты всегда говорил, что я должна заботиться о здоровье.
— Я хочу, чтобы ты питалась сбалансированной пищей и чаще занималась физическими упражнениями. Я не думаю, что тебе нужно худеть. По крайней мере, тебе не требуется какая?нибудь идиотская диета для быстрого похудания.
Она отмахнулась:
— Никакая она не идиотская.
Он пошел рядом с ней:
— Что ты сказала?
— Я не собираюсь садиться на жесткую диету. Я планирую поменьше есть и полностью отказаться от жирной пищи.
— Полностью? — с сомнением спросил он.
— Вчерашний вечер не в счет. Я больше не ем макароны с сыром и мороженое.
— А бублики? Как насчет них?
— Сегодняшний день — исключение. Что мне было делать? Хельга поставила бублик прямо перед моим носом. И я не все съела, — напомнила она.
— Ты проявила поразительную выдержку.
— Я тоже так считаю.
Но ее выдержка снова стала сдавать позиции, когда они проходили мимо пиццерии и услышали аромат расплавленного сыра моцарелла и пряных итальянских колбас, доносившийся из открытых дверей, а также увидели довольные лица клиентов. Хлоя сглотнула, но не от безысходности, а потому, что у нее мгновенно началось усиленное слюноотделение.
«Ну почему капуста брокколи не пахнет так же хорошо?»
— Может, в книжном я смогу найти поваренную книгу, в которой есть рецепты низкокалорийных блюд, — сказала она.
— Ты можешь запросто найти рецепты в Интернете. Пара нажатий клавиш, и в твоем распоряжении тысячи рецептов.
«Конечно, тебе, как компьютерному гению, об этом хорошо известно». Хлоя покачала головой:
— Я люблю книги. Мне нравится держать их в руках и перелистывать страницы. Кроме того, если я стану загружать бесплатные рецепты из Интернета, я не увижусь с Миллисент.
Миллисент Кокс владела книжным магазином, в который они направлялись. Хотя в настоящее время магазином в значительной степени управляла ее дочь, Миллисент стояла за прилавком по выходным дням.
— Вот у нее характер! — с любовью сказал Саймон.
Миллисент было под восемьдесят. В запасе у нее всегда была масса интересных историй. Пожилая женщина поприветствовала их, махнув дрожащей рукой, когда они вошли, а на двери звякнул колокольчик.
— Давненько я вас обоих не видела.
— Беспокоились за нас? — спросил Саймон с улыбкой.
— Ничуть, — произнесла она, но, увидев погрустневшего Саймона, прибавила: — Ладно, может, совсем немного. Доживете до моих лет, и вам чаще всего придется ходить на чьи?нибудь похороны. Когда от кого?то долго не получаешь вестей, на ум сразу приходит худшее.
Хлоя заставила себя улыбнуться. Миллисент, казалось, этого не заметила.
— Итак, чем же вы, детки, занимались? — спросила пожилая женщина.
— Обычными делами, — ответил Саймон, пожав плечами.
— Это означает, что он много работал, — уточнила Хлоя.
— А ты? — спросила Миллисент.
— Работаю недостаточно много.
— Ты работаешь неполный рабочий день, да?
Хлоя кивнула. Последние три года она работала на полставки в компании, занимающейся графическим дизайном. Это означало, что ей следовало искать дополнительную работу. Но босс Хлои утверждал, что скоро возьмет ее в штат на полный день.
— А как насчет любовных похождений? — ничуть не смущаясь, спросила Миллисент. — Вы готовы рассказать что?нибудь интересное из этой области?
И не скупитесь на детали. Я старая женщина, которая все вечера проводит в одиночестве. Размышления о судьбах других людей — единственное, что у меня имеется в данный момент жизни.
— Мне жаль… — Хлоя пожала плечами. — Я до сих пор ни с кем не встречаюсь.
— До сих пор? Боже мой, ведь прошло несколько месяцев! — Казалось, Миллисент в ужасе.
Тон пожилой женщины, так похожий на тон матери Хлои, когда та выговаривала Хлое по поводу ее незамужней жизни, заставил ее ляпнуть:
— А Саймона вчера кинули.
— Никто меня не кинул, — сказал он и обратился к Миллисент: — Мы с моей подругой решили расстаться по взаимной договоренности.
Пожилая женщина махнула в его сторону худой рукой с синими прожилками вен:
— Это одно и то же, мой дорогой.
Хлоя захихикала, и Саймон бросил на нее суровый взгляд.
Миллисент заговорила:
— Трудоголики — паршивые мужья, Саймон. Я испытала это с четырьмя своими мужьями.
Он удивленно моргнул:
— Вы были замужем четыре раза?
— Пять. Только первые четыре моих мужа были трудоголиками. К сожалению, лишь с пятого раза я нашла подходящего мужчину. — Она подмигнула им из?за толстых бифокальных очков. — Что я могу сказать? Я балдела от широких плеч и упругого мужского зада.
Хлоя оказалась шокирована неожиданной прямотой Миллисент. Шокирован был и Саймон.
— Я не трудоголик, — запротестовал он.
Хлоя не согласилась с ним, но промолчала. Он проводил на работе слишком много времени. И причина тому не только объединение компаний. Он отказывался возлагать на своих служащих больше ответственности и контролировал каждый их шаг.
Хлоя не могла не заметить, что Саймон обладает широкими плечами и упругими ягодицами.
Он произнес:
— Я глава компании, на мне лежит большая ответственность, особенно сейчас. То, что сейчас происходит в компании, требует моего внимания.
— Переложите часть своих полномочий на других, молодой человек.
«Точно!» — хотелось закричать Хлое.
— Наши отношения все равно никуда бы не привели, — пробормотал он. — Нам давно следовало расстаться.
— Несмотря на это, жизнь слишком коротка и быстро проходит. Поверь мне. Перед тем как до тебя дойдет смысл этих слов, ты уже будешь беспокоиться о переломах бедра, станешь терять зубные протезы и засыпать во время выпуска вечерних новостей. — Миллисент шумно вздохнула, потом хитро улыбнулась: — Кроме того, ты никогда не вскружишь голову девушке своей мечты, если будешь подолгу сидеть в офисе и
