связь. С теми, кто еще жив, так или иначе.
Саймон хмыкнул.
— На вечерах встречи одноклассников, — продолжала Миллисент, — только и делают, что соревнуются друг с другом.
Саймон кивал, чувствуя явную поддержку.
«Не спрашивай. Не спрашивай. Не спрашивай», — твердила себе Хлоя, но все равно спросила:
— Что вы имеете в виду?
— Ну, на вечере встречи по случаю десятилетия окончания школы все только и говорили о замужестве. Немногие из нас стремились сделать карьеру в те времена. Даже если бы мы пошли учиться в университет, брак был бы нашей основной целью. К тому моменту я уже дважды ходила по проходу церкви к алтарю. — Она поджала губы и нахмурилась. — На вечере встречи через двадцать лет после окончания школы только и сплетничали о том, кто развелся или у кого с кем роман. — Миллисент откашлялась. — Мои уши горели от стыда всю ночь. На двадцатипятилетней годовщине окончания школы одноклассники говорили о том, в какие университеты поступили их дети, кто из детей женился или вышел замуж. На вечере встречи через тридцать лет все только и делали, что чесали языком по поводу того, кто выглядит лучше.
— Для того чтобы это узнать, потребовалось тридцать лет? — спросила Хлоя, не подумав.
— На самом деле эта тема звучала постоянно на протяжении всех вечеров встречи, а также во время учебы в средней школе.
— Кое?что остается неизменным, — пробормотал Саймон.
— Позволь мне угадать, — сказала Миллисент. — С тобой учились девушки, которые сделали твою жизнь несчастной, и, возможно, парень или несколько, которые не удостоили тебя вниманием?
— Насчет девушек вы правы, насчет парней — нет. — Хлоя пожала плечами. — Ни один из одноклассников мне не нравился, — призналась она. — Все они были такие скучные. Ну, за исключением Саймона.
— Ах. Так с кем ты ходила на вечеринки и школьные дискотеки?
— С Саймоном, конечно.
Улыбка Миллисент стала коварной. Хлоя насторожилась. Прежде чем пожилая женщина успела что?то произнести, Хлоя сунула ей в руки банковскую кредитную карту.
— Запишите на мой счет.
— Оттягиваешь неизбежное? — спросила Миллисент и хитро подмигнула, указывая взглядом на Саймона.
А Хлое оставалось только задаваться вопросом, что имеет в виду Миллисент: отсрочку по банковскому платежу или что?то иное.
Глава 4
Самая красивая улыбка
— Принесите кофе для Хлои и для меня, — сказал Саймон своей секретарше перед тем, как она вышла из его кабинета.
В понедельник рабочий график Саймона был очень насыщенным с самого утра. Однако, когда его секретарша Карла сообщила о том, что в приемной его ждет Хлоя и спрашивает, не найдется ли у него для нее свободная минутка, Саймон мгновенно нашел для нее время.
Ему требовался перерыв, чтобы немного отдохнуть от общения с деловыми партнерами?снобами, многие из которых были намного старше его. Они не понимали его оригинального чувства юмора или, хуже того, делали вид, что понимают, и смеялись словно по принуждению.
Незапланированный визит Хлои стал для Саймона прекрасным поводом закончить одно совещание пораньше и задержать начало следующего на полчаса.
По крайней мере, именно в этом он убеждал себя, стараясь не обращать внимания на пробудившийся в душе восторг, какой он испытывал всегда, когда Хлоя неожиданно появлялась перед ним, как гром среди ясного неба.
— Мне кофе не надо, спасибо, — сказала она.
— Предпочитаете чай? — спросила Карла.
Хлоя покачала головой:
— От чая темнеет зубная эмаль.
На прошлой неделе, на одной из утренних пробежек, Хлоя появилась с ослепительно белыми зубами. Ее улыбка была фантастической. Зубы Хлои всегда выглядели безупречно, но после их отбеливания она исключила из рациона питания несколько напитков, которые могли испортить их жемчужно?белый цвет.
— Полагаю, красное вино ты теперь тоже не пьешь, — произнес Саймон, когда они остались одни.
— Я переключилась на белое, — призналась она. — В любом случае белое вино лучше сочетается с салатами.
Он покосился на ее ослепительную улыбку.
В последние дни она почти все время питалась только салатами, несмотря на его регулярные лекции о важности белков и сложных углеводов для организма человека.
— Встреча выпускников еще не скоро, — сказал он, вздыхая.
— Но у меня еще куча дел.
С его точки зрения, Хлоя уже многого достигла. Она похудела на несколько фунтов и, несомненно, стала больше заботиться о своей внешности. Показательный пример тому — то, как она сегодня оделась. На Хлое была красивая блузка из набивной ткани, юбка?карандаш и туфли на плоской подошве с округлыми носами и маленькими кокетливыми бантиками спереди. Итак, Хлоя, очевидно, решила навсегда покончить с мешковатой и непривлекательной одеждой. Она поерзала в кресле и одернула юбку. В положении стоя юбка была Хлое чуть выше колена, в положении сидя поднималась до середины ляжек и являлась весьма отвлекающей деталью. Именно поэтому Саймон пожалел о том, что сейчас сидит за письменным столом, а не на диване в гостиной. В данный момент между ним и Хлоей располагался широкий полированный стол из вишни, поэтому Саймон не мог как следует разглядеть ее великолепные ноги.
— Я думаю, мне следует убрать щель между передними зубами. Вот почему я к тебе зашла. Хочу узнать твое мнение.
Саймон переместил взгляд с ее бедра на рот. Хлоя широко ему улыбалась. Несмотря ни на что, он был уверен, что ослышался.
— Что?
— Я спросила об этом дантиста, который отбеливал мне зубы, — сказала она. — Он предложил мне исправить зубы.
— Ты будешь носить пластинки для исправления зубов?
— Не говори ерунды! — В отчаянии она надула губы. Подобное выражение Хлои было очень хорошо знакомо Саймону, и он его обожал.
Она продолжала:
— Для того чтобы исправить зубы традиционным способом, потребуется несколько месяцев. Стоматолог предложил мне поставить фарфоровые коронки. Всего две, чтобы устранить щель между передними зубами. Он сказал, если я поставлю больше коронок, у меня будет по?настоящему голливудская улыбка.
Хлоя была определенно убеждена в том, что ей нужно исправлять зубы, но Саймон только фыркнул в ответ:
— Какое исправление зубов? У тебя отличная улыбка.
Она снова раздраженно надула губы перед тем, как их разомкнуть и уточнить:
— У меня между зубами такая дырища, что я могу выплюнуть через нее арбузное семечко.
