обычное дело. Просто ему, видимо, показалось забавным, что одновременно он может водить вас за нос. В непосредственной близости от карающего меча правосудия, скажем так.
– Не знаю, можно ли назвать меня мечом, – заметил Лунин. – А если даже мечом, то этот меч по- прежнему не знает, куда обрушиться. Все мои догадки – а их было уже не так уж мало – не оправдались.
– Ничего страшного, Михаил, – сказал Чечетов, затягиваясь. – Никто не ждал от вас сверхъестественных подвигов. А убийца умен и осторожен. Он не допустил еще ни одной ошибки.
– Сегодня у меня в кабинете его чуть не поймали, – откликнулся на это Лунин. – Два моих сотрудника вошли буквально через несколько минут после того, как совершилось убийство. Жертва даже была еще жива.
– Я надеюсь, вы не сделали глупой ошибки и их не заподозрили, – сказал Чечетов. – Нетрудно догадаться, что это вовсе не они.
– Я был близок к этому, – признался Лунин с улыбкой. – Но в последний миг передумал.
– И правильно сделали. Дело строится немного сложнее. Всего, что бросается в глаза, тут лучше избегать.
Лунин отхлебнул еще кофе и подумал, что раз уж Чечетов демонстрирует свою обычную осведомленность, да еще на этот раз в такой откровенной манере, стоит спросить у него не только о том деле, с которым ему никак не удавалось справиться. Его интересовало здесь многое.
– Что вы скажете, Иван Павлович, об этом ночном штурме? Наши конкуренты окончательно разгромлены?
– Нет, это хлопушка, – сразу ответил Чечетов. – Нагнать шуму, не более. Все равно все решаться будет на выборах. Эрнест просто решил, что они пройдут более гладко, если он немножко покажет силу.
– Ничего себе немножко, – пробормотал Лунин. – У меня дом сотрясался до самого основания.
– Да, шороху было много. И все же в чисто политическом смысле это ничего не значит. Наоборот, я бы сказал, противостоящие силы даже оживились. Это их как-то взбодрило. Пейте кофе, я еще закажу, если надо.
Лунин приложился к чашке, почти не чувствуя вкуса кофе, даже если он был доставлен из Лондона. Его не оставляло странное ощущение, что Чечетов знает все об этом деле – или это было не более чем внешнее впечатление от его самоуверенной манеры.
– Во всем этом постоянно всплывает Славик Шмелев… – медленно сказал он.
– Да, похоже, Шмелев игт?ает тут большую роль, чем вы думаете, Михаил, – откликнулся Чечетов.
– Но он же умер! – воскликнул Лунин.
– Умер, вне всякого сомнения, – ответил Чечетов.
– Но почему-то мало кто видел тело… – сказал Лунин. – Его как-то быстро забрали, потом кремировали, а вчера похоронили.
– И тем не менее он действительно умер, – сказал Чечетов. – К большому моему сожалению, в частности. Это большая потеря, он был хорошим человеком и прекрасным сотрудником.
– Я не понимаю, – признался Лунин. – Если его нет, как же он может тут играть какую-то роль?
– Чтобы распутать этот клубок, – сказал Чечетов, затянувшись еще одной сигаретой, тоже наверное откуда-то доставленной, – вам надо обратить внимание на то, как развивались обстоятельства. На весь ход событий. Убийца ведь неспроста с какого-то времени обратил на вас свое самое пристальное внимание. Это может быть связано далеко не только с тем, что вы назначены официальным расследователем.
Лунин помолчал, переваривая эту мысль.
– Но какое отношение к этому имеет Славик Шмелев? – спросил он наконец.
– Самое прямое, – ответил Чечетов. – Как вы, возможно, уже знаете, он тоже чуточку занимался этим делом. По собственной инициативе, его никто об этом не просил.
– И что? – спросил Лунин, ничего не понимая. – Он занимался и потом умер. Эти события как-то связаны?
– Этого мы пока сказать не можем, – ответил Чечетов, выпуская сигаретный дым. – Обратите внимание на следующее. Вы дружили со Шмелевым, верно ведь?
– Да, очень давно, – сказал Лунин. – Когда я сюда впервые приехал, еще до поступления в институт, я даже жил у него в доме несколько недель. Пока не решил проблемы с жильем.
– Шмелев, возможно, продвинулся в этом расследовании дальше, чем мы предполагаем, – сказал Чечетов. – И создается такое впечатление, что все эти начавшиеся позже события оказались связаны с вами гораздо раньше, чем вы думаете.
Лунин молчал. Сердце его начало колотиться. Может быть, оно понимало в этом больше, чем он сам.
– Но… – сказал он. – Как они могут быть со мной связаны? Я ведь приехал сейчас сюда, никого не предупредив. Это, конечно, быстро стало известно, в первый же вечер…
– Об этом я все знаю, – перебил его Чечетов. – Дело не в этом. События начали развиваться раньше, до вашего приезда, и уже тогда они были связаны с вами. Лично с вами, и ни с кем другим.
– Но… – сказал Лунин. – Разве убийца мог знать об этом? О том, что я появлюсь, и меня привлекут к этому делу?
– Конечно, он об этом не знал. Для него это было таким же неприятным открытием, как и для вас, как я думаю. Связь всех событий начала проясняться намного позднее.
– Откуда вы все это знаете? – вдруг спросил Лунин.
