- Ничего хорошего, как дурой была...
Лин не успел закончить, так как пришлось отбиваться от сухих хлопьев, которыми начал закидывать его Лёшка.
- Да прекрати ты уже! - Захлёбываясь смехом, взмолился он. - А как ещё назвать девчонку, которая на трассу одна против троих вышла?!
- Против троих?! - Побледнел Лёшка и поставил коробку с хлопьями. - Да она что, совсем сдурела?
- Ну! - Кивнул Лин. - А я про что?!
Лёшка нахмурился и закусил губу.
- Значит так, я сейчас занят, за братцем поеду, а с Катькой потом разберусь, так что из дома её не выпускай.
- Знаешь, думаю, в таком состоянии ей гулять вряд ли захочется.
- Да фиг знает, что ей там в голову взбредёт, я на всякий случай предупреждаю. И это ещё... ту комнату на втором хорошо бы от барахла освободить, и раскладушку поставить, надо же куда-то родственника вселять. Ты как, проконтролируешь?
- А куда я денусь? - Вздохнул Лин.
- Вот и славненько! Ну, я побежал!
Алексей вылетел в прихожую, распахнул шкаф для одежды, надел куртку, взял со специально установленной подставки свой гравиборд, разложил его и вышел из дома.
Гравибордом именовалась штука, отдалённо напоминающая самокат. У него был стержень с рулём и платформа на которую помещались обе ноги. Под днищем располагался небольшой гравитационный двигатель, похожий на обычный пластмассовый шарик. Более серьёзные конструкции этих двигателей устанавливались на гравимобилях.
Запустив двигатель, Алексей понёсся в сторону космопорта. Его гравиборд был неплохо оттюнингован, поэтому мог развивать скорость сравнимую со средней скоростью гравимобиля и поднимался на полметра над землёй.
Он с лёгкостью обошёл пробки, привычные для торговых кварталов, и прибыл на место почти вовремя.
Алексей огляделся и не найдя растерянного замурыженного мальчишки - почему-то он представлял брата именно таким - устроился рядом с выходом и принялся ждать.
- Ты что ли Алекс Мастерс? - Раздался откуда-то сбоку требовательный голос.
Алексей вздрогнул от неожиданности и огляделся. Чуть в стороне стоял мальчишка, и Лёшка готов был поклясться, что секунду назад его там не было. Или же он просто не обратил на него внимания, так как пацан очень уж органично сливался с окружающей средой. На нём был неприметный тёмно-серый спортивный костюм, да и сам он ничем особенным не выделялся. Разве что взгляд у него был странный.
- Ну, допустим, - не слишком вежливо ответил Лёшка, - а сам то ты кто?
- Стивен Мастерс, - представился пацан. По его тону, Лёшка понял, что это имя ему не особенно нравиться.
- А если по-русски?
- Степан, - уже более охотно назвался брат.
- Ну а меня Лешкой зови! - Дружелюбно улыбнулся Лёшка и протянул руку.
Степану было непривычно подобное отношение, со стороны кого бы то ни было. Ему очень редко приходилось сталкиваться с подобным дружелюбием. А уж с таким искренним дружелюбием так и вовсе никогда. Или настолько давно, что он просто забыл. К детям чаще проявляют симпатию и это, поначалу, несколько раздражало Степана, но позже он не то чтобы привык, скорее смирился.
Степан улыбнулся насколько мог искренне и ответил на рукопожатие.
- Значит, эти куркули и тебе заморскую кличку выдумали, - грустно сказал Лёшка, чем заработал немного уважения Степана.
- Кто платит, тот и заказывает музыку, - изрёк тот.
- Ясное дело, но не скажу, что мне сейчас живётся хуже, чем в детдоме, - признался Лёшка.
- Аналогично, - поддакнул Степан, который собственного мнения по этому вопросу иметь не мог. - Раз уж мы познакомились, пора, наверное, переходить к следующей части программы. Так что дальше?
- Домой поедем, - пожал плечами Лёшка, - забирайся.
- Ты хочешь, чтобы я залез на эту жуть? Да мне места не хватит!
- Хватит. Ты главное за меня покрепче держись, - успокоил брат и забрался на гравиборд, - ну же, смелей.
Степан перекинул через плечо свою сумку, нехотя встал позади Алексея и обхватил его за талию.
На этот раз Лёшка выбрал кружной маршрут, ведь с пассажиром через пробки не полихачишь. Объезд через центр столицы Монблана был длиннее, но и живописнее.
Сама столица называлась просто - Столица, как это принято на многих провинциальных планетах. Однако Монблан считался достаточно развитой провинциальной планетой и пользовался наибольшей популярностью у эмигрантов со всей галактики. Помимо официальных городских кварталов, здесь существовали кварталы, занятые целыми диаспорами, а те народности, что победнее, обустраивались в гетто. Как раз мимо таких гетто Алексей старался не ездить даже днём. Там обитали самые отмороженные банды гравибордеров.
Пассажир вёл себя на удивление тихо. Он не жаловался, не задавал вопросов, не болтал о пустяках. На самом деле, объяснялось это просто - Степан пока не умел общаться с детьми как с равными, поэтому решил, что пусть лучше его считают угрюмым детдомовцем, нежели умником или задавакой, которых везде не любят.
Гравиборд проехал мимо небоскрёбов центрального квартала, немного срезал через парк и оказался в жилом районе, застроенном двух и трёхэтажными коттеджами. Все они были белыми и крытыми красной черепицей. В одном из них и расположилось школьное общежитие номер четыре.
- Добро пожаловать домой! - Произнёс Лёшка, остановившись у самого порога.
Степан слез с гравиборда и принялся внимательно рассматривать своё новое жилище. Сам дом имел три этажа и выглядел неухоженным. По стенам в некоторых местах расходились трещины, а на газоне валялись осколки черепицы. Карпатов подошёл к стене и поковырял пальцем одну из трещин.
Мда, обстрела не выдержит, - с сожалением подумал он.
- Ну, как тебе? - Поинтересовался Лёшка, складывая гравиборд.
- Халупа, - честно ответил Степан, - но хоть стёкла целы.
- Мы ещё с прошлого года ремонта ждём, а школьный совет всё тянет, - вздохнул Лёшка.
- Здесь есть другой выход? - Неожиданно спросил Степан.
- Нет, - опешил Алексей, - а зачем?
- На всякий случай, - туманно ответил бывший диверсант. Ему плохо спалось в местах, где не было пути для экстренного отступления.
- Ну, пойдём что ли, - предложил Лёшка и зашёл первым, таща подмышкой нечто похожее на металлический рюкзак - сложенный гравиборд.
Миновав копающегося в шкафу братца, Степан прошёл по коридору. Слева находилась дверь на кухню. Следующая дверь оказалась заперта, и из-за неё шёл звук идущей воды. Должно быть ванная. Дверь справа была двустворчатой и выводила в гостиную, занимавшую большую часть первого этажа. Там стояло несколько потрёпанных кресел и диванов, один большой, но старый телевизор и длинный обеденный стол. На полу перед телевизором сидел мальчик лет восьми в больших очках и самозабвенно резался в какую-то видеоигру, не замечая ничего вокруг.
Степан почувствовал чьё-то приближение сзади и резко обернулся, по привычке заведя правую руку за спину, куда раньше по обыкновению цеплял к поясу кобуру. Мальчишка с азиатскими чертами лица вздрогнул.
- Э-э, привет... - неуверенно поздоровался он.
