- Привет.
Они оценивающе оглядели друг друга.
- Зачем ты ко мне подкрадывался? - Прямо спросил Степан.
- Я не подкрадывался, - помотав головой, ответил мальчишка.
- Неужели?
- Да точно!
- Занимаешься боевыми искусствами?
Узкие глаза азиата округлились от удивления.
- Как ты догадался?
- Я не догадывался, - пожал плечами Карпатов, - просто понял. Чем именно занимаешься?
- Каратэ.
- Странно. Я думал голливудским кунг-фу. Это сейчас модно.
- Ха! - Презрительно усмехнулся мальчишка. - Этим кунг-фу только ворон пугать! Одни красивые, но бесполезные в действительности движения! Ты смотрел их соревнования по ящику? Это же, как танцы!
- Верно, - чуть улыбнувшись, согласился Степан, хотя находил в данном виде рукопашного боя чуть больше смысла. Правда, не функционального, а эстетического.
- А ты чем занимаешься?
- Ничем, - не раздумывая, соврал Степан, являющийся мастером сразу в нескольких видах рукопашного боя.
- Да ладно тебе заливать! Я ведь тоже понял, что ты не так прост, вон как быстро меня заметил! Да и поза у тебя была, будто ты достать что-то хотел!
- Спортивное ушу, дуаньбин, - тут же нашёлся Карпатов.
- Ясно, - понимающе кивнул мальчишка. Объяснение его вполне устроило, так как дуаньбин - это поединки на коротком оружии. - А что у тебя там?
- Ничего, просто привычка, - Степан крутанулся на месте, доказывая правдивость своих слов.
- Это не привычка, а настоящий рефлекс, - уважительно заметил азиат.
- Привет, Лин! - Подошёл к ним Алексей. - Уже познакомились?
- Пока ещё не успели, - улыбнулся Лин.
- Тогда знакомьтесь, Лин - Степан, Степан - Лин. Так, а остальные где?
- Так ведь выходной же, все разбежались кто куда.
- И Катька?!
- Не-е, в ванной сидит.
- Вот и ладненько. Ну что, Стёпа, пойдём твою комнату покажу.
Дальние рубежи Российского Галактического Сектора
Научно-исследовательская станция 'Хамелеон-9'
- Бурый, это Стилет. Причальная зона 3-Би - чисто.
- Точно чисто? У меня тут до сих пор огонёк стыковки мигает.
- Никаких посторонних объектов не наблюдаю.
- А шлюзы?
- Шлюзы задраены, я проверял. К тому же их невозможно открыть снаружи.
- Проверь блокираторы.
- Бурый ты чего, в параноики записался? Эти блокираторы хрен свернёшь!
- Со специальной техникой свернуть можно всё что угодно. Знаешь, сколько всякого сейчас наизобретали?
- Кто наизобретал то, Бурый?
- Будто у нас врагов мало!
- Ну да, конечно, и все они спят и видят, как бы нашу станцию ломануть!
- Вполне возможно, объект то государственной важности! Так что не пыхти, а иди и проверь!
- Вот когда я буду у пульта сидеть, ты у меня систему переработки отходов проверять полезешь! - Мстительно заявил Стилет.
- Вот уж фиг! Это будет превышением полномочий!
- А ты сейчас ничего не превышаешь?
- Я - нет. У меня же огонёк мигает! Следовательно, я в своём праве, - ответил Бурый и отключился.
Стилет вздохнул и, повесив автомат на плечо, неторопливо поплёлся к рубке управления стыковкой. Войдя туда, он включил свет и уселся на пропыленное кресло оператора - причал 3-Би давно не использовался. Стилет, применив универсальный ключ сотрудника службы безопасности станции, запустил терминал и дал команду вывести изображения с камер наружного наблюдения. Вместо картинки на дисплеях появилось сообщение 'Нет сигнала!'.
- Бурый!
- Внимательно...
- Она тут пишет, что сигнала нет.
- Что совсем? Там же шестнадцать камер!
- Может, перегорели? Сколько лет то прошло!
- Это тебе что лампочки, блин?! В общем так, залезай в скафандр и дуй на смотровую площадку.
- Но Бурый...
- Что Бурый! Это ЧП, понимаешь? В наше с тобой дежурство! Ты что, инструкции забыл? Или, может, под трибунал собрался?
- Да понял я, не ори! - Огрызнулся Стилет и вырубил связь.
- Посмотрел бы я, как ты свою ряху сюда втискивать будешь, - ворчал он, облачаясь в скафандр, - а я тебе это устрою! При первой же возможности!
Когда Стилет собирался надеть шлем, он услышал резкий неприятный скрежет метала о метал, идущий откуда-то сверху. Задрав голову, он всмотрелся в сплетение кабелей и труб под потолком, но ничего сквозь мрак не разглядел. Он начал медленно пятиться к ящику, на который сложил обмундирование и автомат. Когда его рука была в сантиметре от оружия, из темноты над его головой выпала тень и приземлилась прямо перед ним. Человек, одетый в лёгкий штурмовой костюм чёрного цвета, выпрямился и взмахнул рукой, сжимающей короткий кривой клинок. Тело Стилета рухнуло на пол, и звук удара тяжёлого скафандра о металлическое покрытие эхом разнёсся по коридору. Из перерезанного горла натекла приличная лужа крови.
Вслед за первым, с потолка спрыгнули ещё двое в аналогичных костюмах.
- Ну и что за цирк? Зачем нужно было привлекать его внимание? Он же чуть до оружия не добрался! - Осуждающе произнёс один.
- Мне показалось, так будет честнее. Лично я не хотел бы умереть, не заглянув в лицо своему противнику. - Отозвался другой, вытирая клинок.
- На тебе маска, идиот!
- Да, но глаза мои открыты. Глаз вполне достаточно. Он успел в них заглянуть и увидеть там свой конец. Таким образом, я дал понять, что уважаю его как воина.
- Не думаю, что он в полной мере оценил твой жест. - Вмешался в разговор третий. - Если ты будешь играть в гляделки с каждым встречным, мы далеко не уйдём!
- Вот именно!
- Вы ничего не знаете о чести воина и благородной смерти!
- Это что, религия какая-то?
- Скорее учение, - поправил убийца и бесшумно двинулся по коридору.
- Маньяк, - сказал один.
- Фанатик, - добавил второй.
