обзывал ее всякими словами, за что и остался без обеда и без завтрака. Зачем ты это сделал?
— А мне нравится ее бесить. — Зеленушка на минуту задумался. — И еще — она не заставит меня ее слушаться.
— Ну вот.
— А может, это пустая болтовня? Может, Высокочтимый не читает, потому как не умеет?
— Вернее, не желает.
— Но ты правда это можешь?
— Читать? Научился еще ребенком, гораздо младше, чем ты теперь.
— Я-то не ребенок.
— Может быть, это еще придет со временем.
— Хм… — Зеленушка подошел поближе и присел. — Хотел бы я выучиться читать!
— Достойное желание. И вполне выполнимое.
— Мне нечем платить учителю.
— Не все учителя требуют платы. — Перед глазами Ренилла на мгновенье предстало лицо Зилура и снова исчезло.
— Ни один учитель не потерпит, чтобы хоть тень Безымянного коснулась кончика его туфли.
— Я знаю по крайней мере одного, который не стал бы возражать. К тому же это авескийская точка зрения. Вонарцы обходятся без таких предрассудков.
— Что верно, то верно, зато вонарцы презирают нас всех скопом.
— Не все вонарцы — снобы.
— Пускай Высокочтимый попробует это доказать! — с вызовом бросил мальчишка.
— Как я тебе докажу?
— Научи меня читать!
— Я? — Ренилл опешил. Должно быть, голод и слабость притупили его способность соображать, раз он не увидел, к чему клонит парнишка.
— Если ты правду сказал, тогда научи меня. Сегодня. Сейчас.
— Это не так просто…
— Ага! Вот и попался.
— Послушай, Зеленушка. За один день читать не выучишься. Тут нужна не одна неделя, а у меня нет столько времени. По правде сказать, я намерен убраться отсюда, как только встану на ноги. А то и раньше, если сумею уговорить кого-нибудь отнести в вонарскую резиденцию записку с просьбой о помощи…
— Ну, поучи, сколько успеешь, пока ты здесь.
—Я…
— Учи меня, а я принесу тебе хлеба, когда вокруг никого не будет. Можешь мне поверить, я сумею. Видал? — Зеленушка вытащил из кармана огрызок лепешки. — И еще раздобуду, правда!
— Где ты…— Ренилл осекся и предостерегающе махнул рукой. Зеленушка мгновенно упрятал корку обратно в карман. Едва он управился, как перед ними оказалась Шишка со своим унылым супругом.
— Ну, что ты тут затеваешь? — ласково вопросила она.
— Я затеваю? — поразился Зеленушка, состроив совершенно невинную мину.
— Убирайся отсюда, негодник, — беззлобно посоветовала Шишка. — Нам с Высокочтимым надо поговорить о деле, а ты тут мешаешься.
— О каком деле?
— Не твоя забота.
— Высокочтимый мне как брат. Он меня не гонит!
— Вон!
Шишка шагнула к мальчишке, и сорванец предусмотрительно отскочил на несколько шагов, однако остался в пределах слышимости. Женщина больше не обращала на него внимания. Повернувшись к мужу, она приказала:
— Покажи ему!
Зуда живо повиновался, вытащив на свет три запечатанных конверта.
— Новые письма, — без нужды пояснила Шишка. — Только что получены. Высокочтимый прочтет их вслух.
— Кажется, вчера вечером мы уже обсудили этот вопрос, — возразил Ренилл.
— А, то было прошлым вечером. — Она не утратила показного добродушия. — Без сомнения, с тех пор Высокочтимый успел поразмыслить. Без сомнения, он передумал. Его сердце смягчилось.
— Стало еще тверже, — заверил ее Ренилл.
