мысленно сетуя на невозможность раздеться и хоть немного ополоснуться, использовал его вместо матраца. Игнорируя завистливо-насмешливые взгляды и колкие шуточки, Санька порадовался, что не внял ворчанию Крута, утверждавшего, что спальный мешок в Зоне - баловство и роскошь. Конечно, он мог прекрасно адаптироваться и к более тяжелым условиям, однако, если есть возможность устроиться с комфортом - почему бы ею не воспользоваться? В конце их давешней перепалки и Крут, тоже не чуждый теплой и сытой жизни, дал себя переубедить и запасся легким спальником. При этом он то ли ворчал, то ли оправдывался, что делает это исключительно для равенства, чтобы никто из их тандема не чувствовал себя ущемленным; однако Санька ясно чувствовал в его словах удовлетворение 'навязанным' вариантом. И с этими благостными воспоминаниями притомившийся за день юноша отправился в царство снов.
Проснулся он сразу, как от толчка, - будто в одно мгновение вынырнул с километровой глубины. Сев на месте, Санька пытался понять, что же его разбудило. Вокруг озаряемой неясными отблесками полупогасшего костра полянки стояла кромешная тьма, в которую, сжав стволы, напряженно вглядывались дежурные - Снежок и Санитар. После них должны были стоять на часах Казым и Бревно; оба мирно похрапывали рядом. Следующая очередь была Саньки с Крутом - значит, их время еще не подошло. Тогда в чем же дело?
В следующую секунду открыл глаза Крут и, не успев подняться, схватился за лежавший рядом автомат. Тотчас одновременно вскочили с оружием в руках Кабан и Бутылкин; остальные продолжали спать. Встревоженные непонятно чем сталкеры переглянулись, и Кабан поднес палец к губам - тихо, мол, пока не разобрались, что к чему. В том, что далеко не случайно сразу четверо человек проснулись практически одновременно, сомневаться не приходилось.
Осторожно ступая, Кабан подошел к часовым. Санитар, не оборачиваясь, тихо сказал:
- Не пойму я... Что-то не так...
Действительно - все, кто оказался сейчас на ногах, явственно чувствовали тревогу. Казалось, опасность исходила отовсюду, и в то же время нельзя было сказать определенно, что же им угрожало. Сталкеры лихорадочно перебирали в уме всевозможные напасти Зоны, сопоставляя и анализируя различные показания датчиков - уровень радиации, напряженность электромагнитного поля, гравитационный фон, содержание в воздухе паров ядовитых веществ... Все тщетно. Фонарями не пользовались по вполне понятным причинам - некоторые типы ходячих аномалий могли быть привлечены электричеством, да и мутанты реагировали на свет по-разному. Например, если в темноте затаилось стадо джиранов, при внезапном освещении могут всполошиться и пронестись со страху прямо сквозь лагерь, наделав бед.
- Это не аномалия, - сказал Санька, чье чутье на опасность, бесспорно, было развито куда лучше, чем у остальных присутствующих. - Что-то живое, но я не знаю, что это. И оно не только там, - добавил он, показывая в темноту, куда вглядывались теперь все шестеро сталкеров.
Он на секунду сконцентрировался и, быстро составив разрозненные обрывки ощущений в единую картину, уверенно показал направления:
- Еще один там и два там.
Крут хлопнул себя по лбу и негромко воскликнул:
- Спиногрызы!
Бутылкин схватил фонарь и, направив его в одном из указанных Санькой направлений, включил свет. В теряющемся среди редких деревьев луче мелькнула тень; Бутылкин вскинул было свой карабин, но - поздно.
Крут тоже зажег фонарь, держа его левой рукой вместе с цевьем автомата у бедер, и выискивал цель в другой стороне. Кабан, обращаясь к Санитару и Петро, распорядился:
- Используйте фонари - спиногрызы не слишком любят свет. До моей особой команды держать эту сторону.
Затем он обернулся к Саньке, сходу уловив его ценность в этой ситуации. Совершенно не задаваясь вопросом, как именно Санька это делает, а вполне довольствуясь результатом, приказал:
- Ты встань в центре и корректируй направления стрелков, - и жестом приказал Круту и Бутылкину занять позиции на краях поляны.
- Остальных разбудим? - не поворачиваясь, бросил Санитар.
- Не отвлекайся, - ответил Кабан, - если начнем палить, сами проснутся. А если не начнем, чего зря будить?
Итак, через несколько секунд сталкеры заняли круговую оборону, готовые отразить атаку. Однако теперь вероятность того, что спиногрызы решатся напасть, была невелика. Тактика этих мутантов заключалась в окружении одной-двух жертв и внезапном нападении сзади. При этом они пользовались особым ментальным излучением, могущим вогнать слабовольную жертву в неконтролируемую панику. На рядовых людей оно действовало весьма слабо, обычно - практически никак, а развитой сенсорикой сталкеров воспринималось как беспокойство, или тревога, или беспричинный страх. Впрочем, в этом случае оружие спиногрызов работало против них самих, поскольку фактически просто давало возможность предугадать нападение и подготовиться к нему.
Видимо, они решили, что здесь остановились на постой только двое сталкеров, и нацелились на часовых. Судя по их нынешним неупорядоченным метаниям, неожиданная подмога явно привела трусливых тварей в замешательство. Санька легко отслеживал перемещения всех четырех зверей, подсказывая бойцам, в какую сторону сейчас движутся их цели. Раз или два луч фонаря выхватывал из темноты бурое туловище спиногрыза, но те прятались так далеко, что стрелять по ним - значило впустую жечь патроны.
Очень быстро сообразительные спиногрызы поняли, что этот кусочек им не по зубам, и предпочли ретироваться. Исчезли они так же внезапно, как и появились, и этот факт был отмечен всеми без исключения - как будто сняли душный купол, мешавший вздохнуть всей грудью. Даже беспокойно спавшие товарищи задышали ровно и глубоко.
Кабан для страховки вопросительно глянул на Саньку; тот, прислушавшись к себе, развел руками и помотал головой - дескать, чисто.
- Теперь можно и доспать, - широко зевнул Кабан и, проходя мимо Саньки, хлопнул его по плечу. - Знатный сталкер из тебя выйдет... Помяни мое слово - про тебя еще легенды слагать будут.
- Почему же выйдет? - вступил в разговор Крут. - Он уже...
- Хм... Пожалуй, так, - согласился Кабан и сильными пальцами, словно стальным кольцом, стиснул плечо юноши. - Только вот мышц маловато. Ну, да это ничего - нарастут еще, какие твои годы. А то, прости уж, совсем малец еще - молоком пахнешь, а не потным грязным мужиком, как эти орлы.
Санька вздрогнул; сегодня вечером помыться у него не было никакой возможности, и вот результат...
- Ерунда, - отмахнулся Крут, - сила сталкера не в мясе, а в голове. А у этого парня котелок варит, что надо, - и, наглядно подкрепляя свои слова, легонько (как ему казалось) постучал указательным пальцем по Санькиному лбу.
Надо было уходить от этого скользкого разговора, к тому же сопряженным с риском некоторого увечья. Потирая гудящий лоб, Санька умоляюще сказал:
- Так, может, я пойду, покачаю пока свою сонную мышцу?
Оба спорщика прыснули.
- Иди, иди... Герой, - сквозь смех еле вымолвил Кабан.
- Только смотри, не перепутай свою сонную мышцу с... чем-нибудь там, - добавил Крут. - А то накачаешь не то, что надо...
И шутники согнулись пополам от новой волны приглушенного хохота.
| --- | |
