остались в Зоне.
- Вот, значит, откуда пошла легенда про девочку в оранжевом платьице, которая вынесла 'Солнышко' из Зоны... Это была ты. Мне бы стоило давно уже догадаться, - задумчиво протянул Крут.
- Должна добавить, что рассказы о могуществе этого артефакта, по большей части, вымысел, его сила совсем в другом. Но однажды он действительно спас мне жизнь...
- Когда в тебя стреляли? - хмуро уточнил сталкер.
- Да... Пожалуй, это единственное качество 'Солнышка', про которое слухи не врут. Так что, как видишь, какой-то опыт пребывания в Зоне у меня есть, со многими аномалиями я знакома, но вот распознавать их и преодолевать... Этому меня сейчас надо учить, как новичка.
- Не надо лукавить и прибедняться... Совсем зеленых новичков в памперсе за руку подводят к искруну и кидают вперед металлические опилки, дабы насладиться эффектом в полной мере. Ты этот уровень давно уже переросла. Все, что тебе нужно - это немного физики. Кое-что я засовывал тебе в карманы в городе, когда собирал тебе снаряжение; сейчас посмотрим, чего не хватает, и добавим...
Щедро делясь запасами, наполнявшими многочисленные карманы и кармашки комбинезона, Крут бегло описывал предназначение всего появляющегося на свет Божий:
- Вот тебе горсть мелких шариков из самых разных материалов - пластмассовые, металлические, каменные, кусочки соли, дерева, картона... Положи их россыпью в правый боковой карман. Ими удобно быстро проверять дорогу впереди, если возникают вдруг подозрения, на наличие сразу нескольких типов аномалий - захватываешь щепотку и бросаешь, если какой-то материал сработает - начинаешь проверять уже нормально... Можно ногтем выстреливать те, что потяжелее, метров на семь-восемь вперед, а то ведь болтиков и гаечек не напасешься. А вот десяток полиметаллических шариков, склепанных из разных металлов. Иногда аномалия чувствительна строго к определенному металлу или группе металлов... чтобы не разбрасываться ими попусту, к проверочному шарику привяжи ниточку. Держи баночку с тальком, там внутри есть трубочка - выплевывать перед собой облако пыли. Это несколько дымовушек - завернутые в фольгу кусочки целлулоида, как ими пользоваться, думаю, еще со школы помнишь. Так, тут у нас что?.. Ага, держи вот водяной пистолет, рогатку с запасной резинкой... Бумеранг, увы, у меня только один. Компас есть? Хорошо... Батарейки к датчику аномалий? Спички? Один коробок только? Держи запасной... Заверни его в полиэтилен и положи во внутренний нагрудный карман. Вот еще бумажные самолетики...
- Господи, а они-то зачем нужны? - невольно вырвалось у Саньки.
- Очень нужная штука на стеклорезе - по направлению среза можно определить, с какой стороны и на каком расстоянии аномалию можно обойти. Понимаю, что стеклорез встречается крайне редко, но вдруг, как на притчу, попадется, а ты не готова...
Крут помрачнел; воспоминания, которые за столько минувших лет ничуть не поблекли и не потускнели, снова нахлынули всепоглощающей волной. 'Нет уж, дудки, - решительно встряхнул он головой, отгоняя мрачные фантазии о предуготовленной Саньке схожей участи, - на этот раз я маху не дам'. Но только он открыл рот, чтобы подробно и обстоятельно рассказать Саньке о стеклорезах, как был прерван удивленно-недоверчивым возгласом:
- Да ну тебя!.. Вот так запросто можно определить, в какую сторону и насколько он качнется? Чудеса... Федя Марков, один из студентов Петра Сергеевича, полгода бился над этой задачкой. В конце концов, ему удалось вывести относительно простое уравнение, моделирующее поведение стеклореза... оно умещается всего на половинке страницы, и решается за два-три часа - если с одним калькулятором, без компьютера.
- Я, конечно, с большим пиететом отношусь к науке, - засмеялся Крут вслед за Санькой, довольный, что она осведомлена в том числе и о коварных стеклорезах, - однако никак не могу позволить себе сидеть два часа перед аномалией с калькулятором в руках и высчитывать, с какой же стороны ее обходить.
- Кстати, а ты уверен, что стеклорез - это аномалия?
- Что ты имеешь в виду? - удивился Крут.
- А встреченная нами 'Голубая Медуза' - это что, по-твоему? Артефакт?
Крут задумался. Санька так метко назвала амебовидный сгусток, чуть не погубивший их утром, что сразу стало ясно, о чем именно идет речь. Да, с удачными названиями и прозвищами всегда так - прилипает раз и навсегда... Итак, возвращаясь к предмету диалога - объекты такого размера сталкеры всегда именовали артефактами; однако, если подумать...
- ...А теперь представь себе, что ты встречаешь стеклорез величиной с кулак. Чем тебе не артефакт? - Санька словно озвучивала мысли Крута, на которые сама же его и навела. - Или вообрази, что 'Голубая Медуза' разрослась до размеров автомобиля - вот тебе и аномалия.
Определенно, в этих словах присутствовала логика, и все же Крут нашелся с возражением:
- Нет, все-таки есть и типичные аномалии, которые возникают на одном месте, никуда не двигаются... Гидра, кривун, да любой искрун, в конце концов!
- То, что мы не знаем, как можно 'взять' ту или иную аномалию, то есть захватить и переместить ее на другое место - это еще ничего не доказывает. А если я тебе скажу, что тот же искрун можно захватить и сдвинуть с помощью достаточно мощного электромагнитного поля? Работы в этом направлении только начаты, однако первые результаты уже есть... Там не все так просто, конечно, как это казалось на первый взгляд, но тем не менее... Словом, дай только срок - и до остальных ученые доберутся. Даже Гидра - знаешь, Витеньке удалось формализовать ее точную модель только тогда, когда он абстрагировался от ее объема и размеров и вообразил ее в виде точки. Забавно, но, похоже, сама Гидра может уместиться на ладони, а ее тело и губительные щупальца - всего лишь побочный эффект взаимодействия ее сущности с аномальными энергиями Зоны. Примерно так говорил Витенька, если я правильно воспроизвожу... Иначе почему разрыв гранаты именно в центре стадиона производит такой эффект?
Крут смотрел на Саньку... и не мог наглядеться на ее слегка припухлые, неясно очерченные губы, небольшой нос, прищур темных глаз, устремлявшихся куда-то вглубь, когда Санька начинала вспоминать. Не мог наслушаться звуками ее густого, плотного контральто, такого поэтичного и мелодичного даже в своей отрывистости. Сталкер отнюдь не потерял нить рассуждений, нет - каждое сказанное слово отчетливо впечатывалось в сознание, послушно ложась в общую канву рассуждений. Но все же, черт возьми, как же приятно вот так сидеть напротив, смотреть и слушать... да даже просто быть рядом уже более чем достаточно.
- Наверное, ты права, - согласно кивнул Крут, едва Санька замолчала, чтобы перевести дух. Не в угоду ей, а потому лишь, что прозвучавшее имело весьма весомое здравое зерно. - Такой подход многое объясняет.
- Не только объясняет, но и многое позволяет, - подхватила Санька. - Как минимум - перемещение, нейтрализация и уничтожение мешающих аномалий и Зоны вообще. Это то, чем хотят заниматься ученые. Как максимум - разработка новых вооружений на основе воссоздания принципов работы аномалий; это, как ты сам догадываешься, интересует военных, и они всеми правдами и неправдами подталкивают ученых к таким исследованиям. Представь, если вояки получат возможность создавать новых Гидр в тылу врага... а эту информацию украдут или выкупят террористы и применят в центре мегаполиса... Понимаешь теперь, какого уровня игра ведется с этими артефактами?..
- И мы тоже пешки в этой игре, - озарило Крута, сообразившего, куда клонит Санька.
Девушка внимательно поглядела на него и в очередной раз призналась самой себе, что столь приятного в общении спутника ей встречать еще не доводилось. Может быть, Крут и был упрям, порой зануден, временами грубоват и бесхитростен, но Санька чувствовала себя со сталкером легко и уверенно, без недомолвок и обид. Она понимала его с буквально полуслова; но самое интересное - Санька испытывала рядом с Николаем новое, прежде недозволяемое и потому неведомое чувство защищенности, и это ей очень нравилось.
- Нет, Николай... Мы с тобой далеко не пешки. На роль ключевых фигур мы, разумеется, не тянем, но и простым пушечным мясом нас назвать трудно. Пусть дебют разыгран не в нашу пользу, у нас есть возможность сделать ход конем, и выскочить фуксом из этой партии, - Санька засмеялась из-за смешения шахматных и бильярдных терминов. - А для этого мы просто обязаны дойти до Кратера. Так что давай-ка продолжим мою экипировку...
Когда Крут счел, что Санька снабжена всем необходимым, он достал карту и, рассказывая 'на всякий пожарный' все известное об окружающей местности, устроил совещание по поводу дальнейшего
