| --- | |
Устрашающего вида псина Егора, которую, оказалось, звали ласковым прозвищем Пушок, обладала совершенно мирным и добродушным нравом. В этом она составляла разительный контраст со своим хозяином, на редкость неразговорчивым и некоммуникабельным типом, хотя выглядел он, на первый взгляд, вполне дружелюбно. За те несколько часов, что Скворец с Витенькой быстрым шагом, срывающимся иногда на бег, следовали за проводником, майор успел задать сотни две вопросов самого различного плана. Удивительно, но Егор ухитрился ответить на большую их часть нечленораздельными возгласами, лишь в крайних случаях прибегая к помощи слов. За весь вечер путники услышали от силы десятка полтора лексем; несмотря на все попытки завязать разговор, Егор упорно демонстрировал завидное по своей стойкости нежелание общаться, не выходя, однако же, за рамки формальных приличий.
А майор, собственно, преследовал одну лишь цель - разобраться со своим дежавю. Его никак не покидало ощущение, что он уже слышал про этих Вольных Охотников, однако, чем больше задавал наводящих вопросов, призванных пролить свет на эту тему, тем далее ускользала от него разгадка. Так часто бывает, когда пытаешься мучительно что-то вспомнить, и молчун Егор вносил свою лепту, порядком раздражая майора. В конце концов, плюнув в сердцах, Скворец до поры до времени оставил эти попытки и перестал приставать к проводнику с расспросами, чему тот, похоже, в немалой степени обрадовался.
Кузьма не ошибся в оценке расстояния до ООН; солнце едва начало клониться к горизонту, а перед странниками уже предстала заброшенная обсерватория, возвышавшаяся среди яркой зелени. Егор, очевидно, отлично знал, куда идти, поскольку напрямик провел своих подопечных к котельной, миновав заросли густого подроста.
Майор мельком взглянул на Витеньку; блестящие глаза юноши отстраненно блуждали, губы порой безмолвно шевелились, словно рассказывая об охватывавших чувствах незримому собеседнику. 'Эге, - смекнул майор, - да ты сейчас выдашь нас всех с потрохами... Надо предпринять меры; пока чужие глаза и уши рядом'. При этой мысли он недоверчиво покосился на Егора, который привязывал Пушка к небольшой рассохшейся скамейке у тускло-желтой стены.
Когда Егор взялся за ручку наружной двери, майор краем уха услышал внутри здания неразборчивую речь; однако, едва раздался скрип несмазанных петель, разговор прекратился, и почти в унисон клацнули затворы двух автоматов.
- Спокойствие, друзья мои, - раздался уже различимый успокаивающий басок, - я уверен, это друзья... Враги так не приходят.
- Свои, свои, - крикнул Егор, направляясь к лестнице на второй этаж, откуда доносился голос.
Едва он начал подниматься по ступенькам, идущий следом майор нарочито громко сказал, обращаясь к аспиранту:
- Нет, Витя! Вряд ли мы знаем этого Александра и Николая.
Приостановившись на мгновение, Егор метнул яростный взгляд на майора и ускорил шаг. Грубо рванув хлипкую фанерную дверку в конце лестницы, он вошел в небольшую уютную комнатушку и сказал, обращаясь к Черпакову:
- Добрый вечер, Профессор. Вот - передаю вам с рук на руки.
Бросив взгляд на Саньку и Крута, все еще державших автоматы наизготовку, Егор обернулся и с кислой физиономией стал наблюдать за реакцией поднимавшихся следом путников. Несомненно, проследить за встречей двух групп сталкеров - такова и была основная задача Егорушки, но майор одним-единственным возгласом испортил весь планируемый эффект неожиданной очной ставки. А Скворец, с наслаждением мстя проводнику за былую скрытность, злорадно поставил крест на тлеющих надеждах незадачливого шпиона. Едва войдя в комнату, он, мельком взглянув на Саньку и Крута, направился к Черпакову со словами:
- Впервые их вижу! Здравствуйте, Михал Иваныч...
Пока майор, крепко и осторожно сжав руку Черпакову, почтительно его приветствовал, в комнату вошел аспирант. Зорко наблюдавший за всеми Егор успел заметить сверкнувшие глаза Витеньки, когда тот поглядел на Саньку; однако в следующую секунду юноша, уже дважды ненавязчиво предупрежденный майором, опустил очи долу и стал неловко переминаться с ноги на ногу, боясь поднять взор. В сомнениях, не показалось ли ему это, Егор переводил взгляд то на одного, то на другого присутствующего в комнате, но нет - момент был упущен.
- Давайте же знакомиться, коль такое дело, - с полуулыбкой прогудел майор, оставив Черпакова в покое.
Поняв, что ему тут нечего больше делать, Егор шагнул к двери.
- Спасибо тебе огромное, Егор! Будь здоров, - с готовностью попрощался с ним только того и ждавший Скворец.
- Может, чайку? - деликатно, но с усмешкой предложил проводнику отлично все понявший Черпаков, направляясь за ним, дабы проводить гостя. Сбегая по лестнице, Егор что-то отрицательно буркнул в ответ, снова став крайне немногословным. Сердито взвизгнула и хлопнула входная дверь, и снаружи раздался радостный лай Пушка, успевшего соскучиться по хозяину за эти несколько минут.
- Куда же он... на ночь глядя-то? - немного растерянно сказал Витенька.
- Ничего, он же Вольник. Не пропадет, - с неприязнью ответил Крут.
И тут майора осенило! Хлопнув себя по лбу, он воскликнул:
- Черт побери! Так они Вольники, с Вольной Общины!
В памяти Скворца мгновенно ожили рассказы Евсеева, бывшего сотрудника одного из управлений, служившего в КГБ до его переформирования и имевшего непосредственное отношение к делу о Вольной Общине. Будучи лично знаком с лейтенантом Эммануилом Забелло, тогдашний старлей Евсеев не строил никаких иллюзий относительно этой секты и первым высказал мнение о единстве ее адептов и загадочных Белых Призраков.
Первой, инстинктивной реакцией майора было желание побежать за Егором, но удалявшийся лай Пушка свидетельствовал о том, что уже поздно. Вскоре в комнату вошел хозяин и, с облегчением вздохнув, сказал:
- Все, он убежал вместе со своим волкодавом...
- А вы все так же не любите собак, Михал Иваныч? - прищурился Скворец.
- Да, все так же не люблю, - улыбнулся Черпаков, обнимая майора. - Ну, здравствуй, здравствуй, Андрюша... Скворушка ты мой. А это с тобой кто?
- Познакомьтесь - Виктор, аспирант Петра Сергеевича, - представил майор юношу, который бочком- бочком, робко двигался в сторону Саньки. - Витя, это Михаил Иванович Черпаков, твой кумир по части теорий функционирования аномалий...
И, пока смущенный Витенька тряс руку галантно шаркнувшему ножкой хозяину, майор тремя-четырьмя большими шагами пересек комнату и подошел к Саньке.
- Здравствуй, солнышко ты наше, - ласково произнес он, отечески положив руку девушке на плечо. - Как ты?
- Спасибо, дядя Андрей... у меня все нормально; правда, мой дар здесь не работает. Ужасно рада
