В очередной раз подтерев сочащуюся из разреза струйку, Санька обильно засыпала его каким-то порошком из неподписанного бумажного пакетика и слегка прижала друг к другу края раны. Подержав так минуты две, она отпустила их, снова стерла выступившую кровь и подождала. Удивительно, но кровотечение почти прекратилось. Удовлетворившись результатом, Санька наложила сверху лейкопластырь.
- И лейкопластырь тоже особый, - подмигнула она Круту. - Такой в аптеке не купишь... Минут через пять сможем идти дальше.
- Но как?.. Где?..
- Вшили между брюшиной и брюшной стенкой... Самое главное было при разрезе брюшину не задеть, а то не миновать перитонита. Но вроде пронесло.
Подняв с земли капсулу, Санька вытерла с нее кровь ладонью и развинтила. Половинки разошлись, и взору сталкера предстало одна из самых удивительных и красивых воплощений сущности Зоны. Оправдывая свое название, прямо в воздухе зависло крошечное солнышко - совсем как настоящее, так же переливающееся мягким желтым сиянием и озорно играющее лучиками. Точных размеров его определить на глаз было невозможно из-за яркого свечения; из-за него же оно выглядело значительно больше, чем представлялось, исходя из размеров капсулы. Конечно, 'Солнышко' могло обладать и способностью к сжатию, однако Крут предпочел списать это на оптический эффект восприятия.
Санька к тому времени поднялась с земли и осторожно двигалась, прислушиваясь к ощущениям в низу живота. Боли совсем не чувствовалось, - только некоторое онемение от действия обезболивающих в сложном составе заживляющего порошка. Присев к артефакту, Санька рукой совершенно без видимых усилий, как пушинку, приподняла его повыше, на уровень глаз, и стала ласково поглаживать, что-то шепча.
- Ты говоришь с ним? - поразился Крут.
- Да, - немного смутилась Санька. - Мы часто разговариваем. Я не знаю, понимает ли оно меня... Но мне хочется думать, что понимает, просто ответить не может.
И такая детская застенчивость и непосредственность проступили при этих словах у хрупкой с виду девушки, способной в минуту голыми руками переломать кости любому верзиле, что Крут на миг почувствовал себя старым прожженным циником, и устыдился сам себя.
- Кхм... А можно его потрогать? - почему-то шепотом спросил он.
- Можно... Если человек хороший, и мыслями чист, - серьезно отвечала Санька.
Осторожно подойдя ближе, словно боясь, как бы 'Солнышко' не сдуло воздушной волной от резкого движения, Крут бережно протянул вперед ладонь. Кончики пальцев стали неразличимы, утонув в ярком теплом свете; сам не зная зачем, сталкер тоже погладил артефакт.
- Хорошее такое, - нежно сказал он.
- Ага, - согласилась с ним девушка. - Доброе оно...
- А почему ты сказала про чистые мысли? Эта легенда про то, что к 'Солнышку' может без опаски прикоснуться лишь честный человек - неужели правда?
- Не знаю, правда или нет; на моей памяти оно никого не испепелило. Однако некоторые люди у нас в лаборатории категорически избегали приближаться к нему, - с улыбкой вспомнила Санька.
Крут отступил на шаг и залюбовался этой картиной, навсегда запечатлевшейся в его памяти: девушка, нежно ласкающая маленькое солнце в своей ладони. 'Словно два солнышка', - подумал он.
- Да, - усмехнулась Санька. Очевидно, Крут в задумчивости произнес это вслух. - Не ты первый, кто так говорит.
- А что, - осенило сталкера, - Санька Солнышко - это тебе подходит! А? Ты уже не первый день в Зоне, пора и окреститься, по здешнему обычаю...
- Санька Солнышко, - задумчиво и немного с грустью повторила девушка. - Мне нравится... По крайней мере, хоть какое-то напоминание останется, когда придется расстаться.
С вздохом словно зачерпнув горстью 'Солнышко' из воздуха, Санька поднесла артефакт к своему телу. Как будто давно ожидая встречи, артефакт тут же доверчиво прильнул к солнечному сплетению человека, немного покачиваясь невиданным кулоном, но не отлепляясь при движениях.
- Итак, что ты там говорил про затаскивание одежды и вещей на веревке? - подмигнула она, прикрепляя свой комбинезон в вещмешок.
- Гм... Знаешь, у нас бечевка тонковата для этого. А крепкая веревка слишком короткая, - уклончиво ответил Крут. Откровенно говоря, ему не очень хотелось раздеваться перед девушкой до белья.
- Тогда предлагаю просто закинуть вещи туда - вот так, - и Санька, подойдя к невидимому барьеру, с размаху метнула вперед свою котомку. Негодующе хрыкнув ломающимся печеньем, та благополучно приземлилась в запретной зоне.
Оглянувшись на Крута, Санька сверкнула улыбкой:
- Давай, давай, не стесняйся... Что мне - одной, что ли, подштанниками тут сверкать?
Делать было нечего, и Крут, обреченно возведя очи горе, принялся стаскивать комбинезон. Санька тем временем отправила вперед вещмешок Крута, который сочно шмякнулся рядом с ее собственной поклажей, и теперь с нарочитым любопытством созерцала поношенную, выгоревшую футболку и старые заплатанные трико своего напарника.
Мрачно покосившись на весело скалившуюся попутчицу, Крут стянул, наконец, свою хламиду, скомкал и кинул вперед. Тотчас же раздался громкий хлопок; комбинезон судорожно дернулся в воздухе и, обреченно всплеснув рукавами, упал на землю подстреленной птицей. Даже издалека стала видна приличного размера дыра на правом боку - там, где только что был один из самодельных накладных кармашков.
- Наверное, железный шарик за подкладку закатился. Или кусочек фольги, - неуверенно предположил Крут. Без сомнения, если бы комбинезон в момент входа в Железный Пояс оказался надет, не миновать сталкеру травмы.
- Может быть... Теперь будешь щеголять прорехой, пока не выйдем оттуда. Если, конечно, не выточишь по дороге швейную иглу из кости или из камня.
'Да уж, придется маленько пожить без многих привычных вещей', - подумал Крут. Опасливо покосившись на изувеченную одежду, сталкер для смелости крепко сжал Санькину руку и, зажмурившись, шагнул вперед.
| --- | |
Тщательно спланированная майором стратегия защиты от возможного вторжения со стороны Вольников потерпела крах по одной-единственной причине. Хотя человечеству известно с незапамятных времен, что внезапность нападения обеспечивает большую часть победы, однако и этот, и многие другие методы работали и работают почти исключительно благодаря людской самоуверенности. Мало кто задумывается, что в основе многих тактических просчетов лежит древнейший принцип 'это может
