тем, что мать покинула свой любимый Корнуолл, она добавила: — Два года назад она познакомилась с одним туристом из Окленда и влюбилась в него. Они очень счастливы.
— Я рад за нее и совсем не удивлен. Твоя мама очень приятная женщина. Такая заботливая. — Он немного помолчал. — Так что у тебя тут только Люк. Представляю, как не хочется покидать кого-то, кто тебе небезразличен. Но пусть Люк осознает, как ему плохо без тебя. Это очень полезно для любовников, не так ли?
Она непонимающе посмотрела на него. Во-первых, они с Люком не любовники, а во-вторых, она вовсе не считала расставание полезным. Когда уезжает мужчина, он всегда находит себе новую партнершу. Им нельзя доверять. С глаз долой — из сердца вон. Но Лора чувствовала себя слишком несчастной, чтобы спорить с Максом по поводу Люка. У нее просто не было на это сил.
— Я пойду скажу ему, — с трудом проговорила она.
Но Макс жестом остановил ее:
— Нет, лучше я. А ты собирайся. Я хочу уехать как можно быстрее, мы и так потеряли слишком много времени на разговоры.
— Ты и в самом деле полагал, что я не откажусь сидеть с детьми?
— Конечно. Ты всегда обожала детей. Я удивляюсь, почему у тебя самой их нет, — сказал он, направляясь к двери и не увидев выражения боли, промелькнувшего в ее глазах. — Давай побыстрее собирай чемодан, я сейчас вернусь за ним, а ты сможешь попрощаться с Люком.
Лора чувствовала себя совершенно разбитой. Все складывалось ужасно.
Она несколько раз глубоко вздохнула. Стало полегче, хотя ноги не хотели повиноваться. С трудом вытащив чемодан из-под кровати, она несколько минут беспомощно смотрела на него.
В последний раз Лора воспользовалась этим чемоданом, когда, беременная, сбегала из Порт-Исаака в Лондон — город, где до этого никогда не бывала. Какая она тогда была испуганная, несчастная…
Мать осталась присматривать за Фэй. Ей это плохо удалось…
Сколько всего произошло с тех пор! Лора опустилась на колени рядом с чемоданом, вспоминая, как ей было тогда одиноко. За неделю до ее бегства Макс по делам уехал в Париж, а к ней зашли его родители и участливо сообщили ей, что его ждет прекрасная невеста и что с его стороны было совершенно непростительно затевать роман с деревенской девушкой.
Почти сразу после этого визита ей стало ясно, что она беременна. Взяв с матери и Фэй клятву никому ничего не говорить, она уехала в Лондон к тетке. Шум, транспорт, серые дома повергли ее в ужас. Каждую ночь она плакала от тоски по дому.
— Помощь нужна?
— Люк, я!.. — Почувствовав внезапное облегчение, она повернулась к нему и неожиданно увидела рядом с ним Макса. На его красивом лице было написано раздражение, смешанное с решимостью.
— Люк сказал, что не возражает против твоего отъезда. — Он пристально посмотрел ей прямо в глаза.
Она, внезапно испугавшись, отпрянула. А когда наконец смогла взглянуть на Люка, краем глаза заметила, что Макс едва сдерживает гнев. Это было необъяснимо. Ревность исключена — ведь она ему совершенно безразлична. Значит, здесь что-то другое. Лора судорожно сглотнула, не в силах отвести взгляд от Макса, который притягивал ее словно магнит.
Ее поразило, что, несмотря на свой огромный рост, Люк блекнет рядом с Максом.
Она не могла отвести глаз от совершенной красоты лица Макса, даже когда Люк опустился перед ней на колени, взяв ее руки в свои.
— Ты полагаешь, что справишься? — тихо спросил он.
Все будет в порядке…
— Я же не прошу ее в одиночку заниматься воспитанием сирот! — взорвался Макс.
Лора подняла глаза к потолку.
— Он известен своими замечательными манерами, — сухо заметила она, и Люк облегченно улыбнулся. Она встала с кресла. — Ладно. Пересади Фрэда в маленькую клетку, — приказала она Максу, а я пока соберусь и скажу Люку, что делать с теми тортами, которые я начала готовить.
— Не беспокойся, дорогая, — Люк тоже встал. — Я прекрасно разберусь.
Раздался яростный вопль Фрэда, за ним — не менее яростный Макса. Так ему и надо, подумала Лора, с невинным видом повернувшись к Максу.
Засунув палец в рот, тот с ненавистью смотрел на Фрэда.
— Что, укусил? — участливо спросила она.
— А то ты не знаешь. — Макс метнул на нее гневный взгляд.
Люк, переглянувшись с Лорой, усмехнулся, потом приблизился к клетке, и попугай спокойно перешел к нему на протянутую руку.
— Давай полезай в маленькую клетку, — сказал Люк. — Я принесу корм, Лора?
— Пожалуйста, — откликнулась она, запихивая белье и одежду в чемодан.
Она подошла к туалетному столику, начала собирать косметику и тут увидела в зеркале, что Макс с хмурым видом аккуратно раскладывает в чемодане кое-как засунутые ею туда вещи.
— Макс… — запротестовала она, видя, как он упаковывает самые интимные принадлежности ее туалета. — Оставь, пожалуйста.
— Я просто хочу ускорить этот процесс. У меня совершенно нет времени. Нам давно пора ехать.
Лора быстро надела жакет, сунула книги в пластиковый пакет и объявила:
— Я готова.
Они поспешили вниз, и Люк с Максом, ощетинившись, словно соперничающие собаки, уложили вещи в темно-коричневый «рейнджро-вер».
— Ну, давай прощайся и поехали, — сказал Макс, наклоняясь над приборной доской.
Люк увлек ее в магазин, подальше от глаз Макса.
— С тобой правда все будет в порядке? Он говорит, что через пару дней…
— Не волнуйся и прости, пожалуйста, что подвела тебя. Я вернусь, как только смогу.
— Знаю, — кивнул Люк. — Мне будет не хватать тебя. Но детям ты сейчас нужнее. А если захочется посоветоваться… вот мой домашний телефон, — он достал из кармана визитную карточку. — Моя жена будет только рада поболтать с тобой. Она замечательная женщина, Лора. Ты вполне можешь ей доверять.
— Спасибо. Ты настоящий друг.
Она встала на цыпочки, поцеловала его в щеку и быстро пошла к выходу, стараясь справиться с охватившими ее чувствами.
Макс, джентльмен при любых обстоятельствах, уже открывал перед ней дверцу машины. Причем со стороны сиденья водителя. Засовывая на ходу карточку Люка в карман, Лора вопросительно взглянула на Макса.
— Мне надо будет позвонить в несколько мест, пока мы будем ехать, — объяснил он.
Он поддержал ее под локоть, и она вдруг поразилась его хриплому голосу. Почему такой голос и такие печальные глаза? В них явственно проступала боль. Нет, не может быть, разве что он нервничает из-за детей.
— Так что машину придется вести тебе, — продолжал он.
— Я не умею!
— Ты… не умеешь?
— Ну да, что здесь такого странного? Если помнишь, я приехала в Лондон, когда мне было всего восемнадцать лет. А здесь не обязательно иметь машину. Даже глупо иметь машину в Лондоне. Нет никакой необходимости.
— Черт!
Они уже довольно далеко отъехали от Лондона, когда Лоре наконец удалось выровнять дыхание. Макс всегда был отличным водителем. С каждой милей настроение его улучшалось.
Лора с восхищением наблюдала, как он управляет машиной, восторгалась его уверенностью и быстротой реакции. Макс не злился на других водителей и легко справлялся с возникающими трудностями. Он наверняка не теряется и в тяжелых жизненных ситуациях, подумала она.
