— Ну ладно, — вдруг произнес он, и ей совершенно не понравилось, как это прозвучало. Уж слишком решительно. Она даже крепко ухватилась за край сиденья, но тут он, к ее удивлению, всего лишь объявил: — Ленч.
— Мы что, останавливаемся? — спросила она, сбитая с толку.
— Еда в бардачке. Я попросил Люка приготовить бутерброды.
Лора осторожно извлекла картонную коробку, наполненную снедью: копченый лосось с лимоном на черном хлебе, эклеры и шоколадные конфеты.
— Мои любимые! Милый Люк! — восторженно воскликнула Лора.
— Черт с ним, с Люком. Давай корми меня, — приказал Макс, не спуская глаз с дороги.
Когда она протянула ему бутерброд, он поднял руку с руля и накрыл ее руку. Точь-в-точь как Рональд Колман с Бетти Дейвис в старом черно-белом фильме. Теперь Лоре стало понятно, почему кинозвезды так воспламенились от подобного прикосновения. Это было очень сексуально. Макс медленно поднес ко рту ее руку с бутербродом и чувственными губами коснулся не только хлеба, но и ее пальцев. Испытав нечто похожее на электрический разряд, Лора мгновенно отдернула руку и принялась за собственный бутерброд. У нее так громко колотилось сердце, что это наверняка слышал и Макс.
— Очень вкусно, — сказал Макс, облизывая губы.
— Еще бы.
Она не могла налюбоваться на этот прекрасный чувственный рот и чуть не подпрыгнула, когда он застал ее врасплох словами:
— Дай водителю как следует насладиться бутербродом.
Не желая больше продолжать предложенную им игру, она просто запихнула огромный кусок прямо ему в рот. Он не стал возражать. На этот раз она ощутила тепло его губ на своей ладони. От удовольствия он прикрыл глаза, темные ресницы затрепетали на щеках, а выражение лица было такое, будто он вкусил нектара.
— Давно я не пробовал ничего подобного. — Его губы тронула медленная, чувственная улыбка. — Ты напомнила мне о том, что я потерял, Лора. Спасибо.
У нее на лице появилось презрительное выражение. Не надо было ему говорить это.
— Ты льстишь мне.
— Ничего подобного.
Несмотря на проникновенность его тона, она прекрасно понимала, что Макс хвалит ее в своих интересах, а вовсе не потому, что ему так уж понравилось, как она его кормит.
Максу жизненно необходимо, чтобы им восхищались. Это ей объяснили его родители. Он не терпел, когда кому-то не нравился или его не замечали. И прилагал огромные усилия, чтобы завоевать симпатию окружающих его людей.
А потом, когда они начинали льстить ему, презирал их за это.
Ей было жаль нервную миссис Пенденнис, а еще больше — ее сердитого мужа, которому было так неловко признавать, что поведение его старшего сына аморально.
Макс ничего не знал об их разговоре. Его родителям он дался нелегко, и она была благодарна им за откровенность. Лучше остаться одной, чем жить с человеком, которому не можешь доверять.
— Я хочу еще! — Он наклонился к ней, не отводя от дороги пристального взгляда.
Стараясь не угодить в расставленную им ловушку, она скормила ему еще один бутерброд.
— Последний раз я так кормила пончиками слона, — ехидно заметила она.
Он, не обратив внимания на ее слова, медленно жевал. Потом замычал благодарно и снова схватил ее за руку.
— Больше нет! — торопливо сказала она и охнула, снова почувствовав электрический разряд от его прикосновения. Он с наслаждением слизывал соус, оставшийся на ее ладонях и пальцах.
— Просто восторг, — прошептал он, и Лора наконец вышла из транса.
— Не смей этого делать! — воскликнула она, яростно вытирая руки салфеткой. Но все тело продолжало гореть.
— Невозможно оторваться, — хрипло прошептал он.
Лора так и не поняла, что он имел в виду: еду или возможность подразнить ее. Исходя из предыдущего опыта, она склонялась ко второму.
— Не могла бы ты положить мне в рот конфету? Но осторожно, иначе мы можем попасть в аварию.
Лора вся напряглась. Рональд Колман так далеко не заходил. Тяжело дыша, она положила конфеты на приборную доску.
— Возьми сам, — хмуро проговорила она. Потом добавила: — Их делал Люк.
— Ты давно его знаешь?
— Довольно давно.
Он откусил конфету точно посередине.
— Хороший парень, — сказал он без особой уверенности.
— Да. Очень хороший. — Ага! — подумала она. Пробуй сколько хочешь. Из меня все равно ничего не вытянешь. И тут вспомнила о его невесте. — Расскажи лучше о себе. Ты женился на…
— Моя личная жизнь — это моя личная жизнь. Как и твоя.
Он достал белоснежный носовой платок и вытер губы. Кто, интересно, стирает и гладит его белье? Кто-то очень преданный ему или тот, кому больше делать нечего, решила она. Лично она никогда не гладила носовые платки — времени жалко, жизнь и так коротка.
— Попозже где-нибудь остановимся и выпьем кофе, — сказал он. — Доедай остальное. Я больше не хочу.
— Я тоже.
У нее пропал аппетит при одной мысли о том, что у Макса, возможно, есть семья. Перед глазами возникла картина: он смотрит на своего первенца. Это было мучительно. Не то чтобы ей хотелось быть его женой, просто жаль бедную женщину.
Но потом Лора вспомнила, как он сказал, что не имеет никакого представления о детях. Хотя особо верить ему нельзя.
— Вот держи, — протянул он ей трубку мобильного телефона. — Нажми «А», потом «1» и, если кто- нибудь ответит, поднеси трубку к моему уху.
— Нет уж, подожди, пока мы остановимся, — сказала она, не в силах больше играть роль Бетти Дейвис.
— Лора, мне надо позвонить в свой офис и отменить встречу в Париже и еще сказать секретарше, чтобы она обзвонила агентства по найму нянь. Ведь было бы неплохо, если бы мы уже завтра смогли этим заняться?
— Конечно! — кивнула она и стала набирать номер.
Ей ответил приятный женский голос:
— Сью Линли, личный помощник Макса Пенденниса, чем могу помочь?
Лора приложила трубку к уху Макса и начала прислушиваться к разговору, даже не пытаясь сделать вид, что смотрит в окно.
Ей показалось, что этих двоих связывают очень теплые отношения. Макс шутил и много смеялся.
Поскольку она вынуждена была держать трубку, то невольно Слышала, как Сью подшучивала над Максом: теперь костюм, который он намеревался носить в Париже, говорила она, доведет чаек до того, что они перестанут нести яйца.
— У меня на этот случай есть с собой джинсы и джемпера, — ответил Макс, изображая обиду.
— Ну конечно, чистый кашемир и джинсы от Ральфа Лорена, — парировала Сью. — Самая подходящая одежда для пятен от джема и йогурта.
Лора искоса взглянула на Макса. От нарисованной перспективы он даже побледнел немного.
— Побыстрей сообщи мне, когда у тебя появятся претендентки на место няни, — сказал он. — Сажай их всех на поезд в Бодмин, а я их встречу. Пока.
Лора отключила телефон. Ее немного успокоило, что за детьми вскоре будет присматривать квалифицированная няня. Может быть, это случится уже завтра, и она спокойно вернется в Лондон.
