Ее слова произвели нужный эффект. Макс откинулся на стуле, как будто она облила его холодной водой. Вот так и нужно обращаться с ним, если не хочешь подпасть под его чары, подумала Лора.
— Пей свой кофе, — проговорил Макс. Потом, помолчав, добавил: — Я просто хотел понять, что же все-таки произошло. Подумал, что надо все это прояснить, чтобы предстоящие пару дней прожить без напряжения. Но если ты не хочешь…
— Не хочу. Я предпочла бы не касаться наших прежних отношений, — ответила она.
— Ну тогда расскажи хотя бы, что ты делала, когда уехала из Порт-Исаака в Лондон?
Чуть не умерла, хотела сказать она.
— Занималась на курсах поваров, — ответила вместо этого Лора.
Макс нахмурился.
— А мне казалось, что тебе нравится жить в деревне. Ты сама говорила, что ни за что не уедешь оттуда.
— Женская логика, — пожав плечами, ответила она.
— Понятно. И все же я тогда очень удивился, что ты решила уехать в Лондон совершенно одна.
— Может быть, твой отъезд в Париж натолкнул меня на мысль, что и мне неплохо бы расправить крылья, — с усмешкой сказала она.
Последовало долгое молчание. Лора с трудом доела свой бутерброд с ветчиной. Присутствие Макса почти довело ее до нервного срыва.
Осознав, что он чересчур долго молчит, она подняла на него глаза и заметила, что он напряженно всматривается в кого-то за ее спиной. Обернувшись, она увидела молодого человека, усаживавшего ребенка на детский стул.
— Скажите, сколько вашему ребенку? — обратился Макс к молодому человеку.
— Ей восемь месяцев, — гордо ответил отец.
— И что она будет есть?
— Через минуту сами увидите, — усмехнулся мужчина. — Все полетит прямо в вас.
Макс уставился на девочку.
— А вы что, одни? — с ужасом спросил он.
— Моя жена навещает сестру. А мы с Люси возвращаемся с ярмарки.
Лора видела, что Макс впитывает каждое слово, как будто проходит курс молодого отца. Оставалось надеяться, что он не будет вот так же приставать ко всем родителям, которых они встретят по дороге.
— А она много спит?
Молодой человек рассмеялся.
— Не столько, чтобы мы с женой могли вести нормальный образ жизни! А почему вас это интересует? А! Вы с вашей… э… ждете ребенка? — восторженно воскликнул он.
Боль пронзила Лору. Как может Макс вести такую беседу с совершенно незнакомым человеком? Она бросила на него свирепый взгляд.
— Скажи ему, что он ошибается, — прошипела она.
— Да пусть радуется, что догадался. Зачем его разочаровывать? — шепотом ответил он.
И погладил ее по щеке таким жестом, словно они были любовниками.
— Затем, что это неправда и этого никогда не будет! — сказала она.
— Кто знает, что нас ждет в будущем? Может быть, судьба, Лора, не зря свела нас снова…
— Нет! — в панике воскликнула она. Значит, вот что он задумал! — Забудь об этом! Мы не будем возвращаться к тому, от чего ушли…
— Но мы ведь так и не выяснили…
— И нечего тут выяснять! — заявила она.
— Нет, я хочу получить ответы на свои вопросы. Я их много задал тебе в письмах. Почему ты не отвечала на них?
У нее широко раскрылись глаза от удивления. Ни Фэй, ни мать ничего не говорили ей о письмах. Наверное, старались оградить ее от страданий, но ей самой хотелось бы узнать из этих писем, что заставило Макса бросить ее.
К ним подошла девушка и начала убирать грязную посуду и стирать со стола. Она делала это очень медленно, бросая Максу улыбки и многозначительные взгляды, на что Макс лишь коротко поблагодарил ее, не отрывая глаз от Лоры.
Она понимала, что он не отстанет от нее до тех пор, пока она не выложит ему всю правду.
Нет, хватит с нее.
— Ну так как, Лора?
— Я была занята, — ответила она и закрыла глаза. Кровь отхлынула у нее от лица. Еще и еще раз она вспоминала, как когда-то прислушивалась к малейшему шевелению внутри матки. Как боролась за жизнь. Как привыкала к двойной… нет, тройной утрате. Макс, ребенок, мечты.
— Чем же?
От гнева она широко открыла глаза.
— Развлекалась. Разве тебе Фэй не рассказывала об этом, когда вы подолгу бывали с ней вместе?
Ну давай же, признайся в вашей связи! Ты же не можешь быть рядом с привлекательной женщиной и не соблазнить ее!
— Фэй, как мне кажется, была занята совсем другим, — сказал он.
Естественно. Фэй была занята тем, что делала ребенка вместе с ним.
Внезапно Лора почувствовала, что больше не вынесет. Она поднялась со стула, избегая смотреть на Люси и ее отца, и с тяжело бьющимся сердцем направилась к выходу.
Господи, как же больно! Макс все перевернул внутри ее. Что же от нее останется, когда она снова вернется в Лондон? У нее не хватит сил все это вынести. Лора судорожно перевела дыхание. Надо справиться.
Но как?
Она побрела к «рейнджроверу» и простояла на пронизывающем ветру у машины довольно долго, прежде чем знакомая рука обвила ее вокруг талии. Она сделала попытку вырваться.
— Подчинись неизбежному! Отбрось осторожность, — посоветовал Макс.
В другое время она только рассмеялась бы. Но сейчас, чувствуя, что силы покидают ее, она прижалась к его теплой, широкой груди, спрятавшись от пронизывающего ветра.
Он помог ей забраться внутрь, потом уселся сам и положил ей на колени бумажный пакет.
— Ты забыла свое клубничное пирожное, — улыбнулся он.
Ей хотелось запихнуть это пирожное ему в глотку или размазать по его красивому лицу. Но не было желания показывать, как она разозлена.
— Какой же ты, однако, заботливый!
У нее так дрожали руки, что она не могла даже раскрыть пакет.
— Ты в порядке? — спросил он, помогая ей.
— Да, меня просто чуть не сдуло ветром, — нашла она подходящее объяснение своей дрожи.
— Я видел, — произнес он нежным, обеспокоенным голосом. — Не надо было уходить без меня.
— Мне надоело вспоминать прошлое, — отмахнулась она.
— Ты не могла бы в одиночку справиться с трудностями, — очень, очень мягко сказал он.
Она вся напряглась, почувствовав в его словах некий подтекст. Что ему известно? Фэй поклялась, что не расскажет ему о выкидыше. Но…
Она отогнала мысль о том, что Макс знает об этом. Он вел бы себя совершенно иначе.
— Как видишь, справилась!
— Думаю, что со мной тебе было бы лучше, не так ли?
— Мы что, заночуем здесь? — спросила она, желая сменить тему разговора. Теплота его голоса обволакивала ее, выдерживать это было трудно.
— Нет. — Он включил двигатель. — Буря усиливается.
Легкая улыбка скользнула по его губам, глаза заблестели. Он что-то задумал!
— Может быть, тебе все-таки лучше отдохнуть? — в панике спросила она. В этот момент она отдала
